私たちの前に三人が、否、支倉常長とくノ一も寄ってくるのだから、無駄に視線を集めてしまった


早く立ち去りたい気持ちを堪えて、兄様の後ろに隠れる


兄様は引っ張り出したりしないはず！


「Ah……アンタらは」
「我ら、奥州仙台おもてなし集団、伊達武将隊にござる」


ほ、本物だぁ……！


百足の前立てとか、香車の陣羽織とか、史実に伝わるお姿の成実公だ！


……喋っているのは政宗公なのに、私の視線は成実公に向いていて申し訳ない


その成実公と目が合い、ふわりと微笑んだその顔は、私に何かの既視感を与えた


えっ、と疑問に思った瞬間──政宗公の口から、耳を疑う一言が飛んできた


「奥州筆頭・伊達政宗様とお見受けする」
「「……！！」」


私たちの間にサッと緊張が走る


ここで伊達武将隊として活動しているということは、兄様の家臣であった可能性は高い


けれど私に掴みかかった者の例もある


牽制するように小十郎さんと成実さんが、私と兄様の前に出た


「……なぜ俺を筆頭と呼んだ？
アンタの知る伊達政宗は、奥州筆頭などと名乗っちゃいなかったはずだ」


低く問うた声は、厳しさの中に警戒心を滲ませていた


兄様がここまで他人に警戒する姿を、私は見たことがない──否、私の前では見せなかったのだろう


兄様は奥州の国主、それ故に命を狙われることもあった


なにより小十郎さんが兄様のお傍につくまで、兄様に臣下と呼べる者はいなかったのだ


それゆえ兄様は易々と人を信用しない


この目の前に立つ『伊達政宗』を警戒するのも当然だ


さすがに背に隠れているわけにもいかず、私も兄様の前に出た


何かあれば、兄様をお守りしなければ


「たしかに皆々の知る貞山公は、奥州筆頭とは名乗っておらぬ
しかし我等の知るお方は、六爪を手に戦場を駆け、異国の言葉を流暢に話し、後に天下をも手にした、奥州筆頭その人に他なりませぬ」
「……What's your name？
アンタだけ俺を知っていて、俺がアンタを知らねぇのは、fairじゃねぇぜ」
「ふははは、それは道理にござる
しかし……小十郎も儂のことが分からんか？」
「……まさかてめぇは、いえ、貴方は──」
「遠藤のジジイか！？」


答えを叫んだのは、成実さんだった


兄様と小十郎さんが同時にぎょっとして、政宗公を凝視する


遠藤のジジイ、つまりこの人は、父・輝宗の代から仕えた重臣の中の重臣


「遠藤基信殿！？」
「you're kidding！
なんだってテメェがそんなナリしてやがる！！」
「わっははは！
驚いた顔もお懐かしい！
ドッキリ大成功というやつですな！」
「ふざっ……けんな！
フツーに心臓に悪かっただろ！」
「ふ、たるんでおる証拠よ」


ゲラゲラと大口を開けて笑い、成実さんには痛烈な一言を浴びせ、政宗公──否、遠藤様は私を見やった


遠藤様は私のこともすぐに一の姫として、敬意を持って接してくれた大老様だ


出会った頃には皺の増えたお顔だったから、若かりし頃のお姿なんてまったく気付かなかった


「姫様も、お久しゅうございます」
「はい、ご無沙汰しています」
「ったく……親父の墓の前で追腹して死に損なったジジイが、なんだって『伊達政宗』の真似事なんざしてやがる？」
「よくぞ聞いてくださった！
いや何、儂があの乱世の頃を携えて生まれしは、『奥州筆頭・伊達政宗』の功績を世に讃えよとの、神の思し召しであったように思いましてな？」
「たぶん違うぞ」
「しかし蓋を開けてみれば、なんとこの世は、政宗様の歩まれた世とはまるで違う！
ならば儂がすべきは、この世におわした政宗公──貞山公の功績を後世に広め、人々に東北、ひいては仙台の街を知ってもらうことこそ使命と定めた次第」
「なんでそこでうちに来るって考えにならねぇんだよ」
「そして今、とうとう儂の目の前に政宗様がおいでくださった！
冥利に尽きるというものでござる、貞山公の御名をお借りした甲斐もあるというもの！」
「話聞けよ！！」


成実さんのツッコミがことごとくスルーされて、とうとう成実さんが吼えた


遠藤様の背後で成実公と景綱公が笑いを堪えきれず、横を向いて肩を震わせている


たぶん、このお二人も、遠藤様と同じような存在なのだとは思うけど──


「……で、後ろは誰だ？」
「おお、紹介がまだでしたな
お二方とも」


遠藤様に促され、成実公が私たちに頭を下げた


その顔もまったく見覚えがないと言えば嘘になる


兜が邪魔してよく見えなかったけど、面影から察するに──


「……ひょっとして亘理様ですか？」
「さすが姫様、よくお分かりで
ご無沙汰しております、政宗様
某、亘理元宗でござる」
「……は！？」
「え、うわ、ほんとだ
マジで亘理のおっさんだ！
なんで俺なんだよ！
いや俺じゃねぇけど……」
「成実さん、亘理方面で一番関わりがあったはずなのに……」


ごにょごにょと言い訳をして、成実さんが一歩下がる


そりゃあ亘理様なら、成実さんのこともよくご存知だろう


だから成実公のお姿を担ったのも分かる


これみよがしにため息をついて見せた亘理様が、視線を景綱公へと向ける


遠藤様、亘理様と、父様の代から仕えてきた家臣が続いているから、きっとこの方もそうなんだろうけど……


残念ながら、この場にいる誰も、景綱公の正体には思い当たる節がないようだ


それはもちろん私も


景綱公が頭を下げ、そしてゆっくりと口を開いた


「片倉殿は初対面でござるな
政宗様と成実様は、一度だけお会いしたことがござる」
「夕華とは？」
「無論、毎日のように顔を合わせておりましたとも
なにせ血は繋がっておらずとも、某の一人娘でございましたゆえ」
「──お前」


兄様の声が上擦った


景綱公の微笑みが深くなり、そうして彼は、名乗った


「ご無沙汰しておりまする
某のことは、安芸と呼んでくだされ」
「……安芸介か？」
「安芸様……安芸様？
本当に、安芸様なのか？」
「お噂はかねがね……よもやこのようなところでお会いできるとは
夕華様、この方こそ、貴女様を養子に迎えられたお方──伊達安芸介様でございます」


小十郎さんの紹介なんて、耳に入らなかった


父様とはまた違う、私の育ての父


もう一人の父様


元亀二年八月の乱で、私を逃がして亡くなった……私の、父様


「……やっと、会えた」


どうにかそれだけを言葉にしたあとは、何も言えなかった


鼻の奥がツンとして、喉が塞がって


何を言うこともできないまま、私は景綱公の……父様の前で、みっともなく泣きじゃくることしかできなかった