急に慌ただしくなった船内。
「何？何？ハリーさん、何かあったんですか？」
「どっかの海賊船でも見つけたんだろう」
「つまり……これから戦うってことですか？」
「そうなるな。準備しておけよ」
「はい」
「お前はここから絶対に出なくていい。死ぬからな」
「……わかってます」


カルテを片付けて、もしもの時用に処置用品を確認する。

消毒、点滴、ガーゼ、包帯、鉗子、メス、麻酔、注射器……何も起こらなければいいのに。

怒号が聞こえて、廊下からたくさんの足音も聞こえる。一同が持ち場へ向かっているのだろう。
たしぎさん、スモーカーさんも甲板だろうか。

——無事でいてほしい。
　

お腹に響く重低音が響いたと思ったら、海面に大きな水柱が立ち、軍艦が大きく揺れた。
「うわっ！！」

慌ててカルテ棚を掴み、逆手で処置のワゴンを掴む。ガシャッと大きな金属音が鳴る。

——何？何？大砲？本当に？
　
窓の外を見ると、肉眼でも確認できる距離に黒い海賊旗を掲げた船が見えた。
「海賊、船……本物……」

映画で見たことがある。そんな感想しか出てこなかった。木造船、船首には女神のような像。船縁に小さく見えるのは海賊達なんだろう。
　

「っ！！！」
また大きな爆破音とともに軍艦が揺れる。
怒号なのか悲鳴なのかわからない声が聞こえる。

「ナマエ！！窓から下がれ！！」

ハリーさんに引っ張られながら、窓の奥に見慣れた後ろ姿が海賊船へ向かって跳んでいくのが見える。
背中にある大きな正義、太陽の光を反射させる白銀の髪……

「……スモー、カーさん？」
　　
飛んで、るの？？？確かに彼は下半身が雲に覆われて飛んでいた。

——悪魔の実の能力者

　
カルテを思い出した。いつか見てみたいと思っていた能力。雲？煙？
　

ゴチンッと鉄拳が落ちる。
「痛！！！」
「ぼーっとしてんじゃねぇ！ありゃ、なかなかの海賊だろう。仕事増えるぞ。覚悟しとけ」
「殴らなくてもいいじゃないですか……痛い」
「スモーカーの能力なんざ、頼めば見せてもらえんだろ。見惚れてんじゃねぇ」
「み！見惚れてなんか、ないですよ！！」
「さっさと準備するぞ！」　


大砲の音、銃声、金属音、煙のような匂い。何度も大きく揺れる軍艦。
海賊船に命中したのか、大きな爆発音がした。
　
大きな音にいちいち肩が跳ねる。できることに集中しなきゃ。野戦病院……以前先輩から地獄だと聞いていた。今まさにここがそうなんだ。
　
器具を準備する手が震える。
　
——落ち着け。大丈夫、大丈夫。

「ハリーさん！！頼む！！」
ドアが壊れそうな音を立てて開いた瞬間に大きな声と、血だらけの海兵が運ばれてきた。
「っ！！」

その光景を見て器具を強く握った。
　
「そこに運べ！！」
「他にも数人いるから運んでくる！」
「おい！！ナマエ！早くしろ！」
「っ！はい！！！！」
　
下唇を噛んでハリーの隣へ急いだ。

次々と運ばれてくる海兵たち。ひっきりなしに指示が飛んでくる。カルテなんて確認している時間はない。

　
ハリーさんの指示を受けながら、運ばれてくる海兵達のトリアージを進める。

黄色、緑、赤、黄色、緑……黒……


手が止まった。

黒を自分が判断していいものかわからない。止まった手がカタカタと小さく震える。

「ナマエ！！深呼吸しろ！！」

その声に肩が大きく跳ねた。
強く目を瞑って深呼吸をする。

彼の手の上に自分の手を乗せ、もう一度大きな声で呼びかける。
「私の手を握って！！聞こえる？」

お願い、反応して……
「手を握って！！！握って！！」

血だらけの彼の手が弱々しい力だけど、意志を持って動いた。
　
　「ハリーさん！！！反応あり！赤！」
こんなこと言ったらいけないのはわかっているけど、泣きながら声を上げていた。
絶対助けなきゃ、それしか頭に浮かばなかった。


———
　
「おつかれさん」

ハリーさんにガシガシと頭を撫でられて、やっと息が吸えた。
しばらく前に船の揺れはなくなり、運ばれてくる海兵達も減っていった。船内は戦闘とは違う騒々しさがあった。捕縛した海賊達なのかもしれない。
　　
「すいません。何度も取り乱して……」
「オペ看だろ？よくやった。全員無事だ」
「……はい」
「スモーカーに報告に行ってくるから、様子みててくれ。何かあれば電伝虫鳴らせよ」
「はい」

一人きりになった医務室。実際にはベッドには数人の患者がいる。
時計を見て、バイタル、点滴の確認をしてくる。これだけは、何も考えなくてもできてしまう。

窓の外には、ほとんど沈んでいる海賊船が見えた。どちらも死者が出ていなければいいなんて、甘いことを思った。口には出せないけれど。
使用した器具を片付け、消毒をする。カルテを出して、わかる範囲で記録していく。
　
ベッドに横たわる彼らが落ち着いた頃、ハリーさんは戻ってきた。

「今日はもう休んでいいぞ。明日もいつも通りな」
「ハリーさん、一人で診るんですか？私も……」
「明日の朝、交代してくれ。さっさと部屋に戻れ」
　
ピシャリと言われて、何も返せなかった。
　
「わかりました。なにか、あれば……呼んでください」

