「離して！　 クラリスの誤解を解かなきゃ……」
「落ち着けよ」


私はハルクの手を振り払って言った。


「どうして、あんな事をしたのよ！」
「あん？」
「ハルクが……あんたがあんな事しなければ──」


こんな事を言いたいんじゃない……
なのに、言葉が……止まらない……


「最低だよ……」
「オレのせい、そう言うのか？」
「そうだよ。ハルクが学校に来なければ──」


パァン──

ハルクが私の頬を叩いた。


「痛っ……」


私はハルクを睨む。


「……あの女の事は、オレのせいでもかまわねェ。だがな、優先順位は考えろ」
「優先順位？……考えてるよ」
「どこが考えてんだよ」


ハルクは私の胸ぐらを掴んで言った。


「ちょ……苦し──」
「お前はまだ、アイツの……Arice・Dollの本当の恐ろしさを知らねェんだよ」


そう言ってハルクは乱暴に手を離した。

私は、よろめきながらハルクを睨む。


「本当の恐ろしさって何よ？」
「…………」

ハルクは答えない。
いや、答える気が無いんだ。


「…………アイツ……捜しに行くぞ……」


そう言ったハルクの声は震えていた。

ハルクとArice・Dollに何があったのだろう……？
知りたい事、知らなきゃいけない事が多すぎる──


「ハルク、待ちなさいよ！」


私はハルクを追い掛ける。



私達が向かった先は、リクのクラスだった。


「リク！！」


ドアを開けると同時に私は叫んだ。


「リクなら──……」
「え？」


私は耳を疑った。
リクのクラスメイトは“リクなら、さっき帰ったけど”と言った気がする。


「今、何て言った？」
「だから、リクなら帰ったって……」


やっぱり、リクは来ていたんだ……


「……リクはいつ来たの？」
「え？」
「だから、いつリクは学校に来たのって聞いてるのよ！」


気持ちが先走って、頭がついていかない……


「か、帰る少し前……」
「オレが感じた時って事だな」
「リクはいつも通りだったの？」
「アイツ、普段から挨拶くらいしかしねーし……」
「そんな事は聞いてない！」
「おい！」


私は止めようとするハルクの手を払った。


「リクは何処に行ったの？」


ハルクは心配そうに私の肩を掴んだ。


「お前……まさか──」


私は“邪魔しないで”と机を思い切り叩いた。
こんな事するつもりなんて無いのに──


「ねえ、リクは何処に行ったの？」


私はリクのクラスメイトに歩み寄る。


「そ、そんなの知ってるわけない──」
「リクは何処？」
「だから俺は知らないって」
「嘘、つかないでよ」
「落ち着けよ」


ハルクが私の腕を掴んで言った。


「邪魔しないでよ！」

「お前が呑み込まれてんじゃねェよ！」
「──っ」


ハルクが私の頬を思い切り叩いた。

“呑み込まれる”って何……？


「お、俺……帰ります！」


リクのクラスメイトは逃げるように教室を出て行った。


「……オレら、踊らされてんな」
「本当は……全部、ハルクが仕組んでるんじゃないの？」
「あん？」
「ハルクがArice・Dollなんじゃないの？」


リクの時といい、今といい……タイミングか良すぎる。

何よりArice・Dollの事をそれほど語ろうとはしないものの、色々と知っているみたいだし……


「フザケてんのか？」
「ふざけてるように見える？」
「…………見えねェな」


私とハルクは睨み合う。

暫くして、ハルクが口を開いた。


「ヤメだ、ヤメ……こんな事してるだけ無駄だ」
「……そうだね」

ハルクへの疑惑はかかったまま。

でも……
ハルクがArice・Dollだったら、どうすればいいんだろう……


そもそも、ハルクの目的は何──？


「…………はあ……ここにも居ない……」


結局……
Arice・Dollは学校中、何処を捜しても居なかった──

ハルクは“明日、出直そう”と言ってどこかに行ってしまった。


私はクラリスが気がかりで、家に寄った。
しかし、話すどころかインターフォンすら鳴らなかった。


「クラリス━━」


私は仕方なく家に向う。

途中、何回か視線を感じたけど誰も居なかった。
何となくだけどArice・Dollではない、そう感じた。



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