緑の多い閑静な区画に立つ高級レストラン。

広い庭園も敷設している。

テーブルマナーに気を遣って料理を口に運んでいると、携帯電話がブルブルと震えた。

｢もしもし｣

彼女は所持していたバッグを開いて、携帯を取り出した。

《ああ、俺だ》

電話の相手は別居中の夫･長谷川だった。

｢アラ、珍しいわね。あなたから電話かけてくれるなんて、何かあったの?｣

《いや…別に…なんか用がないと電話したらダメなのか》

気まずそうに話してくる夫に、彼女はおかしそうにくすりと笑う。

｢いやねェ。何その言い方。喧嘩するために電話してきたの｣

電話の相手と話しながら席を立ち、窓の方へと向かう。

男の一人暮らしを心配する妻に、長谷川は気に食わなそうに鼻を鳴らす。

｢ちゃんと、ご飯食べてる?コンビニ弁当ばっかり食べちゃダメよ｣

《うるさいよお前は、ガキじゃあるまいし》

｢そうよ、もういい歳してんだからちゃんとしたもの食べなきゃ。で?何かあったの?｣

《え?》

｢何かいい事あったんでしょ?｣

ささやかな説教をしてきたかと思えば、この言葉。

自分の思いを気づかされたのか、と根拠もなく嬉しい想像をする。

《………別にたいした事じゃねェけど。あのアレ…俺さァ……》

目線を下に移して、小声で答える長谷川は意を決して妻に告げた。

｢仕事、決まった｣

《ホントに!おめでとう!!》

電話の向こうで、嬉しそうな妻の声が聞こえた。

フリーターからようやく脱却し、安定した仕事に就くことができた長谷川は頬を掻く。

｢まァ、たいしたトコじゃないんだけど、ちゃんとした安定した仕事だ｣

《そう!良かったわね…あっ、じゃ就職祝いしなきゃ》

｢いいよ。そんなの別に…初の就職じゃあるめーし｣

長谷川は申し出をありがたく思いつつも、首を横に振った。

すると、妻は微かに罪悪感を覚えた口調でこう言ってきた。

｢いいのよ、私におごらせて。あなたが一番苦しい時に何も手伝ってあげられなかったんだから｣

目線を下に移したまま、妻の名を呼ぶ長谷川は少し躊躇して……口を開く。

｢………ハツ、あの…｣

ほんの僅かに見える頬の緊張と、意を決したような声に、覚悟が匂う。

《俺が、この仕事…しばらく続けて生活が安定したら、俺達…やり直…》

そして、ためらいながら発言した、その時。

｢ハツさん。夜景でも見られているんですか?｣

食事相手の男がやって来た。

彼女は一気に切羽詰まった感じで電話を切った。

｢あっ…ちょ、ゴメン、後でかけ直す｣

《え?オイちょっ…》

いきなり通話を終えてしまった妻。

携帯の向こうから聞こえてきた男の声。

しばらくの間、長谷川はその場に突っ立って悶々と考え込んだ。




第百五十三訓
電車に乗るときは必ず両手を吊り革に




通勤･通学の人並みが、停車中の電車に次々と乗り込んでいく。

満員電車、人ごみに押され揺られながら、銀時は力の抜けた声をあげた。

｢あ?男?｣

つり革に捕まり、長谷川は力強く頷いた。

｢間違いねェ。ありゃ、男の声だった｣

昨夜の出来事を思い出し、彼の口から不機嫌そうな声が出る。

｢そいつの声がしたとたん、電話切っちまってよォ。どういうことだよ。俺より、そいつの方が大事だってのか。不倫だよ不倫｣

いつもの雑な頭髪は整髪料でしっかり撫で整えられ、ネクタイにスーツでかっちりと着こなしていて――まるで就職活動をしているような、長谷川のその姿。

ふと思い出したように、本当についでのように、銀時が問う。

｢不倫って、アンタら夫婦、とっくに別れてなかったっけ｣

｢人聞き悪い事を言うな、別居してるだけだ。離婚届けに判を押した憶えはねェ｣

離婚はしていない、別居しているだけだ、と主張する長谷川は銀時の横顔を一瞥する。

｢人の事を言えた義理か。響古ちゃんだって、お前に黙って浮気してるかもしれないぞ。浮気相手を家に連れ込んで、色々楽しんでるかもしれないし｣

