「なぁフーゴ、声掛けてみたかよ？」

頬杖をついたミスタが席に着いたばかりのフーゴへ問う。

「話しかけるなと言われているじゃあないですか」

はぁとため息をつきながら呆れたように返す。
5人はいつものトラットリアで軽食をとっていた。

「よく話しかけられるよなぁー」

口をモゴモゴさせながら言うナランチャはあの部屋にいるものを思い出し、心底嫌そうに眉をギュッと寄せた。

「あんなのがいるってのによぉ」

「いいかナランチャ。ありゃ居るだけだ。俺たちが何を話しかけようが聞こえちゃあいねぇ」

聞くための穴がないだろ？と、謎の根拠を言ってのける。

「挨拶すら返さねぇしよぉ。だからほら、イタリア語以外で話しかけてみてくれよ」

「ミスタ、ぼくは色んな言語を話せるってわけじゃあないんですよ。ヨーロッパならともかく、多分アジアですあの子は。あなたが英語で話しかけてみたらどうです？挨拶程度なら英語でも――」

「おーじゃあ英語で頼んだぜ〜？ダメなら次はアジアの言葉だ」

「ミスタ、聞こえなかったんですか…？」

フーゴの怒りを察知したミスタは早々に話を切り替える。

「つーかよ、そもそもなんだってポルポは子供を閉じ込めてんだ？」

「知人の娘だと言っていたが…どうだろうな」

ミスタから投げられた問いにブチャラティは唸り、俺も詳しくは聞かされていないんだ。と肩を竦めた。それまで黙って紅茶を飲んでいたアバッキオがカップを置く。

「ブチャラティにも知らされてねぇんだ…余計な詮索はするもんじゃあねえ」

「まあ、今のところは不当な扱いは受けていないようだからな」

ポルポのスタンドがうろついてはいるものの、部屋には生活するために必要な設備は整っていた。拘束されているわけでもなく、少女は食事や睡眠を取れているようだった。

「でもさぁ、夜は誰が運んでるんだよ？」

ナランチャが首を傾げる。

「さあな。…だが心当たりがないわけじゃあない」

ブチャラティはポルポの“お気に入り”について話し始めた。