「ねえ、誰かと待ち合わせ？」


カラリナが店の前で待つ、ハルクに声を掛ける。
──が、ハルクは微動だにしない。


「聞いてる？　あなたよ、あなた」
「オレに何か？」


カラリナがグッと距離を詰める。


「……やめてくれ。オレにその気はない」


軽く、手を振り払いハルクは続ける。


「ナンパなら他所でやってくれ」
「私のキス、凄いのよ。味わってからでも遅くないわよ」


カラリナは口紅を塗り直しながら言った。


「聞いてたのか？　その気はねェって言っただろ」
「……アイツといい、何で私の魅力を味わおうとしないのよ……」
「第一印象に魅力ねェんだよ」
「は？」
「男が皆、自分に好意あるって態度。それが先ず、気に入らねェの」
「なっ……今まで手に入らなかったことなんて……い、一度しかなかったのに……」


カラリナは膝を着いて項垂れる。
その時、アリスが店から出てきた。


「やっとか」
「あ、ハルク。一緒に帰るんだ……」
「まあな。嫌な予感もするしな」


ハルクは横目でカラリナを見ながら呟いた。


「何か言っ──」
「腹減ったって言っただけ」
「だよね。私も」


そう言って、アリスは鞄からシュークリームを出した。


「買っちゃった」


そう言って、笑顔でシュークリームを差し出すアリス。


「サ、サンキュ」


ハルクは視線を逸らして、シュークリームを受け取る。


「見てみて！　ほら、中にサンタがいるの」


無邪気に話す、アリス。


「……こんな顔もすんだな」
「ん？」
「何か、今日のお前……別人みたいだなって」
「……色々、吹っ切れたの」
「そうか」
「今日はいい日だなって、初めて思えた」
「ん。美味いな」


ハルクは、早くなる鼓動を誤魔化すように一気に食べて言った。


「ちょっとくらい味わって食べてよ」
「ご馳走様」
「あと、これね……クリスマスプレゼント」


そう言って、細長い小箱をハルクに渡す。


「オレに、か？」
「他に誰がいるのよ」
「いるだろ、家に」
「リク？　リクには別に用意してるよ」
「……開けていいか？」
「うん」
「十字架(クロス)──……」


中には小さな十字架の付いたシャープペンが入っていた。


「で、何でペンなんだよ」
「授業、サボらないように」
「余計なお世話だっての」


ハルクは乱暴に小箱をポケットに突っ込む。


「とりあえず、受け取っといてやるよ。あと……コレはオレから」　


ハルクはラッピングされた小袋をアリスに投げ渡した。


「あ、ありがとう……開けていい？」
「好きにしろよ」


アリスが袋を開けると、蝶の髪留めが入っていた。


「あいつ……リンネの事、覚えててやってくれ」
「……ありがとう」


ぎゅっと髪留めを抱き締める。
ハルクは一瞬、微笑んで姿を消した。



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