『ロマノフもメンバーなんですね』
「呼ばれちゃ仕方ないわ。情報収集の最中だとしてもね。」


何かあったらしい含みのあるナターシャの言い方にショスナトは苦笑しながら、先の廊下を進んだ。


「私は貴方が事務員なんてやってる事に驚いた」
『私の夢でしたから』
「下手な冗談だと思ってた。本気だとしても、長官が許可すると思えなかったし」
『まぁ、確かに。結局条件付きだった。』


ふとナターシャの顔を見るショスナト。
ナターシャは首を傾げ挑発的な笑みを浮かべた。


「何？…私がここに推薦したとでも？」
『いや。それなら、どこかの弓の方がしそう。』
「バートン？」
『私とロマノフがいる。どうせいるんでしょう？』


『もしかして先に任務中？』と続けるショスナト。
ナターシャは一瞬口を開き、視線を外し言い淀んだ。


「バートンはいないわ」
『…いない？スーツマンの私が駆り出されるのに？』
「バートンは敵に洗脳されてる。」
『洗脳？彼を洗脳出来るとしたらそれはロマノフくらいですよ。』
「…詳しくは長官に聞くのね」


そう言うと話は終わりとばかりに歩く速度を上げるナターシャ。
ショスナトは慌てて駆け寄りナターシャを見つめるが視線は合わない。
すると扉の前で立ち止まり、ナターシャは手にしていた書類をショスナトの胸に押し付けた。


『いった、これ何です？』
「それをしっかり読んで。外に貴方のオフィスを用意してるからその中で」
『どこに？』
「乗っていれば着くわ。着くまでにそれ、頭に入れるのよ」
『…人使い荒すぎません？引退したがった罰？』


手にした分厚い書類を掲げ苦笑するショスナト。
勢いよく扉を開けられ、ショスナトはしばらく動かなかったが急かされ渋々外に出た。
ヘリポートであるこの場には一台の戦闘機があり、すでに離陸体勢に入っている。


『…もしかしてスーツで戦場に放り出されるんですか？』
「引退したがった罰があるとしたらそうかもね」


ショスナトは書類とスーツを風ではためかせながらナターシャを見るが、セットされてない髪は視界を遮り、目が合わない。
諦めて戦闘機へと歩み始めると背後からナターシャが叫んだ。


「戻ってくる頃にはその気持ち悪い口調を治しとくのよ」


プロペラの起こす風の音と混ざりながら聞こえるナターシャの声。
ショスナトは苦虫を噛みしめたような表情で振り向き、ゆっくりとした動作で戦闘機に乗り込んだ。






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20230906添削