14話 砂漠の下









オアシスに到着した瞬間、ルークが頭を抑えて崩れる。誘拐された時の後遺症じゃないかとガイは言う。

「ルーク様！大丈夫ですか！」
「しっかりして！」

ティアとアニスが駆け寄ってくる。

「ご主人様、大丈夫ですの！？」

ミュウまでもがそばに来ている。
落ち着いてきたルークはなんとか立ち上がる。

「アッシュがどうとかって…仰っていましたよね？アッシュってあのオラクルの？」

ナタリアは不安げに聞いてくる。

「ルーク、そのアッシュは何て言ってた？」

ニッドはルークに近づく。

「さっきの声は確かにアッシュだった。イオンとザオ遺跡にいるって…」
「ザオ遺跡だって！？」

思わず声を上げてしまい、ニッドははっと我に返る。しかし、何故ニッドがそんなに驚いたのか気にする者はいなかった。

「ザオ遺跡ってとこにイオン様が？」

イオンがいるかもしないということでアニスも食いつく。

「ザオ遺跡…二千年前のザオ遺跡のことでしょうか」

そう呟くジェイドをルークが振り返る。

「それはどこにあるんだ？」
「残念ながら知りません。責任者の方が捜して下さると助かりますが…」

ジェイドは意地悪く返してくる。ルークは白い目でジェイドを見返した。

「あんたってほんとに意地が悪いよな」
「いえいえ。悲しいくらい真面目で善良です」

肩をすくめつつ、ジェイドはそう言った。本当に真面目で善良な人間はそう言わないと、ニッドは横で思う。

「大佐！ルークをからかうのはやめてください」

見兼ねたティアが間に入ってくる。

「ルーク、オアシスの人に聞いてみましょう」

ルークとティアは2人で情報収集に向かった。

『ニッド！ニッド！』

ノルンに呼ばれて、首だけ振り返った。

『水のある場所へ行きたい』
「わかった」

ノルンを連れてオアシスの湖へ行く。

「先程はどうしたのですか？」

後ろからジェイドの声がした。

「ザオ遺跡…まだあったんだなって思っただけ」
湖の中心にある譜石を見つめたままニッドは答えた。
ジェイドはニッドの隣に来る。

「何か不安なことでも？」
「え、いや…何でもないよ」
「顔に書いてありますよ」
「えっ！？」

そう言われ思わず顔を触ってしまい、冗談だと気づくのが遅れた。

『嘘つくのが下手なのだから…』

ノルンはため息混じりに呟いた。ニッドは「あーもうっ」と観念してぽつりと話し始める。

「嫌な予感がして…」

上手くは言えないだが、確実にそんな予感はしている。

「六神将の意図もわからない。アッシュは何故ルークに接触して来たのだろうか…」
「それは確かに不可解ですね」
「アッシュはわざわざイオンの場所まで教えて…他の六神将はセフィロトを開けようとして…ジェイドじゃないけど推測するには情報が少なすぎる」
「こればかりは情報を得るために先へ進むしかなさそうです」
「あぁ…」
「おーい、2人とも！ザオ遺跡のおおよその場所がわかったぞ！」

ガイに呼ばれ、湖に未練を残したノルンを担いでジェイドと仲間の元に戻る。

「ここから更に東らしいです、正確な位置まではわからないそうですけど」

ティアが説明してくれた。

「じゃあ、砂漠だし覚悟して行こうか」

ニッドは砂がノルンに入らないように布で巻きながら言った。
一行は灼熱の大地へ足を踏み出した。








.