場所を移動し、落ちつけたところでおれは、こっちのハルクに全てを話した。ハルクはずっと黙って話を聞いてくれた。


「つまりはお前は別の世界の“アリス”ってことか」

「そう。信じてくれるんだ」

「普段のアリスがやらないことをやってるからな。通りで男子トイレに入ってくわけか」

「こっちのアリスは、どんな女の子なの？」

「ブラコン、強情、ウジウジするし、すぐ怒る、すぐ泣く。可愛くない女…」

「そうなんだ…」

「でも、なんか放っておけねェ…」

何だかんだ言っても、こっちのハルクはこのアリスのことを心配しているんだろう。本人には見せないんだろうけど。


「そっちにオレもいんだろ？」

「うん、いるよ。性別違うけど、大体はきみと同じ。おれもハルクによく怒られるし」

「(その世界のオレも苦労してんだろうな…。こっちのアリスとは違う意味で大変だし、目は離せないし)」

「でも、口では文句言ってても、優しいんだ。そういうところは好きだよ。お姉ちゃんみたいで」

「……ふーん」

ハルクがジーっと見てくる。しかも、何か言いたげに。


「ん？おれの顔に何かついてる？？」

「いや、ついてねーよ。こっちのアリスとは違って、お前の方が素直だなと思っただけ」

「そう？」

そういえば、学校帰りにハルクと話してると、あいつが現れるんだけど。おれは辺りを見ながら、警戒する。


「何キョロキョロしてんだよ」

「ああ、おれがきみと話していると、いつもラセンが現れて騒ぐんだよ。ハルクに近づくなー！って。もう大変で」

「そこはそっちも同じなのか。他には？」

「セツナには今日も美人だねって言えば、冷たい視線を向けられるし。でも、セツナも稀に優しい時あるんだよ。そういう時、次の日がいつも大雨降ってさ。リクは…」

あ、リクはもういないんだった。
よく泣いてばかりいたおれに優しかった女の子は…。


“ないてちゃだめだよ。おにいちゃんなんだから”

“おにいちゃん？”

“うん。わたしのおにいちゃんになるんでしょ？”

“うん。おれ、きみのおにいちゃんになって、きみをまもるんだ！”

“おにいちゃん。わたしのこと、まもってね！”



そうだ。おれ、リクと約束したんだ。なのに、おれは守れなかった。守るって、約束したのに…！


「アリス？」

「…守れなかったんだ、おれ」

「何を？」

「リクとの約束。守るって、言ったのに…」

「お前のせいだって、リクが責めたのか？」

「責めないよ。でも、リクはおれに失望したんじゃないかって」

「……アリスはどこの世界も同じだな。アイツも弟にウジウジして、お前は妹にウジウジして」

「だよね。だけど、すぐ考えちゃうんだ。あの時、おれがこうしていたらって…」

おれの悪いクセだ。すぐに後ろを振り返ってしまう。特にリクに対して。

すると、決まって、ハルクが「バカ、後ろじゃなくて前を見ろ」って言うんだ。


「おれ、元の世界に帰りたい…」

リクはいないけど、向こうには大切な家族や友達が沢山いる。だから、ここはおれの居場所じゃない。

それにこの世界のハルクもいいヤツだ。友達になりたいくらいに。
でも、目の前にいるハルクじゃなくて、おれの知ってるハルクに会いたい。



「ハルクに会いたい…」

「……。そっちのオレも待ってんじゃねーの？お前のこと」

「そうかな？」

ハルクはおれが何言っても、すぐバカって言うからな。素直に会いたいなんて言ってくれない。だけど、こっちのハルクがそう言うってことは…。


「きみもこっちのアリスに会いたいよね？」

「……さあな」

目の前のハルクは笑ってごまかす。きっと口にしないだけで、会いたいはずだ。


「ハルクは優しいね…」

「別にオレは優しくなんか…」

「優しいよ。きみはいつでも」

優し過ぎるから、時折、きみが眩しい。おれの持っていない部分を持っているから。羨ましくもある。おれもきみのような人間であったなら、リクを守れたんじゃないかなって。

……もう遅いけど。


「ありがとう、ハルク…」

すると、突然眠気が襲ってきて、意識を保てない。やばい。このままじゃ倒れると思ったけど、後ろにいる彼ならこの子を助けてくれる。「アリス！」と呼ぶ声が最後に聞こえた。





.