ワンダーブリッジの事件のあと、幽霊の噂話はなくなった。むしろ、安心したって声が聞こえるくらい。
電光掲示板がおかしくなったのは、ノボリいわく、助けを求めてしたことなのだろう、とのこと。
結局正体はわからないが、これであの子も安らかだろう、うん。

…そして俺は、休暇をもらった。ノボリとクダリが体のことを心配して休暇をくれたのだ。
今、カナワタウンの家の自室のベットのなか。流石に暇だ。寝ながら書類は書いたから提出日には間に合う。
やっぱり落ち着かないので、起き上…っ!!
何かとぶつかったぞ…視界が暗くなる。

『いてぇ…んだよ…』
「痛いよぉ…」

誰だよと、目の前の人物を見る。
……………………………………………………………俺？
目をこすってもう一度見る。あ、あれ？手が変…？
向こうの俺らしき人物も動かしずらそうに手を見ている。
俺も手を見る。猫の手？まままま、まさか!!
猫の手で顔を触る。

「『えええー！』」

同時に叫ぶ。

う、嘘だろ!!入れ替わってる？ライチと入れ替わってる!!

「あわわわ…ど…」

俺はライチの否、俺の口に小さい手を置く。
必死にジェスチャーで「お前はしゃべるな、受け答えは頷くだけにしろ」と伝える。
ライチはわかったのか頷いた。
ポケモンって人の言葉を話せないんだった…あ、そうだ！
メモとペンを持たせる。俺は口でペンを加えてガタガタな字で書いた。

《入れ替わってしまったのはしょうがない。今日は声が出ないということに》

ライチは理解したのか頷く。
今日は厄日かよ…。

「ライモンシティ…行く」

は、何言ってんだよ！
《×》
メモにそう書く。

「えぇ…」

やめろ、俺の顔でそんな表情するな！自分が気持ち悪い。
あいつ雌だから…しゃべるとオネェになってしまう。

「ライモンシティいきたいの」

ああ、だからやめろよぉ。
ペンを走らせる。慣れてきた。

《わかったから、オネェはやめろ。ごまかしきれなかったらしゃべってもいいが女口調はダメだ》

許可が下りると、ライチは喜んでいる。
約束をして、何とか両親にばれないように誤魔化してライモンシティ行きの列車に乗る。
ギアステーションには寄らないようにしよう。ノボリはとにかくクダリにはからかわれる。
休暇でよかったぁ。
ギアステーションを出るとライモンシティの入り口で老人とプラズマ団がの二人ともめている。

「じいさん！あんたが育て屋ってのは知っているんだ！」
「なんだってオレたちプラズマ団だからさ！オレたち人のポケモン奪ってやるよ！」

「育て屋といったら色んなポケモン預かってんだろ。それをオレらによこせ」

またプラズマ団か、ギアステーションの前で暴れるな。
俺たちに気付いたプラズマ団のしたっぱは慌てた。

「エーフィ!?お前は噂のトレーナー！」
「ま、またプラズマ団の邪魔をするのか！」

老人はライチに助けを求める。
ライチはモンスターボールを構える。

「邪魔だてすると言うならお前のポケモンを奪ってやる！」

一人がモンスターボールからミルホッグを繰り出す。
俺はミルホッグが外に出た瞬間、“サイコキネシス”の技を出す。そして“みらいよち”。
ミルホッグはまだ立ち上がる。

「ミルホッグ、“にらみつける”」

くっ、攻撃力が下がる。だが、伊達に旅をして来たわけではない！
行くぞ“アイアンテール”、鉄のように固くなった尻尾をミルホッグに叩きつける。先程のダメージもあり、ミルホッグはノックアウト。
次に出てきたヤブクロンも仕掛けていた“みらいよち”が命中した。
負けたプラズマ団は遊園地へ逃げた。

