翌日。
　


「…　…んが…ッ」
　

目を覚ますとテーブルの下で酒瓶を抱えたまま横になっている事に気付く。
　
「………」
　
ボ〜ッとしながら足元を見ると片方のサンダルとサッシュが無かった。
軽く辺りを見回すが見つけられない。

「あ」

自分の頭に巻かれているサッシュを発見。
　
「ん〜…誰だぁ？こんな事するヤツぅ…」
お前だよ。

サンダルは秒で諦めてフラリと立ち上がった。
　

「……ミホーク？」
　
自分と同じく酔い潰れた男達が床で爆睡している姿しか見えない。
ミホークは当然床で寝たりはしないだろう。
　
「…」
　
店から外へ出ると辺りは霧に包まれていた。
　
「…ふあぁ…　ん〜…」
　
シャンクスは一際高い屋根に登ると眼下に広がる街並みを眺める。
　
　
霧に包まれぼんやりと見える家々のシルエットが幻想的だった。
　
(…まだ少し)
眠たい。
　
それに肌寒い。
　
(…ミホーク…)
　
帰ったのかな。
　
(せっかく)
　
エルバフまで来てくれたのに。
　
「…何しに来たんだよ…」
　
ポツリと呟く。
　



「主に会いに来た以外、他に無い」
「！！」
　
背後から聞こえた声に驚く。
　
「…　…帰ったのかと…」
「何故だ？」
「なんで…」
　
シャンクスはミホークを抱き締める。
　
「は〜…あったけ〜///」
「…」
「外寒いんだよ〜ι」
「今時分は気温も低い、そんな薄着でうろつくからだ」
「…もっと…」
「…」
　
ミホークにキスをした。
　
「…あったまりたい」
「…奇遇だな、同意見だぞ」
「えっ///！？マジか？☆」
　
これは期待大だ。
　
「じ、じゃあ早速ベッ…！！」
「温泉を見つけた」
「・・・おん？」
「向こうの山中で」
「……あ、そうかぁ…、うん…、うん」
　
シャンクスはモヤっとしている。

「行くぞ」
「あ、はい…」
　
少ししょぼくれた。
　



　




２人は人気の無い山中へ辿り着いた。
　

「巨人族にとっては単なる水溜りだろうが」
　
少し開けた場所から湯気が上がっている。
　
「！？お〜っ」
「俺達からすれば立派な温泉だ」
　
目の前に澄んだ泉のような温泉が現れた。
　
「…ちょっとぬるめだけど温まるには充分そうだな！」
「ふむ」
「それでは失礼して♪」
　
バサッ　ポイポイ
　
躊躇なく衣服を脱ぎ捨て湯舟にダイブする。
　
「は〜〜…っ///ぬくい…」
　
シャンクスは肩まで浸かりながら頬を緩めた。
　
「満足か？」
「助かりましたぁ…///凍え死ぬかと思ったわぁ…」
「そうか…」
　
…パシャッ…
　
ミホークも湯舟に入った。
　


「…きもちい〜…///」
「主に聞きたい事がある」
「なんなりと」
「イムについて」
「嫌な名前出して来たなぁ…」
　
お湯をすくい顔を軽く洗う。

　
罰が悪そうにシャンクスが笑った。


「…アイツは武力で世界をひとつにしたいらしい。だから今回エルバフを狙った…騎士団連中はアイツを盲目的に崇めてるヤバい奴らさ」
「その血を呪うのか？」
「……、…いや、どうかな…、…昔はな…、ただ…　俺の家族はロジャー海賊団の皆だけさ」
「…」
「正直」
　
シャンクスの表情が曇る。
　
「お前からイムの名前が出てくるとは思わなかった」
「…見ぬ振りも出来ん理由が出来てしまった故」
「ん？」
「道化も『ワンピース』を狙うそうだ」
「・・・∑はあっι！！？冗談…」
「あ奴の『覚悟』を聞いた。クロコダイルは鼻で笑っていたが…恐らくクロコダイル自身も気付かず『再燃』しているだろう」
「…お前はどうするんだ？」
「興味は無い。だが」
　
ミホークはシャンクスを見る。
　
「世界の行く末が知りたい」
「結局お前バギー側じゃんιι…」
「…ふふ、残念か？」
「まぁ、なぁ…　…あ、今からでもうちに来ませんか？♪」
「断る」
「即答かよ〜wwなぁ何で頑なに断るんだよ〜、ちゃんと理由聞いてねえけどよ〜」
「…」
　
ムスッとした。
　
「…俺には言えない…？」
「……」
「…じゃあもう聞かない」
「…確率を上げる為だ」
「？…なんの？」
「俺と、主が生き残る為の」
「…」
　
ミホークはシャンクスから視線を逸らしながら話す。
　
「戦場で主は迷わず仲間の危機に駆け付けるだろう、その距離が近ければ近い程な。腕の立つ人間で情が深ければ尚更だ…　同じ組織に属してしまえばそれは互いに『枷』にしかならん」
　
だから戦場で背中を合わせる距離に立とうとは思わない。
　
「……優しいなぁ…」

シャンクスは困ったように笑った。
　
「それでも俺はお前といたいなぁ」
「…」
　
「俺が死ぬ時はお前に見届けて欲し…」
「やめろ」
「∑ぶふっι！！」
ミホークの手のひらがシャンクスの顔面を掴んだ。
　
「二度と言うな」
「あばばばばっ|||ι」
　
いい雰囲気が砕け散った。
　


「〜…っ||||ι…し、今死ぬかと思った…ッ…ι」
「…」
　
ミホークは笑わない。
　

(これだ…　俺が嫌いな赤髪の『危うさ』。何処か自身の命を軽んじているような…、この言動に俺はいつも不安になる……)

　

『自己犠牲』…
　

こ奴を見ていると脳裏に過（よぎ）るこの言葉を、
　
俺は今まで何度飲み込んだだろうか。
　

生き残る確率。
　


正確には、
　
赤髪が生き残る確率だ。
　


「そんな恐い顔して〜…ι」
「赤髪」
「ごめんて〜」
「俺は主を守らん」
「へ？」
「己の命は己で守れ」
「？？あ、はい」
「…わかっていない」
「わかってるよ」
「…」
「めっちゃ疑いの眼差しで見る〜ιι」
「ならば約束をしろ」
「約束？」
「…俺が見届けるまで死ぬな」
「…」
　
「…」
「……」
「…見ろ、わかっていない。今主が言ったのだぞ？死ぬ時は俺に見届けて欲しいと」
「む、難しいかもよ〜ι？意外とほら、タイミングとか〜？」
「約束しろ」
「…はぁ…」
　
珍しく溜め息が出た。
　
「約束するよ」
「…」
　
そう言って赤髪は俺の頬にキスをする。
　
　

こんなにも近くに居るのに
　
こんなにもこの男を知っているのに、
　

だからこそわかってしまう…
　



これは優しい『嘘』だと……。
　


　
End