長い黒髪を白い帯で一つに結った少女は、殺気立った男達に凄まれる中で、刃物めいた剣呑さをちらつかせる。

少女――響古は、共に戦っていた攘夷志士達の仲間を殴ったのだ。

｢何をやっとる!!｣

｢何って…殴った｣

騒ぎを聞きつけた銀時、桂、高杉が駆けつけるが、響古にはどうだっていい。

｢あたしはただ、そこにいる男にムカついただけ｣

冷たい眼差しで、響古はそう言い放った。

｢響古!!｣

銀時は怯みそうになる心を奮い立たせて、真っ向から響古を睨みつける。

怒りを露にする銀時を前にしても、響古は表情を変えずに見つめるばかり。

桂は表情を険しくさせ、高杉は目を細めて見守る。

｢そんなに、仲間が大事?｣

｢ああ、大事だね｣

その言葉に反応の鈍い響古は、

｢そう｣

とだけ言って、部屋を出た。

後ろで自分を呼ぶ声が聞こえるが、無視する。

真実を知ろうとしないで、見た事実だけを知るなんて結局は能なしだ。







今の、怒りと悲しみに歪んだ顔を、誰にも見せないように、響古は歩く。

｢派手にやっちょるのー｣

先程の錯綜した状況を、遠くで眺めていた辰馬が、僅かに困った顔でやって来た。

｢辰馬……｣

彼の登場だけで、響古の顔から怒りと悲しみが霧散する。

その表情は硬く、ともすれば暗く、さらには緊張さえしていた。

｢また殴ったのか｣

｢…ダメ、だった?｣

返答も、微妙に歯切れが悪い。

｢いやいや、わしの言いたいことは……このままじゃ、お主の仲間はいなくなるぜよ?｣

あくまで平静に言葉を紡ぎ、辰馬は歩き去った。

残された響古は、苦虫を噛み潰す顔になる。

皆にアホだなんだの言われる辰馬が結局、一番賢い。

(白夜叉なんかしらない。あたしの仲間に白夜叉なんて存在しない。あたしの仲間にいるのは坂田銀時という人だけ)

天人との戦いで自分の命が持つ希望はない。

だが、何かを得るということは、何かを捨てることを意味している。

自分は全てを捨てた。

好きな男性と恋に落ち、子を産み温かい家庭を築く幸せなど、とうに供物に捧げている。


――この世界で、どうやって生きろと?


――あたしは、こんな狂った世界のためなんかに、生まれたわけじゃない。


｢銀ちゃん｣


――どうかあたしの存在意義が、ずっとあなたでありますように。


神は示現（じげん）しない。

悪魔も示現しない。

神なき世界において、ただ一つ信じられる我が心の拠り所は、銀時とこの剣のみ。