日記を書いていた夜更け過ぎ。
月の明かりが室内を照らす。
窓の外には大きな満月。

月明かりがここまで美しくて、明るいことを海に出てから知った。
　
随分前のことを、ふと思い出す。
モビーに乗船した日、初めての戦闘、世界が広いと知った日……
どの思い出にも、必ず彼がそばに居る。
　

「懐かしいな…」


ガラスペンを置き、窓から甲板を見下ろす。
月明かりに照らされた甲板に、愛おしい金髪が見えた。
　
船縁に凭れて月を眺めている。
煙草の煙がフワリと上がる。

遠くてもわかるくらい、月明かりをキラキラと反射させる金髪。
不寝番なのに、仕事もせずにたそがれている。
暫く様子を見ていたが、マルコがその場から動く気配は無かった。

日記を閉じ、ガラスペンをホルダーに戻し、インクに蓋をする。
寝間着の上から長めのカーディガンを羽織り、部屋を出た。
向かうのはキッチン。


甲板に出ると、マルコは相変わらず船縁に凭れかかり、月を眺めている。
夜風に金髪とシャツが揺れている。

私の気配に気づいたマルコが、ゆっくり振り返る。

「寝てたんじゃねぇのかい？」
　
「マルコが不寝番だから、遊びに来たよ」

ニコニコと笑って、マルコの隣へ歩いていく。

両手には2つのマグカップ。
彼のカップには、濃いめのコーヒー。
私のカップは、カモミール。

「はい。差し入れ」
「お！ありがとねい。飲みてぇなと思ってたところだ」
「月見ながら一服してただけなのに？」
「見てたのかよ」
「部屋から良く見えたよ」
「隊長がサボれるくらい平和な夜だよい」
「ダメでしょー。仕事しなさいよ」

笑いながら、私はマルコの腕に、軽く肩をぶつけた。
マルコも小さく息を笑わせて、肩で押し返してくる。

コツン、と互いの肩が触れる。
今度は私も負けじと押し返した。
　
ふたりで何度か、押し合って──
クスクス笑いあった。


ひとしきりふざけた後、マルコの肩に寄りかかる。
途端に彼の香りが近くなる。

潮の香りとマルコの香りが混ざると、私は安心感を覚えるようになっていた。
それは、彼と共に海で生きてきた証みたいに。
　
「ん〜」
――幸せだなぁ…。
　
カップを両手に包み、海を見つめる。
頬が緩んでいるのは、自分でもよくわかる。
　
「どうした？そんな楽しそうな顔して」
　
「来月……クリスマスでしょ？丁度冬島に寄港するよね？」

マルコに顔を向けて、ニッコリ笑う。
　
「休み貰って、マルコとゆっくり過ごしたいなって思ってるの。どうかな？」

一瞬だけ止まったマルコ。すぐにフワリと笑った。
　
「実はな………休み、貰ってんだよねい。
　俺も同じこと考えてたからな」
「本当に？嬉しい！！」
　
マルコと過ごす何度目かのクリスマス。でも、冬島で過ごすのは初めてだ。
サンタが来るわけじゃないけど、雪の中でイルミネーションを見て、クリスマスマーケットにも行きたい。プレゼントよりも、マルコと楽しく過ごす時間がほしい。

「ちょっといいホテルで、ちょっといいレストランにも行こうね！でねー」

マルコと一緒にやりたいことを話す私を見て、彼の瞳が細くなり、柔らかい笑顔を向けられた。
優しい蒼い瞳。

寒さでマルコの高い鼻の頭が少し赤くて、可愛い。

視線が自然に唇へ下りていく。

ゆるく弧を描く厚めの唇から、目が逸らせなくなった。
　

――キス、したいなぁ……。


「……ナマエ」
マルコの柔らかく、少しの笑いを含んだ声に我に帰った。

「えっ！？何？どうしたの？」
　
慌てて、声が上擦る。
　
それは、私から見てもわかるくらい『可愛い』とか『求められて嬉しい』とか。
好きな人にだけ向ける、そういう類の笑顔。

