雪降る夜を、マフラーに厚着と防寒対策をした銀時と響古はコンビニを巡っていた。

真冬の夜なので、勿論寒い。

｢う～、寒い!てゆーか、なんであたしまで行かなきゃならないの!｣

寒さで身を丸める響古に、熱い視線が注がれる。

｢生足もいいけど…黒タイツにも趣（おもむき）があるな。脚の形が強調されて……なんか幻想的な美しさだな、影みたいで｣

銀髪の彼氏の視線に、響古は別の意味で震え居心地悪そうにする。

｢なんだか、体が熱くなってきたわ｣

まあ、憎からず思っている相手にここまで見られたら、なんかもやもやしますよね。

冬の時期になると、響古の美脚はお休みです。

まあ、寒いですからね。

がっ!

でっすっがっ!

ブーツに素足ではなく黒タイツを穿いてます。

響古の武器である美脚を際立たせつつも、防寒を両立しています。

｢そこにあるのにないような、触れられそうで触れられないような……｣

そんな素敵というか馬鹿なつぶやきを漏らす銀時。

しっかり聞こえています。

｢キモい顔で近づくんじゃねーよ、この変態天パがっ!｣

｢げふぅ!｣

胡乱につぶやきながら近づく銀時の顔面に、響古の拳がめり込んだ。

カウンター気味に入った一撃に膝をつきながら、しっかり肉まんの入った袋を持つ。

｢――で、なんであたしまで行かなきゃならないの?｣

｢響古が余計なこというからだぞ。サンタはいるの｣

｢あたし、嘘は言ってないわ｣

事の発端は、サンタはいるかいないか。

メルヘンの代名詞として、誰もが一度は憧れた存在ある『サンタクロース』について、今でも存在していると信じて疑わない人もいる。

｢大体、何だよ。プレゼントくれる奴はみんなサンタって…サンタってのは子供に夢や希望を与えるもんだろ｣

そうしたメルヘンチックな存在に憧れや希望をもつ銀時の意見に、響古は眉を寄せる。

｢バカ銀。サンタが与えるのは夢と希望じゃなくてプレゼントだって。プレゼントあげるくらいしか能ないじゃん｣

大人になれば純粋に物事を信じられなくなるもの。

世間を知ることで、見えてくるものが多すぎるからだ。

｢サンタごときが夢、希望?頭、大丈夫?夢見すぎよ、アンタ｣

｢…うん、もういい｣

無機質な声でつっこまれ、銀時はへこんだ。

響古の叱責は、夢や希望ではなく非情な現実感という類のものであった。

｢大体、なんでこんな寒い日にこんな所まで。肉まん位おいとけや、腹立つな～｣

そんなわけで、神楽に頼まれて肉まんを探すこととなった。

ところが、コンビニに肉まんを置いている店が少なく、時間だけが過ぎていった。

｢あっ。あんまんも買っときゃよかった。俺、肉まんあんまり…｣

次の瞬間、地面の凍結した部分で滑った銀時は仰向けになって転んだ。

｢何やってんのよ…普通、尻もちとかじゃない?なんで体全体で転んでんのよ｣

どけられた尻の下に、買ったばかりの袋が敷かれていた。

立ち上がって中身を確認するが、やはりというか、柔らかいその中身は無惨に押し潰されてぺしゃんこになっていた。

｢…あーあ。潰れちまったよ｣

泥に塗れたビニール袋の中で潰れているのは、買ったばかりの肉まん。

｢あーあ、潰れちまったよ!｣

その時、同じ台詞が聞こえた。

視線を向けると、赤い服を着た老人と動物が口論している。

｢どーすんのコレ!お前のせいだよコレ!!こんな、ソリ、メチャメチャにしちゃってさァ!!もう、今年終わりだコレ!全部、お前のせいだからなコレ!!｣

｢ふっざけんなよ、クソジジー!坂道下る時は必ず、ソリから降りるっていう約束だっただろーがァ!!｣

立派な角に赤い鼻。

二足歩行で立つトナカイの怪物は怪我した膝を押さえている。

その近くには、無惨にも壊れたソリがあった。

｢こっちはもう、ソリを引いているというより追われてるカンジだったんだよ。スネにガンガン、ソリがあたってんだよ!血だらけなんだよ、もう!｣

｢そんなもん、お前がソリを上回る速さで走ればいい話だろーが!!トナカイだろーが!!あん!?お前の親父は、そりゃあスゴかったよ!坂道でもグングン、ソリを引っぱってさ、そりゃあ立派なトナカイだった!｣