「ありがとう、トレーナーさんや」

おじいさんが礼を言う。
メモに《気を付けてお帰りください》と書いてみせ、一礼して遊園地へ走った。

逃げたプラズマ団したっぱを追いかけ、遊園地に入る。ジェットコースターなど定番ものが置かれている。そういえば昔よく遊んだな二人と…。スタッフルームに入って怒られていたこともあった。そんなことを思い出しながら臭いでしたっぱどもを探す。
しかし、不便だな。あいつこんな体でよく歩けるよな…。ついていくのもやっとだ。
次からはもう少しゆっくり歩いてやろう。
喉がかわいても、お腹がすいてもそれを伝える術もないし、ポケモンってすごいんだなぁ…。
プラズマ団は、いない…どこへ消えたんだ…。
観覧車の前に帽子を被った緑色の髪をした青年がこちらを…主に俺を見つめてきた。
な、なんだよ…あいつ…。

「…君のポケモン…」

声をかけてきた。

「今、話していたよ」

な、何を…？てか、俺なんだけど！何もしゃべってないし!!

ライチは青年を見ている。

「あ、ああポケモンは話すよ」

ライチは男口調で声で答えた。流石に何か言わないとダメな状況だ。

「そうか、キミには聞こえるのか。ならば、わかるはずだ、ポケモン図鑑…それを完成させるため幾多のポケモンをモンスターボールに閉じ込める。ボクもトレーナーだが、いつも疑問で仕方ない。ポケモンはそれでシアワセなのかと」

青年は俺の腰についている図鑑を見て、そう言った。
ポケモンの幸せ？…考えたことないな…。
青年は俺を見る。それで会話してんのかよ…。

「…………そんなことをいうポケモンがいるのか…！」

青年は驚いている。やれやれ…。

変わった奴だ…だが…何だか嫌いにはなれないな。

「プラズマ団…」

ライチがそうしゃべった。お、おい…変なこと言うな。

「プラズマ団なら…遊園地の奥に逃げていったが…」

青年は周りを見て、ライチもとい、俺に向き直る。

「居ないようだ。観覧車に乗って探そう。ボクは観覧車が好きなんだ」

なんで初対面の奴と観覧車なんだよ、しかも男だし。彼は有無を言わさずに俺たちを観覧車に連れていった。
観覧車のゴンドラがだんだんと上がっていく。
あ～早く降りてぇ…。

「ボクはN」
「##NAME1##…」

Nの自己紹介にライチも答える。
ふぅ…ひやひやするが、ライチもわかっているのであまり余計なことは話さない。
優秀なパートナーでよかった。

「キミのことは聞いてるよ、##NAME1##。プラズマ団で噂になっている」

何故知ってるの？とライチは首を傾げる。

「ボクがプラズマ団の王様だからさ」

それを聞いて俺はライチの顔でむせてしまった。

「ワンダーブリッジのことや、さっきのことも聞いてるよ」

や、やばい奴と出会ってしまった…。

「ボクはポケモンというトモダチのため、日夜戦っている」

プラズマ団といえば“ポケモン解放”を掲げる悪党集団だ。
こいつが…その頭なのか…。

「ポケモンは未知の可能性を秘めている。それをモンスターボールに閉じ込めて、お互いを戦わせる。…ほら、バトルサブウェイ、ボクはあそこが嫌いだ…早くポケモンを解放しなくてはポケモンが傷つくばかりだ」

バトルサブウェイは俺の大好きな場所だ…それを嫌いだって？
確かに、ポケモンが戦って傷ついている…反論できないのは何故だ。

「ポケモン解放は、本当にポケモンたち自身が望んで、いるのか…」

ライチが口を開く。
あいつはポケモンだから…そう言いたくなるのだろう。

「キミは変わったことを言うね、まるでポケモンになったみたいだ」

変わってんのはお前だ、Nよ。

「望んでいるさ、一番苦しんでいるのはポケモンたちだからね」

さっきの言葉からしてライチは解放に反対しているだろう…。
話しているうちに、一周が終わりNと観覧車を降りる。

「ボクはキミが気に入ったよ、##NAME1##。また会おう」

Nはそう言い残して遊園地を出ていった。
Nが見えなくなると、俺は息をつく。

気付けば夕方だ。
ギアステーションに行き、カナワタウン行きの電車に乗り、ライモンシティを後にする。お腹が空いたので、駅でご飯買う。料金は給料から天引きにしてもらうー駅員は皆顔見知りだからな。
家に帰っても入れ替わったままだ。
両親に顔を見せて、部屋へ行きベットに入る。
明日もこんなだったらどうしようとら考えながら眠りについた。