「……ん？」


一瞬、何かを気にする素振りを見せたArice・Doll。


「まあ、いい。大したことじゃあない……して、アリス。絶望したか？ 」
「ぜつ……ぼ……う……？」


頭の中が真っ白で……何も入ってこない。
──違う。
もう……何でもいいんだ。


「でも……まだまだ足りないみたいだね。僕もまだ足りない。まだまだ、まだまだまだまだまだ……ね」


Arice・Dollが冷ややかに言った。


この人が何を言っているのか……よく分からない。
──そういえば、この人は……誰だっけ？


「てッめェ！！」


ハルクがフラップを思い切り蹴飛ばし、アリスの前に出る。
フラップは笑顔を浮かべながら宙に舞っているのを彼は知らない。


「どういうつもりだ、Arice・Doll！」
「誕生日は盛大に祝いたいではないか。蝋燭の炎の代わりに真っ赤な血。吹き消すは不要な存在」
「あいつが不要だって？」
「気に入らないか。ならば言い方を変える」


Arice・Dollはアリスを見て続ける。


「前菜を喰らった、というところか」


そう言って、身体についた血を拭い……舐めた。



「俺のことも忘れんじゃねーよ」


言葉とは裏腹にリゼルの拳からは汗が滴り落ち、足は震えていた。
……無理もない。
Arice・Dollのあまりの残虐さに、彼は今まで金縛り状態にあったのだから──


「見て御覧。アリスを」


Arice・Dollは不適に笑う。


「……眼中にないってか……」


アリスとリゼルの前に立ち、ハルクが言う。


「あいつを絶望させて、満足か？」
「あぁ。殻になればなるだけ手に入れやすいからね」
「手に入れる、だと？」
「そうだよ。彼女は僕のモノなんだから」
「……どういう意味だ」


ハルクの言葉にArice・Dollは薄ら笑いを浮かべる。


「君には関係ない事だ」


と、ハルクを一撃で床に沈めた。
音もなく静かな重い一撃──


「な──ッ」
「殺るのか？」


Arice・Dollはリゼルの耳元で呟いた。
再びリゼルは金縛り状態になる──


「そうだ。大人しくしていれば、今はまだ……生かしておいてやろう」



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