マルコがキッチンで倒れてしまって、慌てて電伝虫でサッチを呼んだ。マルコの体は熱くて、少し息も荒い。疲労からの発熱だろうか。隈が酷いし、どことなく痩せた感じもある。しかし、こんなに気付かないものだろうか……。本人も、彼の隊のクルー達も、そして彼女も。わかりやすいと思ってしまうのは、自分だけなのかもしれないと思うと、少しため息が出る……

一緒に過ごした時間の分だけ、わかってしまうことが多い。


「ナマエ！マルコは？」


私に抱えられてスヤスヤ眠るマルコを見て「ったく。ガキかよ」と言いながら、サッチはマルコを軽々と抱え上げた。

「あれ？痩せたか？こいつ飯食ってねぇな…」
サッチも言うだから、やはり痩せたのだろう。
忙しさにかまけて、食事を摂らない癖は相変わらずなんだな。自己管理って何度も……いや、考えるのは止めよう。
　
　
「ナマエ、1番隊にはオレが伝えるから、寝てくれよ」
「うん。ありがとう。よろしくね、おやすみ」

サッチとマルコを見送り、自室へ戻る準備を始めて「あっ」と気づいた。
マルコに出したデキャンタ……。
　
まだ、部屋にサッチ居るかな。

出しっぱなしだったデキャンタに氷を入れ、もう1本追加。コップも1つ。トレーに乗せてマルコの部屋へ。サッチに渡しておけば大丈夫だろう。

コンコンとノックしたが、返事が無い。
サッチは自室に戻ったのかな？ここに置いていけないから…もう一度ノックをしてみるが、やはり反応はない。
仕方ない…ドアノブを回してみる。が、ここから手も脚も動けなかった。
彼の部屋の扉は、今も苦手だ。ここは、私の居場所ではない。
けれど、体調のほうが心配だから……そして、扉の前で悩んでいるほうが不審者だなと思い、意を決して入室を決めた。
　
ギィ……

懐かしい香りと見慣れた部屋。嗅ぎなれたマルコの香水の香りに、胸が苦しくなって、目頭が熱くなる……。

　――ダメだ。

重いトレーをテーブルに置いて、私は急いで入口へ向かった。一秒でも早く、ここから出なければ。この部屋の空気は、私の心を押し潰しそうだった。
　

「……ナマエ……」

ベッドの方から小さな声で呼ばれた。その声に足が止まってしまい、耳を澄ます。どんな小さな音でも逃さないように、目を閉じて集中する。

「……ナマエ……」

やはりマルコの声だ。熱にうなされているんだろう。弱々しい声で、何度も私の名前を呼ぶ。それは、許しを請うような、なくし物を探すような、切ない響きだった。
その声が、私を呼んでいる。呼ばれる度に、息がうまくできなくなる。どうして、彼女ではなく、私なの？
　
両手にギュっと力が入り、閉じている瞼から涙が一筋溢れる。
ダメだ……ダメ。

マルコは私の恋人じゃない。それに、彼がうなされている悪夢に、もしかしたら私が出てくるのかもしれない、などとあり得ないことばかり考えた。
　
　

苦しそうな呼吸と、私を呼ぶ声に、いつまでも足が動かない。涙を左手の甲で拭って、ひとつ深く呼吸をする。
「シンプルに自分がしたいことをすると、結構な確率で上手くいくよい！」

何の話をしていた時だったかな？マルコに言われたことがある。自分がしたいこと……。
　
うなされるマルコが心配だから、様子を見に行く。

誰に聞かれるでもないのに、言い訳を考えた。
でも、本当に……ただ心配なのだ。きっと、これがサッチでも、ジョズでも、他のクルーでも私はそうすると思う。そう言い聞かせて、自分の胸に湧き上がる言い訳じみた感情を押し殺した。そして、心に浮かんだマルコの彼女にそっと謝った。


静かにベッドサイドへ行く。
マルコは、額に汗をびっしょりかいて、眉間には深いしわを寄せて少し粗めの呼吸をし、唸りながら眠っていた。
「……」

はぁ……はぁ……と苦しそうに呼吸しながら、私の名前を呼ぶ。その度、胸の奥がズキンと締めつけられる。
　

申し訳ないけど……チェストからタオルとマルコの寝間着を出す。シャワールームにある洗面器にぬるま湯とタオルを入れる。
　
ごめんね、と言いながら、額、首、胸元を拭いていく。
彼の素肌に触れるたび、心臓がトクンと跳ねる。汗を吸って重たくなったシャツを脱がせる時に、ほんの少しだけ、彼の胸に顔を埋めたくなった。──でも、それはもう許されないことだ。

私は、ぐっとその衝動を抑え込んだ。
　
「マルコ、右手はこっちに。」「少しだけこっちに身体倒して」と声を掛けると、無意識にでも動いてくれる彼に安堵してしまう。

ふと彼の顔を見ると、胸が締め付けられる。
自分を裏切ったはずのマルコを、未だに心配している自分に腹が立つ。甲斐甲斐しく世話を焼く自分にも。
　
スムーズに上半身の汗は拭き取ることも出来、寝間着も交換できた。
最後に冷たい水でタオルを冷やし、先ほどよりも穏やかな顔で眠るマルコの額へ、そっとタオルを乗せる。


「……早く回復するといいね」

少し顔色の良くなったマルコの額を撫でようと、伸ばしかけた自分の手に気づき、はっと息をのむ。

そして、触れる寸前でその手を引っ込めた。
ため息が出る。
　
私の手は、まだ、マルコに触れたいと願っている。そして、この部屋に居たいと……。
　
――早く部屋を出よう
　　
サッとランプを消して、すぐにマルコの部屋を出た。
　
はぁ……もうすぐ夜明けが近い。東の海が少しずつ明るくなってきて、西の空はまだまだ真っ暗。
このグラデーションが好きだなと思った。今の自分みたい。

――早く寝なきゃ、私が寝込んじゃう

両手を組んでグーっと大きく背伸びをして、自室へまでの廊下をのんびりと歩いた。