でも……瞳の奥には欲が見える。
　　
「……そんな顔されたら、キスしたくなっちまうよい」

呟くように言い、私の唇に吸い寄せられるようにマルコの視線が落ちてくる。
そして、ゆるやかに距離を詰めてきて――

「ナマエ……
　していいかい？」


甘くて、低い声。
断らないってわかっているのに、私の返事を待つ。
唇が触れそうな距離で。
　

ここは深夜の甲板。
　
不寝番のクルー達が何処かにいるはず。
そんなことわかっているけど……
この時だけは、ここには私とマルコしかいないような静けさだ。

　
話していても、顔を見ても、匂いを感じても、マルコが好きだなって思う。

蒼い瞳の奥の優しい色。
この距離で彼を堪能できる幸せ。

キスをする前に毎回思うことは、瞼を閉じるのが勿体ない。
彼を見つめていたい。

　

「ダメって言ったらどうする？」


私は小さく笑って、瞼を閉じる。

マルコがフッと笑った音がする。



「ダメって言われたら……そりゃあ、我慢するよい。
――でも」


マルコは、触れるか触れないかのぎりぎりの距離まで唇を寄せる。唇を撫でるのは、彼の吐息。
　
――囁くように零された、低く甘い声。
　
「嬉しいよい」

全身にゾクッとした甘さが広がっていく。
　
そして、柔らかいキスが落ちてきた。
少しだけ冷たくて、カサついた唇。

それは、初めてのキスのように短くて、でも触れた瞬間に、愛おしさが滲むような……伝染するような。

純粋な愛情だけが詰まった、温かくて優しいキス。

名残惜しくて、離れる唇を追いかけてたくなる……
その衝動を我慢し、目の前の蒼い瞳を見つめ返した。　


「……こういうの、内緒にしないとクルーに冷やかされるよい」

声は冗談めいているのに、表情は甘くて、ずるいほど優しい。


「……ね？見られちゃったかな？」

おでこをつけてクスクス笑った。
マルコの纏う甘い空気に蕩けてそうになる。
　
誤魔化すように「マルコ隊長、職務怠慢ですよー」とおどけてみせた。
　
彼は肩を揺らして笑う。
けれど、その笑い方はキスの余韻を隠しきれていない。

「今は休憩中だよい」

おでこを合わせたまま、彼の指先が頬をそっとなぞる。
蒼い瞳は笑っていた。


「……あと少しだけな」

その低音に胸の奥が甘く苦しくなる。



「仕事戻る前に……もう一回キスしよ……？」


自分の口から出た甘い音。
マルコにしか聞こえない、小さな囁き。

「してくれたら……いい子で部屋に戻るから……」

マルコが、一瞬だけ目を見開く。
すぐに眉を下げて、少し切なげになる。

　
「……そういう言い方……反則だな」


囁きと吐息の境界みたいな声。
さっきよりも、甘さが滲んでいる。

頬に触れていた指が、ゆっくりと顎へ。
そのまま、そっと持ち上げる。


キスはさっきより深く、甘く、ゆっくり落ちてくる。

手は後頭部に回されて、私を逃がすつもりなんてまったくない。

名残惜しげに唇を離したあと、息が触れ合う距離のまま、低い声で囁く。

「……いい子で、部屋に戻れよい」
「……うん。不寝番頑張ってね」

ゆっくりとマルコから離れる。
彼のマグカップを受け取り、自分のカップも忘れずに。

「マルコ……おやすみ。また朝にね」

名残惜しいのは、お互い様。たった一晩離れるのが寂しいというわけでもない。
同室じゃないから、１人の夜は当たり前にある。

ただ、今日はなぜか朝まで傍に居たかった。


マルコに背を向け歩きだす。
静かな甲板に、私の足音が小さく響く。


立ち止まり、振り返ると……

満点の星空を背に、船縁に少し前屈みに座り、月明かりに照らされたマルコが、微笑んでいた。

月明かりのおかげで、マルコの表情がよく見える。
静かで、優しくて
――名残惜しそうだ。

その柔らかい笑顔のまま、音のない口の動きで「あいしてる」と形を作った。

誰にも聞かせたくない、私にだけ届いたマルコの声。

彼の小さくて深くて、甘い告白。


マルコは、ほんの少しだけ首を傾けて、目を細める。

そして──
胸に手を当てて、指で小さく "トン" と叩く。

そこは心臓のある場所。

冷たくなった2つのカップをキュッと胸に抱き締める。
私の表情は月明かりで影になっているから、見えないかも……


「わたしもだよ！！」
声に出して、甲板を後にした。

　
――あいしてるの答えになったかな？
あの嬉しそうな笑顔なら、きっと伝わった。

深夜の逢瀬。
幸せな、ひととき。



――翌朝、イゾウにイジられたのは言うまでもない。