――前回までのあらすじ、男鹿辰巳は魔王の親に選ばれてしまった。


ズーン、ズーン、という音を立てて向かってくる何かに皆、呆然と眺める。

｢はーい。よしよし｣

男鹿はベル坊を背負って歩く。

それはそれは、スクスクと成長したベル坊……いや、今はもう見た目は立派な魔王である。

というより、もはや怪物に近い。

｢――ったく、お前は、日ましに成長しやがって…｣

ありえないサイズの巨体にまで成長したベル坊は、まだ言葉にならない声を発する。

｢ダ｣

｢え?何?ハラへった?｣

｢ダ｣

｢しょーがねーなー｣

というわけで、定食屋に入ろうとするが、

｢すいません、お客様。魔王連れの方はちょっと…｣

｢えー。まじで?｣

断られた。

そして、ラーメン屋に入ろうとするが、

｢うちもねー。魔王は、かんべんして欲しいんだわ｣

｢おいおい｣

断られた。

｢あー、ダメダメ!!魔王なんて。他のお客さん、こなくなっちゃうよ｣

｢なにー｣

さらには、レストランまでも断られる始末。

｢ヴ～～～～｣

お腹を空かせたベル坊――魔王は勿論、ご機嫌斜めである。

凄まじい勢いで真っ青になる男鹿の後ろからは、バチバチと爆ぜる音が背中から直接、身体へと伝わってきた。

｢ビエエエエエエ｣

刹那、雪崩を打つように街一つ、丸ごと包み込むような爆発が起こった。






こうして、世界が終わる光景を垣間見た。

｢はい、全滅ううぅぅ｣

そして、このまま滅亡した世界で自分も死ぬのかと戦慄した時、男鹿は目を覚ました。


――夢…。


気づけば全身、汗ぐっしょりで濡れていた。

ぽたぽたと流れ落ちるくらい、いっぱいに掻いた汗が、その髪の毛を、頬や額にぺたぺたと張りつけている。

｢――……｣

悪夢を見てうなされていた男鹿が荒い息をつく横で、ベル坊は微かな寝息を立てている。


――いや…これは警告!!


夢で起きた惨劇を回避するべく、男鹿は考え込む。

(なんとかしなければ……)

