外の世界は完全な闇


──去ね、貴様に踏ませる地などない


あの時も同じ瞳をしていた


冷たく、けれどどこまでも澄んだ色の目


こいつが記憶を持っていなくて良かった、もし持っていたなら、まず間違いなく、殴り合いの取っ組み合いになっていたはずだ


唯一の主君と定めていた奴を、俺達が討ったのだから……


……とはいえ、だ


「聞こえなかったのか
去ねと言っている」
「テメェこそ聞こえなかったのか？
夕華は俺が貰い受けるって言っただろ」


室内で動く者はいない


ただ、俺と石田の睨み合いが続いていた


「貴様は──夕華の何だ？」
「は？」
「伊達夕華に恋人がいるという話は聞いていない
ならば貴様は何なのかと問うている」
「俺は……」


その問いに答えられるだけのものは、今の俺にはなかったと言っていい


正直のところ、俺と夕華が血縁関係の中でどの程度のものなのかさえ、俺は把握していない


以前のように従兄妹同士なのか、それとも、それ以上に離れたものなのか──


「……俺は、夕華の恋人になるはずの人間だよ」
「はず、だと？」
「ならないかもしれねぇし、そうなるかもしれねぇ
どっちにせよ、判断はこいつ次第だ
ただ、俺は、こいつの傍にいてやりたい……いなきゃ駄目なんだ」


傍を離れるなんてそんなことできるわけない


やっと巡り会えたのに


「……君の感情論は聞いていないんだけれどね、成実君」
「テメェ──」
「立場というものを理解したまえ
君が彼女と結ばれて何になる？
ただ徒に、一族の中で彼女が敵を作るだけじゃないか」
「敵……？」
「やはり知らなかったようだね……
だったら教えてあげよう、その方が君の為にもなるだろう
彼女は……伊達夕華は、伊達一族の末席の家の娘だ」


一族末席の、娘


それがどういうことを意味するのか、流石に分からない俺じゃない


そして、自分の生家がどの立場なのかも、十分によく理解している


「……そう、か
今度こそ、そうなっちまったか」
「置かれている立場は理解してくれたようだね
馬鹿ではない君なら分かるだろう、君と夕華君が結ばれるということが、彼女にとってどれほどの危険を孕んでいるのか」
「………」
「君は、その危険を彼女に冒せと言うのかい？
身の程を弁えない婚姻ほど、彼女の命までもを危うくさせるものはない、と分かっていて、それでも？」


こいつの言い分はすべて正しい


一から十まで、何もかも


でも、それでも、俺は思い出してしまった


記憶を取り戻してしまった


今ここで、夕華の手を振り切ること自体は簡単だ


だが──そうしてしまえば、俺は、絶対に一生の後悔をすることになる


……だから


「俺は……離れるなんて、できねえよ……！」


離れたくないんだ


離れてしまえば、もう二度と会えない気がしていた


せっかく掴んだ手を、ようやく取り戻せそうな幸福を、俺は手放すわけにはいかないんだ


俺の答えを聞いて、竹中が目を細める


その視線は鋭利な刃物に似ていて、思わず一歩後ずさってしまった


張り詰める緊迫感が病室を支配していく


時計の秒針が酷く大きく聞こえた


──不意に


「……ね……さ……」


俺達の耳に、微かな声が聞こえてきた


「……夕華？」
「まさか、意識が……？」


三人ともが夕華を囲む


意識が戻ったわけではないらしく、瞳は依然として固く閉ざされたままだった


ただ、僅かに半開きになった唇だけが、重苦しくも呼吸を続けていた


もう一度唇が動く


"成実さん"


声はなくとも、確かにそう動いていた


「夕華、貴様は……
それほどまでに、この男が良いのか……」


石田がポツリと呟く


ツ、と夕華の目尻から涙が筋を残していく


「……賭けに負けてしまえば、二度と彼には会えない
彼が記憶を取り戻すなんて保証はどこにもない……
それでも君は、彼を信じていたのかい……？」


答える声はない


けれど、俺も、そして二人も


夕華が何を望んでいたのか、誰を求めていたのか……それがはっきりと分かっていた


「三成君……
それでいいかい？」
「……半兵衛様の通りに……」


揺れる石田の瞳が、夕華を見つめる


その瞳に移る感情の正体に思い当たるものがあって、心の中で舌打ちをする


切なげに細められたその感情は、おそらく「恋」だ


──こいつ、惚れてやがったな……


まあ、記憶がないんなら仕方ねぇか


この場に水城が居なくて良かったな、居たら間違いなく、今頃こいつの頬に右ストレートがめり込んだはずだ


「……石田」


石田がこちらを振り向く


俺を見る瞳には、何も感情は──負の感情は乗っていなかった


「お前を待ってる奴がいるんだ
そいつを大事にしてやれよ」


竹中には分かっているようで


肩を竦めて、苦笑いをこぼしていた


「おい、竹中」
「なんだい」
「夕華からは完全に手を引いた方がいい」
「……どういうことだい？」
「今回のこの件、テメェが関わってるってのは、うちの奴らも勘付いてる
綱元が調査に当たってるからな、遅くても三日以内には調べがつくはずだ」
「……伊達側に、記憶を持っている人間はいないはずだよ」


そう呟く竹中の声は震えていた


そりゃそうだ、なにせ……みんな、隠すのが上手すぎた


「そいつぁ残念だったな
少なくとも、梵と綱元は確定だ
小十郎は……どっちか分かんねぇけど」
「そうか、そうだったのか……
まったく……つくづく僕は、運のない……」
「夕華から手を引くなら、俺から梵を説得しておく
テメェらだって、豊臣がまた傾くのは避けたいところだろ」
「脅しかい？」
「夕華を取り戻すためなら、俺は脅しだってやってのける」


ややあって──竹中は、観念したように肩の力を抜いた


そして、石田の肩をそっと叩いて


「行こうか、三成君」
「どこへ……？」
「君を待っている彼女の元へさ」


石田を促して、竹中が病室から出て行く


それに続きかけた石田が、ふと俺を振り返って、視線が一度だけ夕華に落ちた


「……夕華に伝えてほしい
貴様には好感が持てた、と」
「それだけか？」
「……私は、二度と貴様らの前に現れることはないだろう
ずっと待っていた男と幸せになれ、と
……それだけでいい」


そう告げて、石田も病室を出て行く


そして、ゆっくりと病室のドアは閉じられた


「……気持ちは伝えなくていいってか」


ああいうところは大人なんだな


なんとなく、男として少しだけ負けた気がして


でも、それ以上に、俺はすっきりした気持ちで病室の扉を見つめていた