｢安心しろ、長谷川さん。響古に悪い虫がついているかなんて、一発でわかる。そう…響古の細かな変化も見逃さないから｣

さすが銀時、響古をいつも視姦……もとい、いつも見守っているんですね。

自信満々に言い放つ銀時に、長谷川は絶句する。

これは好きとか溺愛とか、そういうのを通り越してよくわからないけど恐ろしい何かだ。

｢浮気調査ねェ…しり合いだけに気乗りしねーな｣

｢報酬ははずむぞ、もう俺はフリーターじゃない｣

｢フリーターじゃないって、飲み屋で意気投合したダメ親父の会社だろ?アテになんのか?｣

｢失礼な事を言うな。確かに一流の会社とはいえねーが、グラサン通勤ＯＫという今時、珍しい好条件だぞ｣


――フリーターから脱却したきっかけは、居酒屋で意気投合した男からの誘い。


――ほろ酔いで話の内容はうろ覚えだが、雇用条件はよかった気がする。


｢それって、もしかしてグラサンだらけで白い粉などを販売する会社じゃね｣

｢よくわかったな。あとチャカとかいうのも売ってるらしい。よくわからんが何だろうな｣

今の話で気になったところを、銀時はつっこんだ。

｢やめた方がよくね｣

｢心配いらねェ、グラサンかけてる奴に悪い奴はいねェ、みんなシャイなだけだ｣

｢シャイな奴は、そんな丈の短い恥ずかしいズボンはかねーよ｣

目線を下に移し、丈の短いズボンについて指摘すると、妻が初めて買ってくれたスーツらしい。

｢うるせーな。これは初就職の時、ハツが買ってくれたスーツなんだよ｣

｢フン。女の事ばっか考えてたらまた仕事、失敗してヨリも戻すクソもなくなるぜ｣

銀時はやれやれと鼻を鳴らし、浮気調査を引き受けた。

つり革に捕まり、長谷川に言葉を投げかける。

｢そっちは俺に任せて、アンタは、せいぜいまたクビにならないよう気をつけるんだな｣

｢………あんがとよ｣

それと同時に、電車は駅のホームに着いた。

｢銀さん、俺やるわ!!今度こそ、今度こそ幸せを、つかみとる!!｣

遠回しに告げられた励ましの言葉に、長谷川は一念発起。

電車を降りる雑踏の中から手を上げる。

｢ヘマすんなよ｣

新たな一歩を踏み出した長谷川を見送り、銀時はつぶやいた。

銀時の声に応えるように、親指を立てる長谷川は突如、電車の段につまずく。

受け身を取ることもできずに転倒。

傍にいたサラリーマンや学生が、ざざっと逃げ散る。

ありえないほどに前のめりな走行。

パニックになって振り回される長谷川の手が、近くにいた女性の手を掴んだ。

ホームに鳴り響く警笛の音。

線路ギリギリまで転がった長谷川の視界に、電車が高速で迫ってきた。

転倒した勢いを両足で止めようと踏ん張るが、女性と手をつないでいるので無駄になる。

瞬間、長谷川は地を蹴った。

転倒しないギリギリのラインで女性を引っ張って、長谷川はホームを飛び越える。

刹那、物凄い勢いで電車が通り過ぎる。

人々は息を呑んで、最悪の展開を脳裏に過ぎらせた。

そこには、女性にキン肉バスターを浴びせる長谷川の姿。

相手の身体を逆さまに抱え上げ、首を肩口に乗せた状態で相手の両足を股裂きにしてクラッチ、そのまま高所から落下し、着地の衝撃でダメージを与える大技である。

｢…………あれ?｣

公衆の面前でパンツ丸見えとなった女性を逆さに抱え上げ、長谷川は何が起こったのか理解できないでいる。

だが、誰も気づかなかった、で済むほどに世の中は甘くなかった。

｢キャアアアアアア!!痴漢よォォォォ!!｣

誰かが痴漢と叫び、無秩序な叫び声と悲鳴が絡み合い、さらに長谷川を混乱させる。

｢いやっ、違う!!これはっ…｣

｢キン肉バスターよ!!キン肉バスターだわ!!｣

すぐさま駅員が駆けつけた時には、すでに痴漢の容疑者となっていた。