一方、ベル坊は呑気に熟睡していた。




バブ３
強くて凶悪でクソヤロー




朝、登校しようと靴を履く男鹿に声がかけられる。

｢――おい、聞いているのか?｣

気だるげに振り返ると、剣呑そうに目を細めたヒルダが見下ろしている。

｢聞ーてるよ。食事は一日５回だろ?｣

｢そうだ、ここに３回分ある。忘れるなよ｣

彼女の手には、ベル坊の食事――粉ミルクの入ったビニール袋が提げられ、これを怠らないようきつく言い聞かせる。

｢けっ、てめーの乳でもしぼったか?｣

セクハラ染みた発言をした瞬間、頭に靴の踵がグッサリ刺さった。

｢……………………｣

絶句する男鹿の頭からは血が流れ、その光景にベル坊も顔を青ざめる。

｢また、学校とやらに行くのであろう?半日は戻ってこんのなら、貴様がやるしかない。響古にもそう伝えておけ。王族専用粉ミルクだ｣

制裁を加えた後、一言付け加えた。

｢――それとも、私も一緒に行ってやろーか｣

真顔で冗談か本気かわからないヒルダの発言に対し、右手で靴を抜きながら手を握る。

｢ばかやろう。俺と響古に任せろよ｣

｢………｣

すると、ヒルダは無言で後ずさる。

｢あん?｣

男鹿は訝しんだ。

ベル坊が目に涙を浮かべている。

｢ヴー｣

何故なら、先程の制裁で血が流れていたからで。

そして、当然――。

｢ビェエエエエエン!!｣

｢どばぁっっっ!!｣

ベル坊の身体から放たれた電撃が男鹿を襲い、バチバチ、と弾ける音。

男鹿は身体を痙攣させ、電撃は玄関から道路へと吹き飛んだ。

その時、男鹿と一緒に通学しようと、たまたま通りかかった響古が派手な音と遭遇。

｢――たっ……辰巳ィィィィ!!｣

大声と同時に飛び込んだ響古は慌てふためく。

｢な、な、な……何事、今の!!さっき、辰巳の家から雷が見えたんだけど!!今のベル坊……の……｣

視線を下に向けると、身体中を煤で汚した男鹿がうつ伏せの状態で倒れていた。

｢響古、おはよう｣

うっすらと微笑みながら挨拶するヒルダ。

｢あ、おはよう、ヒルダ……じゃなくて、どういうこと!?なんで辰巳がこんな朝から倒れてるの!?なんで?なんで、なんで、どうしてーーっ!?｣

響古はヒルダの胸ぐらを掴むと、今にも泣き出しそうな顔で――というより既に半泣きになって――揺さぶりながら叫んだ。

｢響古、とりあえず落ち着け。実はな――｣

軽いめまいを起こしそうになりながらも、ヒルダは朝の出来事を話す。

｢――な、成る程…それは辰巳が悪いわね｣

顎に手を当てて納得した響古に、ヒルダは意外感を表すように目を丸くする。

｢驚いたな。響古が奴が悪いと言うとは…｣

｢ちょっとヒルダ。それ、どーゆう意味?あたしだって、女の子にデリカシーのない奴は許さないんだからね｣

響古はムッとして反論する。

｢それに……どうして、あたしに言ってくれないの!辰巳のセクハラ発言だったら、逆に大歓迎よ!｣

さすが響古、怒る視点がずれている。

ここまで結構な時間が経ったので、響古はしゃがみ込んで男鹿を揺する。

｢辰巳～、起きて～。学校に遅れちゃうよ～｣

しばらくして、ぐらんぐらんと揺れる頭を押さえながら、男鹿が目を開けた。

すぐ傍に、響古の白い脚があった。

それを辿って視線を上げていくと、やがて太ももよりもさらに上、純白が視界に入って――。

｢……白……｣

｢えっ?｣

｢白が見える……｣

そう、今の彼の目線の位置からは、丈の短いスカートから覗く――響古の下着がちょっとだけ見えちゃうのだった。

｢な――｣

響古は一瞬で顔を真っ赤にすると、

｢何、どさくさに紛れて見てんの、エッチーー!!｣

脳天に踵落としを食らわした。

｢ぐっはぁ｣

再び、男鹿は気絶した。

｢はぁ…はぁ…はぁ…｣

傍目には、響古が勝利の図と見えるだろうが、この場に敗者はいない。

気を失った男鹿も、下着を見られてしまった響古も、共に色々な意味で敗者だった。

｢……響古｣

｢えっとね、違う違うの。さっきの発言はホントだよ。あんなの、ただの初歩だからね?初級編は卒業して、応用編に進みたいよ。二人で愛を育（はぐく）む時間をもっと増やすべきだから。でもね、こういう不意討ちは、心の準備が必要だから｣

何を言っているのかよくわからない上に、尋常じゃない慌て方をして、顔を一気に赤らめた。

｢学校に遅れるぞ｣

｢えっ?｣

響古は、観念の内にないことを指摘され、思考が真っ白になった。

理解を追いつかせた瞬間、もう余裕を持てる時間ではなくなっている。

朝の時間密度は高い。

響古の頭の中には、始業のチャイムをタイムリミットとした、精緻なスケジュールが存在している。

スケジュールの滞りは、即遅刻につながる。

｢あっ、学校ね――アハハ……って、呑気に笑ってる場合じゃない!じゃ、ヒルダ、行ってきます!｣

気絶する男鹿の制服の裾を掴んで、ずるずる引きずりながら響古は学校に向かい、ヒルダは手を振って見送った。







重い気持ちを抱いて、男鹿と響古は石矢魔高校に到着した。

｢――で｣

晴れた空の屋上で、携帯をいじる古市が訊ねる。

｢――一応、聞いとくけど、大丈夫か?｣

男鹿はうつ伏せの状態で倒れ、身体からは湯気が出ている。

隣にしゃがみ込む響古の手には救急箱。

ちなみに、脳天には響古に踵落としされた、たんこぶがのっけられていた。

｢大丈夫に見えるか?今日だけでもう、６回だ｣

なんだかんだで生き延びている、その生命力の凄さには驚きだ。

｢………………｣

さすがに若干引き気味の古市は、うつ伏せで痙攣する男鹿を見下ろしながら、深い溜め息をついた。

(つーか、男鹿じゃなかったら死んでるよな…ってか、あのたんこぶは何だ?)

響古から訳を聞こうにも彼女は困惑した顔で、男鹿の手当てで手一杯だ。

｢…やべェぞ。響古、古市…このままじゃ、まじで、あの夢の様になる…死ぬ…確実にオレ、死ぬ…っっ、なんとかしなければ｣

うつむけた顔を僅かに上げ、恐れを含んだ声を漏らす。

｢｢夢?｣｣

｢ああ…恐ろしい悪夢だ…｣

僅かに残っている体力で、男鹿は今朝の悪夢を語った。







話を聞き終え、響古は長い黒髪に指を絡め、古市は屋上の手摺に手をかけ、率直に述べる。

｢――フーン…そりゃあ、また…｣

｢何一つ、そーならないと断言出来ない所が恐ろしいね…｣

悪夢を深刻に捉える二人に、男鹿は迷いなく頷く。

｢だろ?｣

｢それ、オレも死ぬよな｣

｢うむ。バッチリ死ぬ｣

古市は改めて、響古の腕の中にいるベル坊を観察する。


――…そーだよな。


――この子は、人間を滅ぼしに来た魔王で、


｢ダ?｣

ベル坊はじっと見つめる古市の視線に気づいて、顔を上げる。

(パッと見、ただの赤ん坊だけど)


――いつどこで、どんな風に成長するのか、まだ何もわかってないんだよな。


ベル坊は魔王の跡継ぎである。

いずれ立派に成長し、地上に生きる全ての人類を滅ぼすために。

それが何年、何十年となるのか、それは誰にもわからない。

｢ヒルダさんは、なんて?｣

｢正夢になるよう、頑張れって…｣

｢……｣

金髪の悪魔が無表情で応援する――その情景を、鮮やかに思い描くことができた。

｢――つーか改めて考えてみると、もしかして人類の未来って…お前らの肩にかかってる?｣

多分に誇大な表現を含んではいるが、彼の言葉に嘘はない。

魔王の育て親に選ばれてしまった二人の選択肢によって、人類の運命が決められてしまう。

『………』

かなり危険な事態に思い至った沈黙を破るように、古市が冗談だと口許を緩める。

｢フ…なーんてね｣

｢ハハ…｣

つられて、男鹿も笑い出す。

｢ハハ…｣

｢フフフフ｣

｢アハハハハ｣

もう、笑うしかないらしい。

三人は豪快に、あーっはっはっはっはっ、と笑い出した。

古市は男鹿の肩を叩く。

そして、男鹿の隣には謎の男がいて一緒に笑い、また彼の肩を叩いていた。

『――って、誰だーーーっ!!!!』

いきなり現れた男は、飛びのく三人の絶叫に構わず、呑気に笑い声をあげる。

妙な男だった。