――ミーンミーン　ジリジリ

朝から蝉がうるさい程に鳴いている。

今日は待ちに待った花火大会の日。仕事ばかりの私達が連休を勝ち取っためでたい日でもある。奇跡の三連休！

　
花火の前に浴衣でランチに行きたいと言ったら、マルコの友人・イゾウさんが着付けとヘアセットをしてくれることになった。ありがたい。


鏡に映った自分を見て「わぁ……」と、思わず声が漏れた。
それほど浴衣が似合っていた。

ーーレンタルだけど、薄藤色の浴衣には、水面に浮かぶように桜と藤の花が描かれている。
帯は深緑で、普段よりも落ち着いた女性に見える。
自分では選ばない柄だが、「絶対似合う」とイゾウさんが太鼓判を押してくれたもの。

髪はふんわりまとめられ、小さな簪が涼しげに揺れている。

「気に入ったかい？この柄で間違いなかったな。……早くマルコに見せてやんな」
「イゾウさんありがとう！自分じゃないみたい！」

マルコの待つ部屋まで、はやる気持ちを抑え、なるべくゆったりと歩いた。

……襖の前で一呼吸。

　　
「お待たせ！どう？」

私を見てポカンとしたマルコは、口元を覆い「あぁ…いいんじゃねぇかい。」と、少し素っ気ない返答をする。
　
後ろからイゾウさんが、からかうように笑った。
「お前は言葉が足らねェんだよ。照れてねぇで、ちゃんと言えよ」
「うるせぇな……あとで言うよい」

私を見ないでアイスコーヒーに口をつけるマルコの顔を覗き込んだ。

「ねぇマルコ…可愛くないってこと？」
「ちがっ！！」

真っ赤な顔をそらしながら、「……似合ってるよい……」と呟くマルコ。
その顔に胸がキュッとなり、つられて赤くなった。


次はマルコの着付け。
彼の浴衣もイゾウさんが選んでくれたそう。
プロの見立てに間違いはないだろう。

―――
　
「お待たせ。どうだい？」
イゾウさんの声に、後ろを振り返ると…
　
彼の纏う浴衣は、藍から水色へと溶けるように染められ、羽根のような、炎のような模様が揺れていた。
白い帯がその姿を凛と引き締めていて、目を離せないほど美しい。
　
「……かっこいい……」
　意図せぬ時に本音は溢れていくものだ。


真っ赤な顔をしてイゾウさんの着物屋さんから出るふたり。
そんな私達をイゾウさんはずっと笑っていて、お菊ちゃんは興奮してキャーキャー言っていた。


「……気を取り直して、予約してた店行くかねい。」

照れたままのマルコを見上げ、「この人のこと好きだなぁ」と返事の変わりないにそっと指を繋いだ。



――

花火までの時間はあっという間に過ぎていく。
夕暮れ前に会場へ。

浴衣の裾を少し持ち上げながら、人混みを抜けて土手に着く。

屋台から漂う甘い綿菓子や香ばしい焼き物の香り、川面から吹く湿った風、活気のある人々の楽しそうな声。
　

やがて夜空に、大きな花が咲いた。
オレンジ、紫、群青……光が川面に揺れて、マルコの横顔も淡く染める。


「すげぇな……」と見上げるその瞳に映る花火が、私には一番綺麗に見えた。

それに気づかれて「そんな見るなよい」って肩を抱かれる。
……こっちの心臓の音が花火に負けてないの、気づかないでよね。



――――

花火が終わり、夏の夜の空気を味わいながらゆっくり歩く。
マルコの家までもう少しという頃、ぽつりと冷たいものが頬を打った。
　

「やべぇ、雨だ！」
「きゃー！」
「走るよい！」

ザーっと音を立てて雨が降り出す。

いい歳の大人二人が手を繋ぎ、豪雨の中を全力疾走。

大粒の雨が叩きつけるように降り、もう笑うしかない。
髪も浴衣も下駄もずぶ濡れ。

でも、人混みと夏の暑さで火照った体に雨が心地よかった。


　急いで鍵を開け、玄関に入る。その時も私達は笑っていた。

「やばかったねぃ。」
「びしょ濡れだね」

電気をつけてお互いの顔を見て、思わず吹き出した。それはそれは子供みたいな笑顔で。

セットした髪がおでこに張り付いているマルコと、化粧が落ちてヘアセットもめちゃくちゃであろう私。

浴衣は身体にペタリと張り付き、雨が滴っている。なんて不格好なんだ。

二人でクスクス笑いあって、目が合う。


声を掛け合うこともなく、自然に……互いに吸い寄せられるようにキスをした。

一度離れた唇は、もう一度……もう一度と、深くなっていく。

雨で冷えた唇や鼻先が少しずつ熱を帯びていく――その時、私が思わずくしゃみをした。
　

びっくりして離れ、そしてまた笑った。



「……まず、風呂……だねい」
「だね。風邪引いちゃう」
「このまま風呂行くよいっと」
言われたと、思ったらお姫様抱っこをされる。

「わぁ！！廊下濡れちゃうよ！」
「あとで拭けばいいよい。くそ。浴衣がへばりついて歩きにくい……」
「自分で歩くってー」


　脱衣場で鏡に写った自分を見て驚く。

アイラインも眉毛も落ちて髪もボロボロの私。
マルコも自分の髪形を見て「こりゃ。ひでえ」と笑った。

濡れて重たくなった浴衣を脱いで、湯気が立ちこめる浴室に入り、シャワーを浴びる。


　「あれだな……濡れた浴衣ってのもいいねい……」

おっさん発言をするマルコの顔めがけてシャワーを掛ける。

「おまっ！！ぶはっ！やめろい！」

シャワーの水しぶきの中で笑うマルコは、子供みたいで愛おしくなった。


挑発するように見上げると、髪をかき上げたマルコは口元を緩めて私の顎を指でなぞる。

「でもねい……ずぶ濡れのお前、なんか……反則だよい」

耳元で低く囁かれて、心臓が跳ねた。

　
お湯が髪を伝って背中を滑り落ちる感覚に、ようやく冷えた身体がほぐれていく。

背後からマルコの腕がそっと回され、腰を抱き寄せられた。

「風邪ひく前に、ちゃんと温めねぇとな……」

その言葉と同時に、肩口に柔らかい唇が触れる。
濡れた髪が頬にかかってくすぐったいのに、胸の奥まで熱くなっていく。

入浴中も笑い声は絶えなかった。

けれど、笑いの合間に落とされるキスは、さっきよりも少し深くて——甘い。


「……やっぱ、こうしてると……三連休にしてよかったって思うよい」


小さく笑いながらそう言うマルコの瞳は、花火よりも綺麗で目が離せなくなる。
　
そして私は、今日のすべて——笑い声も雨も、手を繋いだ感触も——を胸に刻んだ。
この温もりと幸福を、ずっと忘れたくないと思った。