「……。」
『何するんです』


鋭い目でショスナトはロジャースを睨んだ。

その手には先程ロジャースが投げた瓶が握られており、割れた瓶底から中身がボトボトと床へ溢れ落ちていた。


「…良い反応だ」
『……。俺、子供の頃確かにあんたに憧れてたけど。背中にこんな物投げてくる様な奴だとは思わなかったな』
「すまない、だけど君なら避けるだろうと思ったんだ」


申し訳なさそうに眉を下げ、顔の横に両手の平を上げて降参のポーズを取るロジャース。
そしてそのままチラリと自身の背後に目をやって笑った。


「…だけど思ってた以上だった。」
『俺は当てる気でやったよ』


はぁ、とわざとらしく大きな溜息をつくショスナト。
ロジャースの後ろには壁がある。
そこにはコーラが飛び散り、足元には破片が転がっていた。

――ロジャースが投げたのは、1本ではなく2本の瓶。

それはタイミングも位置もずらし投げられたが、ショスナトは先に放たれた1本を後ろ手で掴み取るとバッティングの要領で2本目をロジャース目掛け打ったのだ。

そしてそれがロジャースの頭のすぐ横を通り、壁に激突しガシャンッと音を立てた。


「本当はもう君の経歴や評価は聞いてたんだ。
だから君に来てもらいたかったし、残ってもらいたい」
『その評価にクライスラーは裏方志望のキレやすい問題児って無かった？』
「ショスナト、君が良いんだ。」


持っていた瓶を床に放り、出ていこうとするショスナトの腕を掴むロジャース。
ショスナトはビクともしないその握力に、少し身長の高いロジャースを見上げた。


『俺より優秀な奴はごまんといる。俺はコーヒー片手にPC前に構える名も無き男になるんだ。此処は派手すぎる。』
「そんな事は許されない。私が許さない。」


少し声を荒げるロジャースにショスナトは驚き目を大きく見開いた。
そして首を傾げる。


「…君が良いんだ。」
『…お暇なヒーロー様は特殊部隊にいた男呼んではデスマッチでもしてるのか？それとも殴られるのが趣味？』
「君は実戦経験が豊富だし、咄嗟の判断力も備わってる。状況を把握するのも早い。仲間の信頼だって厚い。君みたいな人は前線にいなきゃダメだ」
『…あんたの監視役をやれって話じゃなかったのか？』


熱を増すロジャースとは反対に冷めた反応のショスナト。
ロジャースはハッとし、目を逸らすとすぐにまたショスナトを見た。


「君の話を聞きたいんだ。戦い方を知りたい。報告書は読んだけど、君から直接聞きたい。」
『アンタには俺の話なんてママゴトみたいに聞こえると思うよ』
「私には君が必要なんだ」


まさか、と笑うショスナトはロジャースの真剣な表情に笑うのをやめた。
腕を掴む手に自身の手を重ね、ゆっくりと外させる。


「少しの間で良い。此処に残って、それから考えてみてくれないか？」
『……。』
「それにその方が君への風当たりも良いと思う。」
『…それは言えてる』
「だろう？」
『…では、1週間。任務を全うします。』


先程とは違う方向へと歩き出し、壁にかかったカレンダーと向かい合うショスナト。
すると1週間後の日付に印を付けた。


『改めて宜しくお願いします。ロジャース。』
「…宜しく。ショスナト。」





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20230828添削