でっぷり太った老人。

白髪で白いひげ。

トレードマークは赤い衣装。

現代において、冬の風物詩ともいえるサンタクロースが目の前にいた。

ところが、サンタはトナカイと喧嘩の真っ最中。

｢アンタ、えらい親父を気に入ってるようだけどな。親父は家で、アンタの悪口ばっか言ったから!言っとくけど!!｣

｢ウソつくんじゃねェ、カールと俺は主従をこえた戦友だぞ!!｣

銀時と響古は驚いたように立ち止まり、サンタとトナカイの喧嘩を眺める。

｢イヤ、マジ言ってたって!遺言が『アイツ、ホントはヒゲ、茶色』だったから!!｣

｢てめェェェェ!!デケー声で言うんじゃねェ!!クリスマスの時だけ、白く染めてるなんてしれたら事だろーがァ!!｣

｢テメー全部バラしてるだろーが!!｣

サンタの一般的なイメージを崩壊しかねない秘密を暴露され、トナカイ――ベンの首を絞める。

｢オイオイ、ちょっとちょっと。おちつけって、何やってんだ、アンタら｣

彼らの口論は掴み合うほどにヒートアップし始め、慌てた銀時が仲裁に入る。

二人を説得しようとして、逆に殴られてしまう銀時。

｢いだっ!!てめェェェ、何しやがんだ!!｣

あっという間にキレた銀時が怒鳴り声をあげて、その喧嘩に拳を構えて乱入するのであった。







このまま放っておくと近所迷惑になりそうなので、河川敷の堤防にひっそりと営業している屋台に場所を移す。

｢…ったく、いい加減にしなさい。こんな夜中に、近所迷惑も考えなさいよ｣

｢何があったのか、しらんけどさァ｣

二人は呆れ顔でサンタとベンの仲裁に入る。

ちなみに響古は銀時の後ろに一人で座っている。

勿論、サンタとベンの隣を避けたかったからだ。

｢いや、アンタにボコボコにされたんだけど｣

腕っ節の強い銀時に返り討ちにされ、老人の頬は赤く腫れてしまっている。

｢とりあえず、飲みましょうや｣

｢つーか、おたくら誰?｣

｢ただの通りすがりのだけど。何、その変態的な格好は?｣

ベンが訊ねると、響古は形のよい眉を歪めてそんな台詞を吐く。

初対面の人間から変態と罵られて、無意識の内に顔面が笑みの形を取ってしまう。

｢へ、変態って……俺はちゃんとしたトナカイで……｣

｢口答えするんじゃねー、この変質者が｣

彼女の冷徹な視線と容赦ない罵倒が、ベンをさらに興奮させる。

｢酒は、人間関係を円滑にするための潤滑油って、かの徳川家康も言ってたような気がしたけど気のせいだわ｣

銀時の物言いはツッコミどころが多すぎて、抗議する気にもならない。

周囲の反応も同様だった。

突如現れた銀髪の男の異様な姿に、サンタとベンが怪訝そうな顔つきになる。

だが、彼はそれを華麗にスルーして熱燗とおでんを注文する。

｢オイ親父、熱燗四本、あとオデン適当に。お代は、このヒゲからもらう｣

｢へい｣

当たり前のように代金は支払わない。

｢ヒゲって誰、まさか俺｣

｢へい｣

｢もう剃っちまうかな～。こんなヒゲ｣

ヒゲを気にして落ち込むサンタに、響古が厳しく指摘する。

｢やめなさい。キャラ薄くなるわよ｣

｢で、何?なんであんな喧嘩してたの?つーか、おたくら何?｣

｢え?｣

意外すぎる申し出に動揺するサンタに気づかず、銀時は質問を続ける。

｢運送業か何かやってる方ですか?｣

｢いや…え?けっこう丸出しじゃ｣

｢丸出し?…あ、ボロボロのオッさん?｣

身体中に切り傷をつくり、ボロボロな姿を見た響古は思いつくままに発言した。

｢いや、ボロボロなのはそっちの人にやられたから。違うから。あの…規則であんまハッキリ言えないんだけど、ソリに乗って子供達に夢を届ける…｣

ここまで言えば、誰もがわかる老人の正体。

だがこの二人、本気でわからないらしい。

｢子供に夢?何ソレ、そんなのいたっけ｣

首を捻る響古の代わりに、銀時は言う。

｢義賊っぽいカンジ?｣

｢そーそーそー。そーいうカンジで、それで『サ』のつくアレ｣

｢サタン?｣

｢惜しい!!けど遠い!!意味合い的には!｣

すると、店主は答えがわかったらしくヒントを出した。

｢フフッ、旦那、姐御、余計な口挟んですいやせんが、俺はもうわかりましたよ。ホラ、あれですよ。ヒントは股の間にぶらさがってる…｣

｢違うから!!何そのヒント?一体どんな答えに結びつくわけ!?｣

なんら関係ないヒントを出す店主に、サンタは慌てて言い返す。

ヒントに導かれて答えを言ってしまっては下ネタになりかねない。

｢まァ、まァいいや。サンコンでもサンタでも｣

答えが出そうにない議論を打ち切るように発言した銀時に、サンタは勢いよく顔を向けた。

｢いや、今、言ったよ、今一回、正解言ったよ｣

｢要するに、夜中にあのソリ乗って子供達に何かするオッさんか｣

プレゼントを与える老人慈善家の姿を思い浮かべると、サンタは嫌そうに顔をしかめる。

｢そうだけど。なんかヤなんだけど、その言い方｣

男達の会話を聞いた店主は再び、口を開く。

｢旦那、姐御。余計な口挟むようですが、俺はもうわかりましたよ。ホラ、この方達はソリに乗って通り過ぎ様に恥部を露出する、あの方達ですよ｣

｢違ェェって言ってんだろ!お前、何!?ダンディな顔して頭ん中、そればっかか!!｣

頭の中が下ネタで埋め尽くされている店主につっこんでから、サンタは観念したように酒を飲んで打ち明ける。

｢プレゼント!プレゼントだよ。ソリに乗ってよい子のみんなにね、プレゼントを配るのが仕事なわけ｣

そう言って、サンタは後ろを見るよう示す。

そこには、無惨に壊れたソリがあった。

｢でも、そのソリがさァ、大破しちゃってさ。どーにもこーにも｣

響古は間近で見る本物のサンタに目をまばたきする。

｢え、アンタ、子供達にプレゼントを配る、あのサンタクロース?｣

｢そう!ソレ!ソレが正解!｣