「あいつには気を付けろって言ってんだろ」


部屋に戻ってくるなり、ハルクが言った。
彼の不機嫌さが部屋中に充満している。


「見てたの？　 最低」


ラッピングを施した、チーズケーキをハルクに投げつける。


「何すん──」
「さっきのお礼」
「あっそ」


ハルクはチーズケーキをパクりと食べて再び口を開いた。


「危なっかしいことばかりすんなっての」
「リクかどうか確かめてたの」
「本当かよ。鼻の下伸ばしやがって」
「伸ばしてない！」
「服も露出しまくってんじゃねェかよ！」
「これのどこがよ！」


アリスの格好は露出というには、明らかに物足りない。
いつもよりも首周りが広いだけ。


「とにかくだ、あいつには近づく──」
「リクのこと悪く言わないで。彼は本当にリクだよ」
「そんなわけねェ──」
「リクのこと、よく知らないくせに」
「お前だろ、それは！」
「どういう意味？」
「そりゃ──……あぁ、よく知らねェよ！　 けど、今までの事を考えりゃ分かるだろが！！」
「今までとは全然違うじゃない！！」


私の声に共鳴するかのように、遠くで雷鳴。
そして雨が降り注ぐ。


「やだ……さっきまで晴れてたのに……洗濯物、しまわなきゃ」


アリスは慌ただしく部屋を出ていく。


「これはお前の策略か、リク」
「何のことですか？ 」
「すっとぼけやがって。いつから立ち聞きしてた？」
「人聞きの悪い……ところで、貴方がハルクさん……ですか？」
「あぁ。こんな形で会うとは思わなかったけどな」
「姉さんとは……どんな関係──」
「お前、本当に何も知らねェのか？」
「…………？」
「オレは思い出しちまったよ……誰だよ、お前」


窓を打つ雨が次第に強くなっていく──



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