明日、リコリスさんの所へ行く事になった。
まだ気持ちの整理どころか状況すら呑み込めていない。

もうすぐ夜が明けるというのに眠れずにいた。
カーテン越しの窓の外によく知る背中が見える。
私を安心させる為か、見張りなのかは分からないけど……ずっといる。


「ね、ハルク……」


窓を少し開けて小さな声で話し掛ける。


「何だよ。さっきの質問には答えねェからな」
「……起きてたんだ」
「何か、眠れなくてな……」
「私も……」
「そっか」


いつも以上に持たない会話。

それに……
さっきといい、どこかハルクの様子が変な気がする。
いつもの勢いは無く時折、苦しそうで辛そうで……
もしかしたら、私の辛さを感じていたのかな……
“一心同体”どこまで感じてしまうんだろう？

不安や恐怖だけではなく、もしかしたらリクへの思いも──？


「おい」


ハルクの声のトーンが一気に下がった。
これは気のせいじゃない。


「な……に？」


恐怖を感じながら答える。

あの時……
リゼルに見せた強さや怖さとは全く違う。
そんな事を思いながら様子を伺う。


「ドキドキすんじゃ……ねェよ！」


怒鳴り声に私は思わず肩をすくめる。


「……オレまで……勝手にドキドキすんだよ！」
「え？」


夜の寒さのせいかもしれない。
ハルクの耳が少し赤い。


「ドキドキする……って？」
「まだ頻繁じゃねェけど……こんなんばっかじゃ……頭がおかしくなりそうなんだよ」
「それ……私のせいなの？」
「はぁ？ 　当たり前だろ」
「本当に？」
「こんな事なら契約すんじゃなかったぜ」


そう言って、ハルクは頭の後ろで手を組んで空を見上げた。
私も追うように見上げる。
太陽が登るところだった。


「契約……しなかったら死んでたじゃない」
「死ぬのと生きるのは、どっちが大変なんだろな」
「いきなり何？」
「最近、ちょくちょく考えてんだよ」


その言葉に様々な出来事が蘇ってくる。


「アリス？」


呼ばれてハッとする。


「ヤダな……涙なんて」
「そうだよな。死ぬのも生きるのも辛いんだ」


ハルクは私の涙を人差し指で拭って続ける。


「どちらにしても、誰も望んじゃいねェしな」
「どうして、そんな事……」
「知るかよ！ 　あぁもう、全部お前のせいだ」
「何よ！」
「もう知らねェ、寝る！」
「ちょっと、ハルク！ 　そこ私のベット──」
「うるせェな。どうせ眠れないんだろうし、外に居ればいいだろ」
「寝るわよ！ 　じゃないと……頑張れない気がする」


言いながら恥ずかしくなる。
ハルクに触れている指先、ハルクの言葉に……


「……ってもう寝てるし」


溜め息をついて、窓に寄りかかり空を見上げた。
次第に明るくなる眩しさに目を閉じる。

眠りに落ちる寸前、誰かが私の肩を抱いた。
ハルクではない、と思う──



.