万事屋に帰ってきた銀時が、長谷川に新しい仕事が見つかったと聞かされて早々、驚愕の事実を伝えられる。

｢はぁ!?長谷川さんが痴漢をした!?仕事が見つかって出勤したんじゃなかったの｣

｢実際にやったかは、俺も詳しくは見ていねーけどな…｣

言った銀時も、眉をひそめて答える。

｢少し、ややこしい事になってな。野次馬の話によると、長谷川さんが女にキン肉バスターという名の痴漢をしたんだとよ｣

｢ちょっと待って!全然、話が読めないんだけど!｣

響古は衝撃の情報に触れて愕然とし、銀時は相変わらずの気だるい表情を浮かべている。

｢痴漢なんだよね?なんでそれがキン肉バスターする羽目になったの!?｣

｢俺がしるかよ｣

軽く惑乱気味の響古を横目に、銀時はガシガシと頭を掻いた。

長谷川本人がどう思うかは、聞いてみなければわからない。








四人は長谷川が拘留されている江戸の奉行所にやって来た。

すりガラスの向こう側にいる長谷川は無精ヒゲを生やし、手錠で拘束されている。

椅子に座っている彼の装いは、シャツに似た簡素な服だ。

｢縄は持ってきてくれたか?｣

沈痛な表情で聞かれて、響古は首を横に振る。

｢残念ながら、売り切れてなかったわ。その代わり……｣

すると、銀時が一通の封筒を差し出した。

以前、彼に頼まれた奥さんの不倫の調査書だ。

｢ハイ、コレ。嫁さんの調査報告書。自分の目で確かめなよ｣

｢…シロか?クロか?｣

｢生きてりゃいいことあるさ｣

｢シロなのか?クロなのか?｣

｢明日は明日の風が吹く｣

｢だからシロか?クロか?｣

｢あれ?髪切った?｣

｢殺せよォォォォォ!!俺を殺せェェェェ!!｣

クロと確認する前に自暴自棄になってしまった長谷川は激昂する。

｢どうせ、俺なんか生きてたって、一生血みどろの輪舞曲（ロンド）を踊り続けるんだよ!!もうずっと、苦しみの螺旋階段を延々昇り続けるんだよ!もう全て終わりにしてくれ!!｣

面会部屋に、あらゆる鬱屈に満ちた叫びが響く。

｢お前もさァ、どうせ俺が痴漢したって疑ってんだろ!!そりゃそうだ、嫁さんにも見捨てられちまうような男だもんな!電車に、ひかれそうになって、気がついたらキン肉バスターなんて信じてくれるわきゃねーよな!!｣

痴漢の容疑と不倫疑惑が重なったことで、焦燥感に堰き止められていた自虐の歯止めが利かなくなっていた。

打ちのめされ癇癪（かんしゃく）を破裂させる長谷川の姿を、銀時は表情の乏しい顔で観察していた。

｢赤の他人のテメーらが無罪だなんて、あれは事故だなんて信じてくれるわきゃねーよな!!｣

｢バカヤロォォォ!!｣

すると突然、銀時がすりガラスを突き破って長谷川を殴った。

｢君ィィィ!!何やってんだァ!!｣

驚いた監視官に羽交い絞めにされながらも、表情を険しくさせて声を張り上げる。

｢赤の他人だと?そんな事思ってんなら、こんなトコ来やしねーよ。赤の他人と思ってんなら、どこブチ込まれようが死のうが構やしねーよ。赤の他人と思ってんなら…｣

そう叫んで、彼の前に叩きつけるように出したのは痴漢モノのＡＶ。

｢こんなもん、貸し借りなんてしやしねーんだよ!!｣

｢完全に疑ってるよね!コレもう、確定してるよね!!｣

変な誤解をされては困る。

確かに痴漢モノは好きだが、それは決して自分もやってみたいという願望ではないのだ。

｢わかってるって。信じてる信じてる｣

｢ホントだよね!!ホント信じてるよね!!｣

真摯な長谷川の訴えに、神楽は侮蔑をたっぷりと含んだ眼差しで見下ろす。

｢しつけーな!!信じてるって言ってんだろーが、気持ちワリーんだヨ!!｣

｢人を信じてる目じゃないんだけど!!ゴミを見るような目つきなんだけど、この娘（こ）!!｣

｢違（ち）げーよ。そういうのに敏感な年頃だろ、これ位の娘は。あんま近づくな神楽。あぶないぞ｣

｢…………｣