別荘に着いて一人、私はサロンのソファに座って、ぼんやりとワインを飲んでいた


今日起きたことを反芻するうちに、現世と前世の境界が曖昧になっていくような感覚があって


（……まさか育ての父様までもが、転生していたなんて）


遠藤様も亘理様も父様も、今生では伊達家と関わりのないところで生まれた


けれど彼らは彼らで出会い、形は違えど『伊達政宗』の歴史を伝えんと励んでいる


仙台へ……宮城へ来てみるものだ


思いがけない再会に喜び、私が死んだ後の奥州の話を聞き、その未来を垣間見て


伊達政宗という存在が、今の歴史でも、あの時代でも、強烈な存在感を放っていると知った


私たちのご先祖様たる奥州の覇者


私たちと共に天下を掴んだ奥州筆頭


同じ『伊達政宗』でも、歩んだ歴史はまるで違う


「もし……私が始めから兄様の妹として、米沢で暮らしていたら──」


そうしたら私は、兄様の力になれないまま、終わってしまったのかもしれない


あるいはお東様の手を振り払って、兄様と共にしたかもしれない


私は兄様のことが大好きだ


兄様のために命を張って戦えたことが誇らしい


誰もが笑って暮らせる明るい天下を目指して、頂へと駆け上がった独眼竜


奥州王は日ノ本の王となり、長い伊達の天下の始まりを告げた


「……」


もし私が、始めから米沢で育っていたら、その光景を間近で見ることも叶わなかったかもしれない


全てが終わりを告げ、硝煙と土埃に塗れた戦場の空に、法螺貝が響き渡り、私たちは勝鬨を上げる


そんな光景も──なかったのかもしれない


「……それでも
兄様は私がいなかったとしても、天下を手にしたんだろうな」


空になったグラスをテーブルに置き、ソファに深く腰掛けて目を閉じる


もし私が安芸様の家に養子へ出されることがなかったら


私は……成実さんと結ばれることも……きっと、なかったんだ



＊　＊　＊



春告鳥が遠くで喉を鳴らした


庭に咲いた花々から顔を上げ、その声の出処を視線で探る


けれど姿は見えず、聞こえたものも、その一度きり


「姫、どうしたの？」
「兄上様、春告鳥が聞こえたの」
「本当に？
姫は耳が良いんだね」


竺丸兄上様は穏やかに微笑むと、私の頭をそっと撫でた


その手に頭を擦り寄せて、それから私は、微笑む兄上様へ問うた


「兄様はまだお会いできないの？」
「……」
「兄様、この前までずっとご病気で……
まだ兄様のご病気は良くならないの？」
「……ごめんね」


兄上様がそう言って悲しそうに眉尻を下げる


どうして兄上様が謝るのか、私には理解できない


私はただ、兄様のお部屋のある方向を見つめるばかりだ


「遠藤のおじい様なら知ってると思うの
もし、遠藤のおじい様が知らなくても、鬼庭のおじい様なら知っているはずだもの」
「……うん」
「兄上様、一緒におじい様たちのところへ聞きに行こう？
どうしたら兄様にお会いできるかって！」
「……そう、だね
聞いてみてもいいかもしれないね──」


曖昧に濁す兄上様の手を取って、私は遠藤様と良直様を探して歩き回った


そうして行き着いたのは、父様のお部屋


中には父様と遠藤様、そして良直様と、実元様が集まっていた


けれど全員、難しい顔をして腕を組んでいる


「本当に家督を梵天丸様へ？」
「ご病気が治ったとはいえ、あの右目はもう……」
「戦場では一瞬の油断さえ命取りだ
右目が見えないというのは、それだけで致命的な弱点になりうるのだぞ」
「……分かっちゃいる
分かっちゃいるんだ……」


