廃工場の更に奥へやって来た一行。不意に異様な臭いが漂い始め、背中のノルンが警戒している気配がする。

「なんか臭うな」

ルークは立ち止まり鼻をつまんでそう言った。他の皆もあまりの臭いに顔をしかめる。

「油臭いよぅ！」
「音機関用の油の臭いだ」

ニッドも手で口を覆う。

「この工場が機能していた時の名残りか、それにしちゃ…」

ガイは薄暗い中、辺りを見渡す。

「待って！何か…いる…！」

ティアが警戒している。

「まあ、何も聞こえませんわよ」

ナタリアは足を止めてこちらを振り返る。

「いえ、いますね。ノルン、魔物か？」
『ああ、音が近い。皆構えなさい！』

ノルンの声で全員が構える。ニッドはノルンを掲げる。この薄暗い状況下では人の視覚では見落としかねないのだ。

『ナタリア！上！』

ニッドはナタリアの頭上から降ってきた魔物を撃ち軌道をずらす。その間にティアがナタリアをその場から移動させる。
魔物はすぐに態勢を整える。

「くそ、通常弾じゃ効かない」
『あの纏っているぬるぬるしたものを取り除くしかない』

魔物は全員に襲いかかる。

「う、うわー！きたー！」

アニスはトクナガで応戦する。

「ニッド！まだ譜術は使えませんか？」

ジェイドに聞かれ、ニッドは悔しそうに歯ぎしりする。

「いや…封印術はそこまで解除出来てない。けど、ぬるぬるの膜に隙間があれば銃弾が届くはずなんだ！」
「では、時間稼ぎをお願いしますよ」
「わかった！」

彼が詠唱する間、ニッドはルークたちと時間を稼ぐ。刃を出して魔物に斬りかかる。

「双牙斬！」
「弧月閃！」
「夢幻氷帝！」

ルークとガイ、ニッドの技が連続で繰り出され、魔物が怯む。その隙にナタリアのピアシスライン、アニスの鷹爪襲撃が炸裂する。

「…ロックブレイク！」

ジェイドの譜術で纏っていたぬるぬるの膜に一瞬だけ隙間ができた。

「ノルン！」

刃を仕舞うと銃口が大きく開く。ニッドは狙いを定める。

『「奥義！シャッタークラスター！！」』

その隙間に向けて放たれた銃弾が破裂し、魔物は粉々に砕けて動かなかった。

「な、なんだったんだあの魔物…」

ルークが残骸を見て呟いた。

「このあたりじゃ見かない魔物だな。中身は蜘蛛みたいだったぜ？」
「廃工場ですもの。蜘蛛ぐらいいてもおかしくないけれど…」

ニッドはノルンによく見えるように残骸を譜石に映す。

『この魔物…油を食料にしていたようだな。その内に音素暴走を起こしたか…』
「ええ、おそらくそうでしょう」

同じく残骸を見ていたジェイドが眼鏡を上げながら言った。

「まぁ…なんとか倒せて良かった」

ニッドは安堵する。

「あの…ティア…」

後ろでナタリアがティアに声をかける。

「何？」
「ありがとう、助かりましたわ。…貴方にも皆にも迷惑をかけてしまいましたわね」

ティアは少し驚きながらも微笑んだ。

「！いいのよ」
「よくねえよ！足引っ張んなよ」

ルークの嫌味でティアの笑みが消える。

「ルーク、そんなこと言うんじゃない」

ニッドが注意する、ルークは相変わらず煩わしいという顔をしている。

『やれやれ』

ノルンが嘆息する。

「排水施設ってのはここにはなさそうだな？」

あたりを見回してニッドが言った。

「下の方かな……ん？あれ非常口か？」

ガイは視線の先に非常口を見つける。

「調べてみましょう」

見つけた非常口に近く。梯子が折りたたまれている。

「よし、あの梯子を降ろせば外に出られるな」
「はいですの、ご主人様。ここを抜ければ目指せケセドニアですの！」

ミュウがぴょんぴょん跳ねる、それにルークは苛立ちミュウを踏みつける。

「ミュウを虐めるな」

踏みつけられているミュウを助けたニッドは、彼をティアに預けて梯子を降ろす。
ティアはかわいいミュウを目の前に顔がほころびそうになるのを抑えつつ言った。

「ケ、ケセドニアへは砂漠越えが必要よ。途中にオアシスがあるはずだから、そこで休憩しましょう」
「ガイ。貴方が先に降りなさい。私が足を滑らせたら貴方が助けるのよ」

ナタリアに言われガイはまた怯えている。

「…俺がそんなことできないこと知ってて言ったな」
「だって早くそれを克服していただかないと、ルークと結婚した時に困りますもの」
「ルーク様！」

アニスがルークに抱きつく。

「ルーク様はもっとず〜っと若くてぴちぴちな子がいいですよね♡婚約なんていつでも破棄できますし」

アニスとナタリアはちらっとお互いを見る。

「…なんですの」
「何よぅ…」

廃工場は一気に修羅場と化す。

「ルーク、貴方って最低だわ」

ティアが呆れたようにそう言った。

「何なんだよ！俺のせいかよ！」

納得いかないとでも言うようにルークが声を荒げる。

「やー、皆さん仲が良さそうで何よりですね、ニッド？」

ジェイドが的外れなことを言い、ニッドに振ってくる。

「あー…そうだねぇ」

何で自分に振るんだと思いつつ、適当に頷くニッド。

「というか、何でもいいから早く出ようぜ」

梯子を示してニッドがため息混じりに言った。ルークが先に梯子を登る。ニッドは足を滑らせたナタリアを支えるなんてとてもできないとガイに頼まれ、ルークの次に出る。