壁一面に落書きされている男子トイレで、二人の男が用を足しながら会話をしている最中、驚きの声があがった。

｢神崎がやられた!?誰に?姫川か?｣

｢男鹿だよ、男鹿、子連れオーガ。やべーぞ、あいつ。石矢魔の勢力図をガンガンぬりかえてやがる｣

｢ま…まじかよ…ん?男鹿といえば"黒雪姫"も一緒にいたんだろ?｣

"黒雪姫"――純白の肌と漆黒の瞳、黒衣のような制服を身に纏う美貌の持ち主。

響古の呼び名が出た途端、男達の顔が一気に緩む。

ちなみに、彼らが何故、響古のことを名前で呼ばないかと言うと、

｢なんか、俺らとは違うところにいる気がするんだよな｣

｢そうそう。オーラが違うんだよ。神…みたいな存在?｣

絶賛……何より不良校であるこの学校に女子(しかも超綺麗)という噂が瞬く間に広がり、今では不良の憧れの存在である。

まぁ、そう噂されている響古ですが、男鹿の前ではデレデレです。

｢いたにはいたらしいが、神崎をやったのは男鹿だ。でも"黒雪姫"もかなりの実力だって聞いたぜ。なんでも、あの邦枝と一戦やり合ったって、女同士の戦い｣

｢マジかよ｣

｢しかも男鹿の奴、この所、妙にイラついててな。奴の通った後には、草も生えねー。まさに地獄絵図って噂だ｣

｢ま…またまた～｣

笑って受け流そうとしたが、生憎、苦笑いしかできなかった。

刹那、凄まじい打撃が轟き、真ん中がガラス製の扉から背中に何かを抱えた人影が映る。

その隙間からこっそり窺うと、眠たそうな男の声が届いた。

｢あー。ねむい｣




バブ６
あれ




目の前に広がる光景は、目を剥くほどの恐ろしいものだった。

廊下に並べるように、男達が一人ずつ壁にめり込まれ、さらに天井からもぶら下がるように男達がめり込まれていた。


――おぱぁ～～～～～～っっ、地獄絵図……っっ!!


よろり、と一歩後ずさった。

それでも、あまりに凄惨な地獄絵図を、じっと目に焼きつけた。

強烈な恐怖に打ちのめされながらも、冷静に場を観察する。

その本人はというと、

｢ん?どこだ、ここ?｣

無意識＋寝不足だった。

｢いかんいかん。意識がもーろーとして、変なトコ来ちまったぞ｣

ただ今、彼が歩く場所は３年校舎。

１年である男鹿は通れないのだが、それを注意する彼女はいない。

男鹿は今朝の出来事を思い出す。

(――｢ごめん、辰巳。一緒に学校行けそうにないから、先行ってて｣――)

何気ない学校の行く道、思いがけない人物が現れ、響古は申し訳なさそうに手を合わせて言った。

｢くそっ…ベル坊の夜泣きがひどくて、睡眠不足て…笑い話にもならねぇ…今度、響古に交代してもらおう……このヤロー。気持ちよさそーに眠りやがって｣

背中ですやすや眠るベル坊を見ながら目を擦る掌に、見慣れない、不可解な紋章が刻まれていた。

｢何だ、これ?｣

それは赤く、昆虫を模したと思える紋章だったが、男鹿にとっては摩訶不思議な絵だった。

｢……?血?｣

｢ワォ。なんかカッコイイ｣

｢おぉ…これは、あれだな｣

すぐ後ろから、黒髪の少女と金髪の女性がその紋章を見て声をあげる。

｢ほほう。確かにこれは…｣

さらに、おっさんまでも現れた。

｢見事なまでに、あれですなぁ…｣

｢うむ。あれだ｣

｢ねーねー。あれってなぁに～?｣

背後で続けられる会話に、男鹿は顔を青ざめる。

｢さすがですなぁ。まさか、こんなに早く、あれが出てくるとは｣

｢うﾞぉおおおおいっっ!!!｣

自分を置く会話に耐えられず、叫びながら後ずさる。

｢…っ、てめぇら、何で、ここに。響古も何で普通に話してんだよ!つーか何!?何なの、アレって…!!何、このキモイの!!｣

｢うーむ。さすがだな｣

｢ザリガニのよーな飛びつき…さすがです｣

驚きに飛び上がる男鹿に、二人の悪魔は冷静に観察する。


(アレだね。ベル坊やヒルダが来てから、ツッコミもこなすようになってきたね、辰巳。by.響古)


