「ママ、手伝うね」
「ありがとう、アリス」
「今度の休み、家で一緒にお菓子を作る事になったんだ」


アリスは今日、学校であった事を話した。


「それは良かったわね」
「うん。何を作ろうかなって考えているんだけど……」
「マフィンはどう？　あなたが私達に振る舞ってくれたじゃない。あの時の味は今でもよく覚えているのよ」
「え？」


“あの子が笑顔で嬉しそうに食べていたから”
その言葉にアリスも、言った張本人でもあるナクルも驚きを隠せない。


「やだ、私ったら……いもしない子を……」
「疲れすぎだよ、ママ……」
「ふふ。でも、もう一人家族がいたら賑やかね。男の子とか」
「弟か……可愛いだろなぁ」


談笑しながら、二人は肩を並べて料理を作る。


「──それじゃあ、仕事に行ってくるわね」
「行ってらっしゃい」


アリスは母を見送ると、歌を口ずさみながら階段を上っていく。
上機嫌だったアリスだが、ふと足が止まる。


「……隣に部屋なんてあった……かな」


恐る恐るドアに手を伸ばす、アリス。
次第に足が小刻みに震え出す。


「…………なん……で？」


震える手を握り締め、一気にドアを開く。


「おかえり、帰ってきたんだ？」


そこにいたのは、ラセンだった。


「……どしたの、アリス？」
「う、ううん……何でもない」
「もしかして、ご飯出来た？」
「そ、そうなの……」


震えるアリスの身体を抱き締め、ラセンが言う。


「一緒に食べよ、アリス」


アリスはゆっくりと頷いた。


「そう言えば、久しぶりの学校はどうだった？」
「記憶が曖昧な割には色々と覚えてたよ。身体が覚えてたっていうのかな」
「授業もついていけたの？」
「うーん、そこは少し自信ない……」


笑い合う、アリスとラセン。
だが、アリスの笑顔はぎこちない。
それを悟ったラセンは話題を変える。


「アリス、お菓子は作らないの？」
「え？」
「前はよく作ってたな……って」


ラセンは困ったように笑った。


「次の休み、友達と作るんだ。ラセンにもお裾分けするね」
「楽しみにしてる。ハルクにもあげるんだろ？」
「え……ハルク……？」
「あ、いや……その…………」


アリスの顔が次第に引きつる。


「ごめん……忘れて？」


そして静かに会話は途絶えた──



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