「……気のせいかな？」


誰かに呼ばれた気がした。


「男の子も見付からないし……これ、どうしよう……」
「あーっ！ ダイゴの首輪返せ！」
「きゃあ！」


男の子が後ろから、私にいきなりタックルをしてきた。


「盗むなんて油断も隙もねーな……」
「盗んでなんか……あれ、犬が見付かったんだね」
「まあね」
「その子がダイゴ？」
「見りゃ分かるじゃん」


男の子はダイゴに首輪を付ける。


「ダイゴ、可愛いね」


と、ダイゴに手を伸ばすと威嚇するような唸り声を上げた。


「どうした、ダイゴ！」
「ごめん、私が触ろうとしたから……」
「コイツ、人見知りとかねーし……なあ、腹減ってんのか？」
「……お前、いいヤツだな！」


そう言って男の子は「ありがとな」と無邪気に笑った。

「オレは、ケインって言うんだ。また今度、ゆっくり話そうな！」
「うん」


私は男の子と別れた。


「あのガキ、犬を見付けたみてぇだな」
「ハルク、現場に行ってたの？」
「ん、ああ……そんなトコだな」
「何か、隠してる？」
「別に……隠してねェよ」
「じゃあ何？」
「……あの人が来てる……」
「あの人って誰？」
「さあな。オレも確信がある訳じゃねェし、暫く会ってもねェ」


ハルクは空を見上げて呟いた。


「元気なら、それでいい……」


その表情は、どこか寂しげに見えた。
“あの人”は、ハルクにとって大切な人なんだね──



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