──伊達家でご飯をご馳走になって、家までの帰り道を一人で歩く


兄様と小十郎さんの言葉が、グルグルと頭を駆けまわっていた


『気をつけろよ
母さんは何をしてくるか分からねぇ
身体能力は並み以上とは言え、所詮は生身の人間だ
危なっかしいことに首突っ込むんじゃねぇぞ
お前は俺と似て、感情に任せて行動しがちだからな』
『何かありましたら、すぐに我々の誰かに連絡を
それから……命だけは、粗末になさいますな』


「あんなに真剣に言われたら、身構えちゃうよね……」


お東様は、もっと合理的に動く人だと思ってたけど


私や兄様に似て直情型みたいだ


成実さんは伊達家を離れられないらしく、私は一人で家に帰っている


最後まで不安そうにしていたけれど、こればかりは仕方ない


……お東様は、成実さんを引き抜こうとしている


それはあの会話で分かった


問題は、その後だ


成実さん以外の誰かに、引き抜きの話を持ちかける可能性は高い


けれど、兄様の周囲は全員、記憶がある


兄様の側を離れることはまずない


……つまり


「強硬手段に出る、ってこと？」


体術や護身術を極めている成実さん達──いわゆる武将派は、襲われても無事なことが多い


ってことは、当然……


「女身の私が一番危ない、と」


いくら腕に覚えがあるって言ったって、所詮は女


男女の差は否めない


……でも、そんなに大事（おおごと）にしたがるのかな


お東様は政道兄上様を伊達の後継者にしたいわけで……その上で自分が実権を握りたいわけでしょ？


ここでそれが全部バレたら、その計画もパァになるんじゃないの？


「うーん、いよいよ分からん」


ため息をついた、そのとき


ポケットのスマホが震えて、着信を知らせた


「はい、もしもし」
［夕華か！？］
「はい、そうですけど……
どうしたんですか、兄様」
［お前、今どこにいる！？］
「どこって、もうすぐ私の家の前ですけど……」
［Shit……！
遅かったか……！］


兄様の焦り方がおかしい


まるでこの先に何かが待ち受けているかのようだ


「……兄様？」
［いいか、そのまま家に帰らずに一旦こっちに戻れ！］
「え？
どうして……」
［いいから戻れ！
時間がねぇ！］
「は──」


それに返事をしようとしたとき


複数の足音が聞こえてきた


とっさにマイクを手で塞ぐ


無駄のない動きと、隙のなさ


──目の前の男たちは、私を確実に狙っていた


「な……なんですか……」
「伊達夕華
お前の身柄を、拘束する」


背筋を冷や汗が流れる


忠告を受けたのは、たった今なのに……


もう……？


人違い、なんていう見え透いた嘘は通用しないだろう


無茶するなって後で怒られるんだろうな、私


成実さんから「何年俺の寿命を縮めるつもりだ！！」なんて怒られて……


ごめんなさい、成実さん


……でも、命を粗末にするつもりはないから


「兄様……ごめんなさい」
［っ！？
おい夕華、どういう──］


通話を切る


それをポケットに入れ、鞄を地面に落とした


「ただで拘束されるわけには、いきませんので」


体術の構えをとって、間合いを測る


先に動いたのは私だった


目の前の男の懐に飛び込み、鳩尾に拳を打ち付ける


振り向きざま、肘でもう一人の男の顔面を殴り、目の前に迫る男に足払いをかける


「次っ！」


迫る拳をさらりとかわし、顎を砕く


男は全部で四人


顎を砕いた男と、顔面を肘でぶん殴った男は、再起不能


つまり、事実上の二対一


勝機はある──とにかく、ここを切り抜けて、伊達家に連絡を取らないと


「なかなかやるな」


聞こえるはずのない声が、背後からまとわりついた


「まさか五人目っ……！？」


頭部に衝撃を感じる


「ぁぐっ！
そん、な……」


目の前が不意に、真っ暗になった


兄様、小十郎さん、綱元さん……


……成実さん──