「っくしゅん！」
「アリス、風邪か？」
「……誰かに噂されてるのかな」
「リゼルの奴じゃねーの？」
「……そう、かな……」
「……悪りィ……あいつにはオレから──」
「大丈夫。自分でどうにかする」


私、今より強くならなきゃいけない。
このくらい自分で解決しなきゃ。

リゼルだって、以前の彼なわけじゃない。
話せば分かってもらえるはず……


「そうかよ。ま、危なくなったらどうにかしてやるよ」
「それって、どこかで見てるってこと？」
「さあな」
「やめてよ！　 最低！！」


口ではそう言ったけど、心のどこかでは安堵を感じていた。


「某がいること忘れてまへんか？」
「あぁ、いたんだっけ？」
「やめい！　 わざとらしいわ！」


ヨイチさんは咳払いすると、別人のように顔付きが変わった。


「残念やけど、お別れや」
「精々するだけな」
「まぁ……一度経験してるから、また会えるかもしれへんなぁ」
「それに一度経験してるって、どういう──」
「言ったやろ、“某もリンネと同じ”やて……」


そういうと彼は呪文らしきものを唱え始めた。
すると、ヨイチさんの姿がゆっくりとリンネと重なっていく──


「どういう事？！」
「リンネと入れ替わるように現れただろ、そういうことらしいぜ」


ヨイチさんは……リンネだったってこと？
それとも別人？
頭が混乱するする。


「ハルクは……知ってたの？」
「少し前に、な。軽く聞かされた」


何か……ヨイチさん…………アサヒさんに振り回されてたのが馬鹿みたいだ。


「リンネ、言うとった。“アリスもハルクもバカみたい”ってなァ。当たっとるね、はは！」


ヨイチさんはリンネにもアサヒさんにも姿を重ねていく。


「わけ……分かんない……っ」
「ええんじゃないですか、今は分かんなくても」
「バカってなんだよ！ てかよ、伝言みたいに言うんじゃねぇ！」
「仕方ないやろ。某はリンネであって、リンネじゃないんやから」
「それは……」
「とにかく、あとは話した通りや。リゼルとも契約してるさかい、奴にも力は宿る。仲よぅやるんやね」


リゼルとも契約……？


「ちょ、何であいつが出てくんだよ！」
「奴の思いがそうさせた、言うんかね」
「……あの、よ……オレが力を失わなければ、あんたは──」
「これが某の運命さかいなぁ、仕方ないやろ」


ヨイチさんはニマっと笑うと、清々しいくらいの表情へと変わる。


「おい、ハルク！……男なら躊躇うなよ」
「ッ……言われなくても！」
「ほな。サイナラや」
「あの！ リンネに伝えて！　 私──」


“ありがとう、大好きだよ──”


「確かに受け取ったさかい」


眩い光に包まれていく。
温かな光は誰かに抱かれているような──


「アリス──」


ハルクに続き、何を言われたのか覚えていない。
……ただ、キスは交わした──



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