「お待たせ」


着替えを終え、ドアを開けた。
何もない、すっきりした廊下。

そこにハルクはいた。
ハルクは、壁に寄り掛かって腕を組んで目を閉じて……何かを考えているかのように見えた。

私は、改めてハルクに質問する。


「…………リクが言った“Arice”って何？」


ハルクが何者なのかも気にはなるけど、リクが気がかりだった。

リクは、どうなっちゃったのか……
ハルクがリクに言った“バケモノ”ってどういう意味なのか──


「……知らねェよ」


ハルクは、ぶっきらぼうに答えた。
ビンタをされたハルクは、やっぱり機嫌が悪いみたい……


「叩いた事は謝るから──」
「知らねェってんだろ！」
「ちょっと！ 機嫌、直してよ」
「直すも何も、機嫌悪くねェよ！」
「悪いじゃない！」
「悪くねェ！」
「悪い！」
「……お前の目はガラス玉か？」
「へ……？」
「ガラス玉じゃ見えなくても仕方ねェわな」


カチーンときた。

なによ……
あんたなんて……


「……子供……」
「あ？」
「……ビンタされたくらいで拗ねる方がよっぽど子供じゃない！」


ハルクの目つきが変わる。


「あん？……お前さ、誰にもの言ってんだ？」
「あんたに決まってんでしょ！」
「あんた、ねェ……いい根性してんのな、アリス」
「な、なによ」


ハルクにあごを掴まれた。

キス……される！

そう思った瞬間、ハルクの顔がグッと近付く──

リク以外の人をこんなに近くで見たのは初めてだった。

……ドキドキする……

私は思わず目を瞑る。


「“Alice”が何なのか、知りたいんじゃねェのか？」


ハルクが耳元で囁いた。


「……へ？」


服が肩からずり落ちる。

もう……勘違いしちゃったじゃない！


「お前、顔が真っ赤だぜ？」
「だっ、誰のせいだと思ってるのよ！」
「ヘェ……期待したんだ？」
「違──」
「安心しな。お前みたいなブラコン女にゃ興味ねェから」
「ブッ……ブラコン女！？」


当たってるから余計に悔しい。

言い返そうとしたけど、ハルクの表情が真剣だったから出来なかった。

すると、ハルクが口を開いた。


「知りたいんだろ？」
「え？」
「“Alice”の事」
「だ、だから聞いてるんじゃない！」
「詫びの一つもなく、か？」
「う……っ」


ハルクは勝ち誇った顔で私を見た。
結構、根に持つタイプだ……
リクとは正反対だよ！


「知りたくないのか？」
「…………」


悔しいけど、こんな事をしてる場合じゃない。
それに私も出会って間もない人にビンタするなんて、どうかしていたのかもしれない。

そう思ったら自然に言葉が出た。


「ごめんなさい……」
「…………チッ」


私の反応が気に入らなかったのか、ハルクは舌打ちをしてそっぽを向いた。

やっぱり、教えてくれないんだ……

写真に手を伸ばそうとした時、ハルクが呟いた。



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