「ただいま」


リクが帰って来てるかもしれない……

私は台所を抜け、部屋へ続く階段を上がろうとした。
その時だった。


「アリス」
「パパ、ただいま──」
「手紙が来てるよ」
「手紙？」


パパから封筒を受け取る。
差出人は書かれていない。

封筒の封を切る。
中には写真が3枚入っていた。


「何……これ……」


一枚はリゼルが持っていたものと同じだった。
2枚目は私とハルクが抱き合っている写真。
Arice・Dollを探していた時のものだった。

そして、3枚目。
と、手が震えて思うように動かない……


「どうかしたのか？」
「う、ううん。私、変な顔で写真に写ってたからビックリしちゃって……」
「どれどれ～、俺にも見せてくれないか？」


パパが写真に手を伸ばす。


「ダメ！　 絶対にダメ！！」


私は咄嗟にパパの手を振り払う。
その瞬間、3枚目の写真が落ちた。


「！」


私は写真を見て驚愕する。


「アリス、大丈夫か？」
「もうやめてよ！！」


私は慌てて写真を拾って、階段を駆け上がる。




ガチャ──
部屋に入って直ぐドアに鍵をかけた。


「…………ハァ…………ハァ……」


私は乱れた呼吸を整え、再び写真を見る。

3枚目の写真は、血塗れのスージィが私を見つめているものだった。
そう、スージィが煙になる寸前のもの……


「何よこれ……」


私は震える手で写真を破る。
何度も何度も、何が写っているか分からないくらいに破った。
そしてゴミ箱に捨てた。


「私に何の恨みがあるって言うの……？」


私は唇を噛んで、拳を強く握った。

と、風が吹き抜ける──


「Arice・Doll……」


声にハッとして顔を上げる。

そこにはハルクが居た。


「説明してよ、ハルク！」
「動いてたんだよ、アイツ……Arice・Dollがよ」
「え？……それって私達が感じた日からって事？」
「もっと前かもな」
「じゃあ、いつから？」
「知るかよ！ 知ってたらどうにかしてるだろ！」
「ご、ごめん」


ハルクは酷く荒れていた。

「……でもそれと写真とは関係──」
「誰かの“心-イノチ-”が食われかけてんだよ！！」


ふと、3枚目の写真が脳裏を過ぎる。


「……誰……の？」
「知らねーってんだろ！」
「ご、ごめん……」
「…………クソ……」


ハルクが壁を思い切り殴る。
手からは血が流れていく。

私はハンカチで押さえた。
ハンカチ越しにハルクの熱が伝わってくる──


「……私、どうすればいいの？」


自然に言葉が出ていた。


「…………様子を見て、Arice・Dollかどうかを見極める」
「見極めるって、どうやって？」

ハルクは私に耳打ちする。


「うん……」


暫くすると、ハルクは窓から何処かに行ってしまった。

ハルクはArice・Dollの仲間じゃない。
根拠は無いけれど、そう思えた。



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