学校の中に居るとすれば、教室が可能性として高い。

私は校庭を走り抜け、裏門に向かう。
裏門は中等部への近道。
ごく数人の生徒しか知らない。


「…………よ、よぅし……」


私は、気合いを入れてフェンスを掴み登る。

こんな大胆な事は小学生以来……
無駄に緊張してしまう……

「パンツ見えてっぞ」


下から声が聞こえた。


「……スパッツ履いてるから見えません。それに今は急いで━━」
「確かに時間はねェな」
「……へ？」


下を見るとハルクがいた。


「それって、どういう──」


言い掛けた時、強風で砂埃が舞い上がった。


「きゃあっ！」


私は咄嗟にスカートを押さえる。
習慣は怖いと思う。


「アリス、手！」
「手……？」


私の手はフェンスから離れている。

つまり──


「きゃぁぁあああ！！」


私はフェンスから落ちた。




「………………あれ？…………痛くない……」


目を開けると目の前にハルクの顔があった。


「ったく、大胆なのかドジなだけなのか……」


ハルクが私を抱き止めてくれていた。
私もしっかりとハルクにしがみついていた。

ドクン、ドクンと私の心臓は波を打つ。


「あ、ありがとう……」


私は、まじまじとハルクを見た。
ハルクもまた、私を見る。

こうなるとつい意識してしまう……
誰でもいいってわけじゃないのに──


「……アリス」
「な、何？」


ハルクは真剣な表情で口を開いた。


「嫌な空気が漂ってやがる……」


その言葉に私は平常心を取り戻す。


「……私も感じてた。ここにArice・Dollが居るかもしれない」
「！」


私がそう言うと、ハルクは驚きの表情を見せる。


「……お前、まさか──」


ハルクの右手が私の額に触れた。


「ちょっと、熱はないよ」
「ちげェっての」


そう言って、ハルクは私の額を撫でるように指を動かす。
その表情は真剣そのものだった。


「ハル──」
「黙ってろ」


ハルクの顔が近付づいてくる。

私の心臓が再び荒く波を打つ。
私は思わず目を瞑った。

一瞬、ハルクの額と触れた気がした。


「……悪りィ……勘違いだったみてェだ」
「……へ？」


“何が違うの？”
そう聞こうとした瞬間──


「アリ……ス？」


背後から声が聞こえた。



「……クラリス……？」


その声に振り向くとクラリスが立っていた。

クラリスは走ってきたのか息が荒い。


「ク、クラブじゃ……？」
「…………アリスが血相変えて私を捜してるって……」
「え……？」


私の顔から血の気が引いていくのが分かる。

シリアが事実を確かめる為にクラリスに聞いたんだ……


「……それで……校庭を走るのを……見かけて……」


クラリスは私から顔を背けた。


「私が邪魔だったんだね……」


クラリスが呟いた。


「違う！」
「違わない」
「違うの！ 　コレは──」
「どう違うの？……抱き合っているようにしか……見えないよ……」


私は、ハッとしてハルクから離れる。


「クラリス──」
「ハルクくん、カッコいいもんね……みんなに知られたら、大変だよね」


そう話すクラリスの目は虚ろだった。


「クラリス、聞いて」
「のろけ話でもするの？」
「違──」
「ゴメン……私、クラブに戻るから……」
「誤解なの！ ほら、ハルクも何か言ってよ！！」


ハルクは、私とクラリスをただ見ているだけだった。


「大丈夫……だよ。私、誰にも言わないから……」


そう言うと、クラリスは目元を押さえて走って行った。


「待って──」
「お前が待てよ」


クラリスを追いかけようとすると、ハルクが私の腕を掴んだ。



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