響古が呑気に手を振ると、ベル坊のミルクが入った袋を持つヒルダが続ける。

｢騒ぐな。忘れ物を届けに来た、坊っちゃまのミルク｣

｢辰巳、おはよう～｣

墨を流したような黒髪の響古の凜と気高い美貌が、染めたというよりは純粋の金髪を持った無表情のヒルダと並べば、見事な花が二輪咲き誇っていた。

｢なんだ、あれ｣

｢オイ、あれ"黒雪姫"だ｣

｢ゴスロリ?｣

勿論、教室にいる男達の視線は二人に集まる。

｢オガのヨメじゃね?｣

｢まじ?｣

｢でも、オガには"黒雪姫"がいんぞ｣

｢二人とも、レベルたけーな｣

そこに、三人の上級生が通りかかる。

｢うはっ、ゲキマブねーちゃん、発見!!｣

次に、三人は響古に目を留め、立ち止まった。

｢……んん?｣

目が、合う。

数秒の沈黙。

三人はお互いに顔を見合わせた後、突然目を楽しそうに輝かせた。

にんまりと嫌らしい笑顔になる。

響古は本能的に嫌な感じを覚えて、頬をひくりと動かした。

｢すげーっ、お宝だ、お宝!!｣

ナンパ、と響古はすぐに思い至る。

一斉に喋りかけ、そのうちの片方がヒルダに馴れ馴れしく肩を撫でる。

｢ダメだよ。こんな所に、そんな格好で来ちゃ～｣

｢ん?｣

一瞬後、片割れが前方を見やると、男鹿の存在に気づく。

｢おっ｣

｢おがぁあああっ!!!｣

突然響き渡った絶叫に、男鹿はまばたきする。

｢ん?｣

｢辰巳～!おはよう!｣

自分を囲むナンパから抜け出し、艶やかな黒髪をふわりと浮かせて、男鹿の腕に抱きついた。

｢…響古?え?アレ?もしかしてアレ、ナンパ?｣

この発言に、響古は頬をぷうっと膨らませる。

｢もう～。彼女がナンパにあってるのに、それはないんじゃないの?｣

｢あぁ…最近、ベル坊の夜泣きがひどくて睡眠不足で…｣

｢マジ?じゃあ、今度あたしにベル坊貸して｣

｢うん。そーしてくれ、助かる｣

夜泣きで寝不足という男鹿の体調を気遣って、響古は言った。

高校生の会話とは思えないを繰り広げる二人。

｢スンマッセン、とりあえず、スンマッセン、マジスンマッセン!｣

｢す…すいません。まさか、あんたの女だっとは｣

その間、男達は男鹿に土下座の真っ最中。

｢は?｣

当然、話を聞いていない男鹿は怪訝そうな顔をした。

｢………ここは落ちつかんな｣

目を剣呑に細めながら、ヒルダが言う。

いつも持ち歩く傘の柄を握ると、すらりと長剣が抜き放たれる。

｢静かにしてやろう｣

｢へ?｣

直後、校舎の一角から盛大な爆発が大気を震わせる。

｢行くぞ｣

ようやく静かになったと見て、フン、と鼻息をつくと先を促す。

｢お…おう｣

｢わー。容赦ない、あたしも久しぶりにやりたかったのに｣

｢そーいや、何でお前、そいつらと一緒に出てきたんだ?｣

｢うん?学校に行く途中で会ったから一緒にね｣

他愛なく話しながら、四人は廊下を歩く。

しかし、忘れてはならない。

ヒルダが振り下ろした剣で、壁にはどでかい穴が開き、その向こうには住宅街の風景と美しい空が広がっていた。


――間違いねぇ、ヨメだ。


男達はヒルダを嫁と確信した。





場所を屋上に移し、ヒルダはフェンスに手をかけながら掌に刻まれた紋章を説明する。

｢それは、コントラクトスペル…――いわゆる、契約の刻印というやつだ｣

｢｢契約…?｣｣

揃って首を傾げる二人の隣には、古市が座ってパンを食べていた。

｢悪魔と契約を交わした人間は、その体の一部に呪印が刻まれる――…中でも｣


――その印は、蠅王紋（ようおうもん）、別名[ｾﾞﾌﾞﾙｽﾍﾟﾙ]。


――王家の紋だ。


それは赤く、昆虫を模したと思える紋章。

しかし、それは悪魔と契約を交わした者に刻まれる呪印――特に稀有な紋章――なのだと言う。

｢光栄に思え。過去、数千年、その紋を刻まれた人間など数える程しかない――つまり、貴様は坊っちゃまに認められ、正式に契約を交わしたという事だ｣

ヒルダは無表情の端に一瞬だけ笑みを覗かせ、そしてすぐそれを隠す。

すると、古市が控えめに手を挙げた。

｢あの…今さらなんですけど。なんで魔王って、親が必要なんすか?｣

素朴な疑問に、男鹿達が一斉に振り向いた。

｢――いや。え?あれ?｣

その視線に戸惑いながらも、古市はヒルダに訊ねる。

｢だって、大魔王の命令で人間を滅ぼしに来たんでしょ?なのに人間を親にするって、変じゃないスか。親がわりっていえば、ヒルダさんがいるんだから。それで十分なんじゃ…｣


――たしかに…っ!!


二人はいきなりハッとした。

今までそのことに気づいてなかったらしい。

｢触媒なんですよ｣

代わりに、アランドロンが山積みの疑問を片づけるように、根本的なことから答える。

｢――つまり、魔王の親というのは、まだ幼さすぎる坊っちゃまが人間界で魔力を発揮するには、触媒となる人間の助けが必要となるのです｣