3話　森の声



朝日を全身に浴びながらニッドは背伸びをした。タルタロスの甲板からエンゲーブを眺める。

「ふぅ…」

一息つき、北のほうへと目を移す。
チーグルの森。昨日の騒動が頭を過る。

『気になるか？』

背中の銃から声がする。

「気にならないといえば嘘になるが…」
『すまん、ジェイドにはいい顔はされないがワタシが調べたい』

いつになく真剣な声にニッドは考え込むことなく歩き出す。
艦内の入ると兵士に声をかける。

「准将、お疲れ様です」

兵士は敬礼する。

「朝からお疲れさま。俺はこれから偵察に行く。二時間ほどで戻ると師団長に伝えてくれ」
「了解いたしました」

一礼して走っていった。一番近いハッチから外へ出てチーグルの森へ急いだ。
森の入り口付近でノルンが反応した。
反応がある場所へ行くと導師イオンが魔物に取り囲まれていた。

「！」

怪我をしているのか膝をついて肩で息をしている。

「イオン様！」

別の方向から声がする。ルークとティアの二人だ。

「イオン様を連れて下がっていろ！」

ニッドの大声に二人は一度は立ち止まるが、すぐにイオンに駆け寄る。

「貴方は…」

ニッドは歩きながら詠唱する。

「血の果ての十字！我が敵に刻め！…クロスファイア」

魔物の足元に譜陣が現れ、光が十字に走り、魔物が消滅していく。完全消滅を確認しニッドもイオンに駆け寄る。

「イオン様、ご無事ですか？」
「だ、大丈夫です。少しダアト式譜術を使いすぎただけで…」

イオンはニッドの手を借りて立ち上がる。大丈夫だとは言っても彼の顔色は良くはない。

「あなた方は…確か昨日エンゲーブにいらした…」
「ルークだ」
「ルーク…古代イスパニア語で『聖なる焔の光』という意味ですね。いい名前です」

にっこりと微笑みイオンは言った。ルークは面食らったようだ。

ー照れているのか

ニッドとノルンはかわいいところもあるものだとくすりと笑った。
イオンはティアのほうを振り返る。

「あなたはー」

ティアはローレライ教団式の礼を行う。

「導師イオン、私は神託の盾騎士団モース大詠師旗下情報部第一小隊所属、ティア・グランツ響長であります」
「あなたがヴァンの妹ですか。噂はきいていましたが、お会いするのは初めてですね」

ティアは頷く。

「はぁおまえが師匠の妹じゃあ、殺すとか殺さないとかってあれはなんなんだよ」

ルークは驚き、眉を吊り上げる。
ニッドは眉間に皺を寄せて様子を伺う。

「殺す…？」

イオンは首を傾げる。

「あ、いえ、こちらの話です」
「話をそらすな！なんで妹のおまえが師匠の命を狙うんだ！」

ルークがいくら聞いてもティアは黙っている。
ニッドは小さくため息をつき、周りを見渡す。ちょうど、チーグルが通りかかる。

「あ、チーグル！」

指で示すとルークの興味がチーグルにそれた。

「んやろ！やっぱりこの辺に住み着いてたんだな！追いかけるぞ！」

ルークは走り出した。チーグルを追いかけて茂みに飛び込むとイオンはティアを振り返る。

「ヴァンのこと、僕は追及しないほうがいいですか？」

「すみません。私の故郷に関わる話なのでできれば、彼やイオン様を巻き込みたくはー」
「おい、見失っちまうぞ！」

ルークの声が聞こえる。

「准将、先ほどはありがとうございます」

ティアが早口でルークの興味をそらしてくれたことへのお礼を言った。

「気にするな。ほら、行くぞ」

ルークを追って茂みに入っていく。