『…っつ…』


痛む頭を押さえる。

斜め前に立つキンブリーが振り向いてきた。


「大丈夫ですか？」
『…はい…』


ぶっちゃけ全然平気じゃないです。

前をむくキンブリーに心の中で言う。

今にも吐きそうだし、フラフラするし、頭はガンガンと殴られた様に痛む。

Q.風邪ですか？
A.いいえ、二日酔いです。

そんな訳でこんな大事な時に休める筈もなく。
こうして仕事にあたらせて頂いている。

こんな大事な時とはどんな大事な時か。

簡単に説明しよう。


「てめぇらそれ以上近付くと撃つぞオラアアッ！！」
「きゃああ！！」
『…っ』


こんな大事な時である。


『…人質がいるってのが…』
「厄介ですね。」


銃を持ち、脇に女を抱えている男。

男の背後は行き止まりで、俺達はその唯一の逃げ道を塞いでいる。
所謂、袋のネズミというやつだ。

だが男の持つ銃は女の頭へと向いており、下手に手を出せない。


『…少佐。』
「はい？」
『少佐が国家錬金術師だって事、少しだけ恨みたくなってきました。』
「私もです。」


はあ、と溜め息のタイミングが重なった。

こんな状況下、俺達というよりキンブリーが前線に立たされているのはキンブリーが紅蓮の錬金術師だからに他ならない。

横を見ると、どうにかしてくれとばかりにキンブリーを見る若い兵が防護盾を抱え震えていた。


『…おんぶに抱っこか…』


あほらし、と視線を前に戻す。

すると後ろから嫌な反響音がする。

頭に響くそれに何事かと涙目になりながら顔を向けると、後ろの方で防護盾を構えた男がマイクを手にしていた。


《無駄な事はよせ！もうお前は完全に包囲されてる！》
『つっ…！？』


キーンという反響音の中、男の声がスピーカーから響く。

どうやら犯人を説得する気らしい。


「全く…」


意味はないが耳を塞いでいる俺の横に立ち、顎に手を当て困った表情を浮かべるキンブリー。

今スピーカーで叫び続けているのは俺やキンブリーよりも上官である。
その為「やめろ」なんて事は決して言えない。


『…部下の前に立ち自分の生の声で犯人を説得して頂きたいものです。』
「彼にそんな勇気ありませんよ。今だって、あの防護盾を取り上げればすぐに逃げ出すでしょう。」


あはは、と笑う。が、途端に走る頭痛。
自分の声ですら今の俺には凶器だ。


「だ、だまれぇぇえぇ！！」
『っ』


狭い路地に犯人の男の声が響く。

あまり内容は聞いてなかったが、どうやらあの“お山の大将”は説得に失敗した様だ。

逆上する犯人。
人質の彼女は涙で化粧をボロボロにし、足は震えて怯えきっている。

どうやら時間は残っていない。

キンブリーもそう判断した様で、俺の前に手をやるとそのまま少し前に歩き出す。


「！てめぇ、とまれ！！」


女に当てた銃を更に押し付ける犯人。
だが、キンブリーの顔を見て驚いた顔をした後に大声で笑い出す。


「国家錬金術師！お前国家錬金術師だろう！」
「それが何か？」


表情を変えずに答えるキンブリー。
犯人はそれをどう受け取ったか知らないが、声を荒げた。


「俺らの為に働くべき狗が…所詮は軍の狗か！」
「おや？こうして大衆の為に働いていると思いますが」
「っ！」


俺の前に立つキンブリーの顔なんて、ここからでは見える筈もないが、今キンブリーは笑っている。
そう確信した。

万が一人質に危害が加えられない様に、と銃を構え犯人に照準を合わせる。

すると犯人は何か考えた後動いた。


「…てんめぇ…ぶち殺してやるァアァ！！」
『っ！しょう…』


人質の頭へと当てられていた銃。
それがゆっくりとキンブリーへと向く。
きっと決してゆっくりではなかった。
だがまるでスローになったかの様に、その動きはとても遅かった。


少佐、危ない。

そう言うが先か、動くが先か。

はっきりとは分からないが、俺はキンブリーの前に飛び出した。


「ショスナト？」


背後からキンブリーの驚いた声が聞こえた。

続く発砲音。


『…だから痛いんですって』


二日酔いだから、響く。

そう言い切る前に、俺の意識は途絶えた。








＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

多分一番書いてて楽しかったこの話