部屋に戻り、扉を閉めた途端に涙がこぼれた。
ガタガタと体が震えて涙が止まらない。自分を抱きしめるようにして、その場にしゃがみ込んだ。
初めての現場、不甲斐ない自分、死が目の前にあって怖くなった。人の死に立ち会うことは、今まで何度もあった。でも、殺し合いでなんて見たことはない。
この世界は残酷だ。容易に人が死ぬし、人が殺される。


ガチャ

「ナマエ……どうした？」

「っ！！す、すいません！！なんでもないですよ、はい」
スモーカーさんの声に慌てて立ち上がった。ゴシゴシと、目元を乱暴に拭う。でも、顔をあげることはできなくて、背を向けたまま、ペコリと頭を下げた。

ジッと見られているのが後頭部にヒシヒシと伝わってくるけど、顔を向けることができない。手に力が入って、また涙が溢れる。我慢ができずに、静かに俯いて涙を誤魔化す。
　
「……」

頭に大きな手が乗せられた。
「よくやっていたと、ハリーが言ってた。お前の専門外だろ？」
その手があまりにも優しくて、涙が止まらない。

「す、ごく……こわ、くて……何も、できな……っくて」
「……」
「トリ、あ、ジ……で、黒を……」
「あぁ、聞いてる。何度も声掛けてやってたって。……ナマエ、ありがとうな。諦めないでくれて。……礼を言う」
　
フルフルと頭を左右に振る。
ハリーさんの声がなかったら諦めていたし、声をかけることも出来なかったと思う。
　
「いいんだよ。俺の部下が生きてんだから。
お前と、ハリーのおかげだ。救ってくれてありがとな。慣れねぇ現場でよくやった。泣いてねぇで、胸張れ……ナマエ」

小さく震えながら、とめどなく落ちる涙が自分の服を濡らしていく。

「これ以上泣くと、顔腫れるぞ」

頭にあった手が離れていった。少しの寂しさを覚える。嵐の日、ベットに降ろされた時と同じ寂しさ。
　
すぐに、また頭を撫でられた。
その時感じた違和感。革手袋の感じがなかった。手のひらの温かくて柔らかい感じが。

「っ、？」
「ナマエ、こっち向け」
ひっく、ひっくとしゃくりあげてしまい、スモーカーさんの声が聞こえていても動けなかった。

「お前は、よく泣くな……
海兵でもねぇから、泣かねぇほうか……」

少し笑ったような呆れたような、優しくて子供をあやすような声。

ゴツ、ゴツとブーツの音がして、そのまま頭ごとスモーカーさんのほうへ引かれる。
「声、我慢しなくていい。誰も来ねぇし、誰にも聞こえねぇから」

少しだけ汚れた白いジャケットを力いっぱい掴んで、声をあげて泣いた。

いい年してこんなに泣くかというほど。
この世界で生きていくためには、残酷さに慣れなくていけない。


泣き止むまでスモーカーさんは、葉巻も吸わずにただ背中を擦ってくれていた。
軍艦の揺れに合わせるかのように、ゆっくりと。そのスピードに呼吸を合わせると、不思議と落ち着いてきた。


「ずびっ……スモーカーさん……ずいませんで、した」
「落ち着いたなら、良かった。……飯食ったか？」
「いえ、まだです。スモーカーさんは？」

ゴシゴシと目元と拭い、鼻を押さえながら彼を見上げる。真下に見下ろすスモーカーさんの表情は少し影になっているけど、見たことない表情だった。眉間のシワがなくて、鼻でフッと笑うような。
　
「食ってねえけど、おれはまだ海賊共の処理がある。食堂から何か持ってこさせる。……その顔で食堂行けねえだろ？」

おでこを撫でるように、大きな手が視界を塞ぐ。
「ん゙っ。はい……泣きすぎて、目痛いです。ありがとう、ございます」

スモーカーさんは歩き出してデスクへ向かった。顔から離れていく大きな手から目が離せない。十手のせいなのか、かすかに剣ダコがあって、初めて素手を見たような気がする。

何度も見てるはずなのに、彼の素手を認識したのは今日が初めてだった。
さっきまでのぬくもりが遠ざかって、名残惜しい。この手がくれる温度がいつの間にか心地よくなっている。
　

「悪いが2人分の食事を運んでくれ」

狭くなった視界で、スモーカーさんを捕らえる。電伝虫でどこかへ繋いで、ボフッとソファへ座った。深く座り、背もたれに背中を預ける。
目頭を押さえてから、私を見て小さく息を吐いた。
「突っ立ってねぇで、座れ」

鼻をすすりながら、スモーカーさんの向かいのソファへ座るが、目線は上げられずに自分の膝を見つめた。

静かな部屋に微かに聞こえる波の音。
ギシッと革が鳴ってスモーカーさんが立ち上がったのがわかる。
「シャワー浴びてくる。食事が届いたら、先に食ってろよ」


シャワールームの扉が閉まる音が聞こえて、目を瞑った。腫れて熱っぽい瞼、まだ鼻の奥もスッキリしない。冷やさなきゃと思っていたら、いつの間にか眠っていたみたい。

扉の開く音に目を覚まして、振り返るとシャワーを終えたスモーカーさんが居た。
濡れた髪を片手でガシガシと拭きながら「目元冷やすだろ？」と、フェイスタオルを差し出してくる。
「ありがとうございます」
しっかり冷やされたタオルを瞼に乗せて「ゔっ」とうめき声が出た。

「冷たい……」
「明日腫れたままよりいいだろ」
「はい。スモーカーさん……ありがとうございます」

返事はなかったけど、葉巻をカットして火を着けた音が聞こえた。そして、香ってくる葉巻の香りは、私を落ち着かせていく。