翌朝、童実野町駅の東口改札前。
182cmの長身に、着崩さない清潔な学ラン姿のモクバは、手持ち無沙汰にスマホを眺めていた。

（……よし、待ち合わせの5分前。早すぎず、遅すぎない完璧なタイミングだ。……落ち着け、これはただの『通学路の同行』だ。……仕事の打ち合わせより緊張するなんて、どうかしてるぜ……！）

そこへ、軽やかな足音と共に、聞き慣れた明るい声が響いた。

「モクバ！ お待たせだネ！ 本当にここで待ち合わせ、なんだか日本のドラマみたいヨ！」

振り返ると、朝日を浴びたソフィヤが、リヴィウの青空をそのまま映したような笑顔で立っていた。彼女の肩には、昨日も持っていたヴァイオリンのケース。

「……お、おう。おはよう。……別に、家が同じ方向（※実際はKCのルート変更済み）なんだから、一緒に行ったほうが効率的だろ？ ……ほら、行くぞ。」

モクバはあえて視線を逸らし、ぶっきらぼうに歩き出した。しかし、ソフィヤの歩幅に合わせて、無意識にその長い足の速度を落としている。

「モクバ。日本のTrainって、みんな静か。ビックリだったヨ……リヴィウでは、知らない人同士でもイッパイお喋りしてたデス。……Oh、あの看板の漢字、なんて読むデスカ？」

ソフィヤが指差したのは、駅前の「安全第一」の看板。

「あれは『あんぜんだいいち』。……時間よりも何よりも安全が一番大事って意味。……お前も知らない奴に声掛けられたら、とりあえず安全第一で無視しろよ？日本語がまだ不自由なんだろ？」

「Oh…日本人は親切チガウの？」

「日本人＝全員親切だと思ったら大間違いだぜ？気をつけろよ。」

ソフィヤが障害物や人を避けるために距離を詰めてくるたび、モクバの脳内デバイスは「接近警告（近すぎ！）」「回避不能」「全速前進（？）」「現状維持」という矛盾したエラーログで埋め尽くされていた。

（……やばい。……香水の匂いじゃない、ソフィヤの……ひまわりのような匂いがする。……これ、学校に着くまでに俺の理性がデリートされるんじゃないか……？）

二人が踏切を渡り、通学路の坂道を登っていく。
その後方、約100メートル地点。
電信柱の陰から、新聞を広げて（上下逆さまに）隠れている磯野が、インカムでボソリと呟いた。

「……こちら磯野。モクバ様、現在、令嬢との距離15センチ。……耳の裏が真っ赤であります。……瀬人様、これ以上の接近はモクバ様の精神衛生上、危険かと……！」

通信機の向こうから、瀬人の低く、かつ愉悦に満ちた声が響く。

「……フン。案ずるな、磯野。……それもまた『進化』へのプロセスだ。……モクバよ、女の歩幅に合わせるという非効率を、せいぜいその身に刻み込むがいいッ！ ……全速前進だ、徒歩でなッ！！」

学校の正門が見えてくる頃、モクバは心の中で「この坂道が、あと100キロくらい続いてくれればいいのに」と、副社長らしからぬ非論理的な願いを抱いていた。

学校への心臓破りの坂道。182cmのモクバにとってはなんてことのない傾斜だが、今の彼にとっては「精神的」な急勾配だった。

「ねえ、モクバ。リヴィウでは冬になると、みんな…Everyoneで歌を歌いながら歩くヨ。日本は歌いマスカ？」

「……歌？ いや、日本では登校中に歌う奴は……あんまりいないな。いたら多分、変な目で見られるか、即座にSNSで拡散される。」

「Oh…、楽しいないネ！ ナゼ日本人ってそんなに楽しいないデス？あ、学校、見えたヨ！」

ソフィヤが嬉しそうに駆け出そうとして、ヴァイオリンのケースが少し肩からずれ落ちそうになる。

「あ……っ、危ないだろ！ 貸せよ、それ。落としそうだし危なっかしくて見てられねーよ。」

モクバは反射的に手を伸ばし、彼女のヴァイオリンケースをひょいと肩に担いだ。中身が楽器なのは分かっているが、彼にとっては羽毛のように軽く感じられた。

「私落とさない、大丈夫だヨ…。」

「……ふーん。ヴァイオリンて結構軽いんだな。」

顔を真っ赤にしながら、モクバは無愛想に歩きを速める。
そして、正門をくぐり、昇降口へ向かった時——。

「お、おい！ あれ見ろよ、海馬モクバだぜ！」

「えっ、隣の金髪美少女って……昨日の転校生！？ しかもモクバ様、彼女の楽器ケース持ってる……！？」

登校中の生徒たちが一斉に足を止め、二人に注目する。
童実野高校きっての有名人である「若き副社長」が、女子生徒の荷物を持って並んで歩く姿など、開校以来のビッグニュースだ。

「……おいおい、モクバ！ お前、それ……『確定』か！？ ついに春が来たのかよッ！！」

友人たちがニヤニヤしながら駆け寄ってくる。

「……っ、違う！ これはただの……あいつが道を知らないから、案内役としてだな……！」

「モクバ、"確定"って何？何か決まったノ？」

ソフィヤが天然全開の100万ボルトの笑顔で追撃をかける。

「この…リア充め！でも、ご馳走様です、副社長！」

「うるさいッ！！ 散れ、お前ら！ さもないと全員、明日から海馬ランド出禁にするぞッ！！」

モクバの必死の叫びが響き渡る中、チャイムが鳴る。
「初恋の修行」は、これから始まる「音楽の時間」で、更なる高みへと向かうことになる。