「コラ！　やーっと見付けたぞ……修行を放り投げて駆け落ちか？」
「カブラ、早かったじゃないか」
「これも修行、とでも？」
「ピーン・ポーン！」


カブラはクロノの胸ぐらを掴もうとしたが、躊躇う。


「……クロノ……お前……」
「えっち……」
「違……じゃない、誤魔化すな。自分に嘘は通じない」
「なら、悟れ。勝手に修行しろ」


答えたのはゲッカだった。


「アタイの事はいい……な、カブラ。アイツの時が止まって、アタイらが動き始めたのは気付いてっか？」
「薄々、そう思ってたさ」


そう言って、カブラは視線を落とす。


「さっすがー、冴えてる。普通に起きたと思ってたんだよね、アタイ。けど、違かったんだ」
「違う？」
「力、使う度に更けてんの」
「何処がだよ。お前、昔と変わらな──」
「自分自身が一番理解してんの」
「だから修行は中断だ」
「黙ってな、ゲッカ」


ゲッカは押し黙る。


「修行は継続。その代わり、今まで以上に過酷だよ？」
「……お前の覚悟、無駄にはしまい」


ゲッカは唇を噛み、拳を強く握る。

──夜も更けた頃、ゲッカは眠るカブラの所へ向かう。


「ゲッカ、か。クロノは？」
「水浴びだとよ」
「へぇ。覗きに行くか？」
「……なッ！　い、行かん！」
「冗談だって。本気にすんなよ」


咳払い一つ、落ち着いたゲッカが口を開く。


「……クロノは悩んでいた。後にやってくるであろう、青年の事を」
「アイリスのお気に入りだった、あいつか」
「そう、Ⅰ番だ」
「……あいつがクロノを訪ねるって？」


月明かりが二人を照らし、二人は岩影に身を潜める。


「……クロノ曰く、そもそもが力を使いこなせていないとの事だ」
「力？」
「あくまでクロノの憶測だが、Ⅰ～Ⅸと以降は別物」
「Ⅸ、か。懐かしいな」
「…………Ⅴ番までは、俺達の存在を知らない」




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