「待ってよ、ハルク！」
「ったく、早くしろ──」
「二人して何を慌ててんのさ？」
「タスクさん！……と、リンネ」
「オマケみたいな言い方！……やっぱり、アリスなんかキラい」
「ゴメンね……そんなつもりじゃなかったんだ」
「遊んでくれる？」
「もちろんだよ」
「じゃあ、許してあげる」


そう言って、リンネは嬉しそうに笑った。


「で、何があったの？……もしかして、Arice・Doll？」
「いえ、リコリスが──」
「気持ち良さそうに寝てんな」
「え？」


私とハルクは思わず、リコリスさんを見る。

彼女はタスクさんの言った通り、静かに寝息を立てて眠っていた。


「帰っか～。リコリスも久々の外出だったかんね」


タスクはリコリスさんを受け取り歩き出した。


「ほら、ボーっとしてっと置いてくぜ？」


何かが腑に落ちない。
それはハルクも同じみたいだった。


「あの、セツナとラセンが──」
「安心しろって。途中で拾ってく」
「はい……」


残るわだかまりを隠そうと下を向く。
と、リンネと目が合った。


「アリス、約束は守ってよね！」


そう言って、リンネは私の手を引っ張る。


「破ったら、またリンネが大変だもんね」


冗談のつもりで言ったのに、誰一人と笑ってくれなかった。

明後日は、リンネの７歳の誕生日。
つまり、“運命の日”──

「約束は守ってよね！」
リンネは、遠回しにこの日の事を言ったのかもしれない。



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