父様はそうとだけ言って、口を閉ざした


右目が見えない


実元様の言葉が、私に突き刺さる


背後にいる兄上様も、ただ無言で俯いた


兄様は──右目が見えない


それは次期当主を約束された嫡男にとって、この上ない欠陥であるのは間違いない


おまけに兄様には、兄上様がいる


もし兄様が家督を継げなくても、兄上様が当主になれば、伊達家は存続する


でももしそうなったら、兄様はどこへ行けばいい？


「輝宗様……やはり梵天丸様に次期当主は、難しいかと
ご次男の竺丸様がおられるのです、無理に梵天丸様に拘らずとも……」
「右目が仇となって、敵に討ち取られてからでは遅い
元服された後、やはり梵天丸様には、仏門に入っていただくべきです」
「戦で死ねるは武士の誉だが……梵天丸様に限ったことを言えば、それは逆に惨めなものになるぞ」


まだ九つの私でも理解できた


この人達は、兄様を遠くへやろうとしているのだ


戦のない平和な、けれど誰とも関わらない孤独な場所へ──


それは、とても寂しいことなのだと思う


少なくとも私は、兄様と離されるのが嫌だった


兄様はやんちゃですぐ問題を起こすし、母様からも周りの大人たちからも呆れられていたけれど──私と兄上様には優しい人だ


庭の花が咲いたら私に教えてくれた


桜の花びらが雨のように降る中を、私の手を引いてくれたこともある


「梵天丸様には申し訳ないが……
当主はおろか、武士として生きるのも難しいだろう」
「……」


背後で兄上様が息を詰まらせた


兄上様は……知っていたんだ


だから曖昧な言葉しか返してくれなくて、ごめんねなんて謝罪を口にして


「……兄様は、どうなるの？」
「わからない……
家督を継げなくなった兄上がどうなってしまうのか……」
「伊達家を継ぐのは兄様じゃないの？
だって兄様は生きてるのに！」


その声が大きかったせいだろう


部屋の中の会議はピタリと静まり返った


そうして部屋から顔を覗かせたのは……遠藤のおじい様だった


「姫様、竺丸様……
立ち聞きとは感心しませんぞ」
「ごめん、そんなつもりは──」
「兄様をどうするの？」


兄上様を遮っての、私の問いに、大人達は何も言わない


視線を合わせ、それから誰もが逸らす


けれど誰一人として、私に答えを返さなかった


「兄様に会いたいの
もうお部屋に行ってもいいの？」
「なりませぬ
奥方様より、お二方を梵天丸様のお部屋へは向かわせるなと」
「どうして？
だって兄様のご病気は、もう治ったんでしょう？」
「……奥方様のご命令です
お聞き分けくだされ」
「兄様のご病気は治ったのね？」
「お答えすることはできませぬ」
「どうして？」


遠藤のおじい様は、同じことを繰り返した


兄様の部屋に近付いてはならない、母様の命令だから


兄様の病気が治ったかは教えられない


埒が明かないその問答に「もういい！」と言い残し、私は廊下を走ってならないという言いつけも破って、兄様の部屋へ走った


兄上様は私を止めようと名前を呼んだけれど、追い掛けてはこなかった


追いかけて来たら、母様から怒られるからだ


「兄様っ！」
「ひ、姫様！？
こちらに来てはならぬと、奥方様より……」
「兄様はどこ？
ご病気はもう治ったってきいたの、だから」
「……あっちへいけ、姫」


部屋の中から聞こえてきた声は、二つ上の子供の声とは思えないほど、低く……それでいて感情のない声だった


兄様、とめげずに呼びかける


締め切られた障子の向こうへ、私は兄様の容態を問う言葉を


「あっちへ行けって言ってンだろうがッ！！」


その大声は、私の意気を挫くのに充分だった


無言で走り去った私は、ただ米沢城内を走り続けた


あんな風に兄様から怒鳴られたことなんて、一度もない


兄様はいつも、私が来ると笑顔で迎えてくれた


あんな風に私を拒絶したことなんて、一度もなかった


なのに──ああ、なのに……


「うっ……ぅ、うぇっ……
うぁぁぁあああん……！！」


兄様が綺麗に咲いたと教えてくれた花の前で、私は泣いた


春告鳥が暖かな季節の訪れを告げる


けれど私の心には吹雪が荒れ、冷たい雪が何層にも積もり、押し潰すかのようだった