余命が宣告されてから一年半と少しが経過した


またやってきた、桜咲く季節


けれど、病は他の病を連鎖的に引き起こし


もはや私は動けないどころか、視力も格段に低下していた


声で判別するしかない──そのくらい、もう目が見えなかった


先月あたりから、成実さんは執務をやめて、つきっきりで看病してくれている


少しでも長くいたいのだと、そう言っていた



＊　＊　＊



春の空が暮れていく


私の視界には、成実さんがいる


「泣きそうな、顔……」
「してない」


否定の声は震えていて、苦笑いしてしまう


嘘がつけないのはお互い様なのに


まぁ、成実さんらしいけど……


「成実さん……」


か細い声が成実さんの名前を紡いでいく


「私が……死んだら……」
「死ぬなんて……言うなよ……」


今にも泣きそうな声だった


だから泣きそうな顔をしてるって分かってしまうのに


けれど、その先の言葉を言うのは憚られて、私はそっと話題を変えることにした


ふと目に入ったのは、成実さんで埋まる視界の端の、空


「……綺麗な夕焼け……」
「ああ……そうだな、いつも通りの、綺麗な夕焼けだ」


振り返った成実さんがそう呟く


──いつも通り


こうして私が残された命を消耗している間でも、それ以外の人たちにとってみれば、いつも通りの日常でしかない


それでも取り残されたような、そんな気持ちにならないのは、自分でこの終わりを受け入れたからだ


もちろん後悔は多くある


子供たちの成長を間近で見たかった


兄様が統べる平和な世の中で、成実さんと二人でゆっくりと、お互いが白髪になるまで過ごしたかった


けれどそれは叶わない──叶うことの無い願いだ


だからその分、私は一日たりとも疎かにはしなかった


どんなに自分がきつくても、海夜と春千代の二人を必ず部屋に招いて、お喋りをした


春千代はまだお喋りらしいことはできないけれど、「かか」と呼んで私に笑顔を向けてくれた


だから、言っておきたかったのだ、成実さんに


私が死んだら、二人のことを精一杯、愛してあげてほしいって……


「……なぁ、夕華、今度さ、みんなで花見に行こう
お前の身体が全部治ったら、行こう」
「───」


叶わない願いだと知って……


それでもあなたは……


あの時の約束を果たそうと……


「そう、ですね……
みんなで……」


儚い望みなのに


果たせない約束なのに……


「みんな……
待っていてくれるでしょうか……」


私が治ることなんて、もうないのに


あの時みたいに、どこまでも自由な身体には、もうなれないのに……


「待っててやる
待っててやるから……！」


とうとう、成実さんの瞳から涙があふれ出した


ああ、またあなたを泣かせてしまった……


泣かないで、なんて


言えるはずもなくて


私はただ、微笑んでいることしかできなかった


何か声をかけたいのに、その何かを言う力も出てこなくて


「また、元気な顔見せようぜ……
子供達なら待っててくれるからさ
何年かかってもいいから……っ」


止まることのない哀しみの雨が降り続いていく


その原因が私にあるのだと思うと、どうしようもなく苦しくて


胸を鋭い痛みが走る


夕陽が雲に隠されて、少しだけ部屋が暗くなる


「ありがとうございます……
……成実さん……」


温かい言葉をくれただけでも、嬉しかった


薄暗くなった部屋の中で、おぼろげに見えた彼の表情は──痛々しい程に悲しみで歪んでいた


そんな顔は、させたくなかった


「成実さん……笑って、下さい……」
「笑えねぇよ……」


分かっている


それでも、私が見たいのは、成実さんの笑顔だ


「私ね、成実さんのお嫁さんになれて……本当に幸せでした……」


走馬灯のように思い起こされる日々


七年前の皐月の頃……あの日、草原で成実さんに助けられて以来、私は成実さんと一緒だった


二年の時の中で、兄様が天下統一を成し遂げて、私と成実さんが夫婦になって


大晦日には海夜が生まれて


病気になってしまったけれど、春千代が生まれて


何より、こうして成実さんと一緒にいられる


それだけで十分、幸せなの


「私は……
あなたの笑顔が、好きなんです……」


笑っていてくれと、佐助さんにも、成実さんにも言われた


だったら、どんなに苦しくても、どんなにつらくても……笑顔だけは忘れまいと、そう心に決めて、ずっと笑顔でいることができた


「……成実さん
笑顔を……見せてください」


しばらく、静かな時間が流れた


「……お前に言われちまったんじゃ、仕方ねぇか」


そう言う呟きが聞こえて


見えたのは、私の大好きな、成実さんの笑顔


「暗い顔してたって、いいことは起きねぇよな」


私もまた笑顔で、頷くのがやっとだった