バブ９１
山ごもりです２




――オッス、オレの名前は古市貴之。


――自称イケメン高校生だ。


ある晴れた休日の昼下がり、ご無沙汰だった古市の自己紹介が始まった。

爽やかな笑みを満面に浮かべる。


――おいおい、自称イケメンって悲しすぎるだろだって…?


――いいんだぜ…いつだって自称は外してもらって…君しだいさ!!


その瞬間、我々一同の心情は見事に一致した。

キモイ。


――あ、すみません、待って、本題に入るから。


――もうちょっとだけ聞いて。


おふざけはここまでにしといて、心の奥底に眠っていた気持ちに顔を伏せつつ、本題に切り出す。


――本題。


｢最近、オレ影うすくね?｣

ベル坊と出会った頃の自分はかなり男鹿と響古に振り回された。

それが、いつ頃からだろう、次々と新キャラが現れるごとに自分の存在が薄くなっていった……そう思うと、怒りとも困惑ともとれない、重くて嫌なものが胸の中に湧き上がってくる。


――なーーんつって!!なんつって!!言ってみただけ!!


――もう一人のちょっぴりすねたオレが言ってみただけでがんす!!


思いの袋小路で足掻くように、大笑いして気持ちを誤魔化す。


｢――…ち…｣


――ナハハのハーッってかぁぁ!!


｢…古市……起きなさい…!｣

悲痛なまでの笑いをあげていると、ぼんやりとした意識に声が響く。

古市はその声でうっすら目を開けた。

窓からの陽射しがまぶしくて、布団を頭まで被る。

いつもと変わらない朝、いつも通りの風景。

ただ、その中でいつもと違うのは――。

｢古市!!｣

古市の上に跨り、白衣を纏ったラミアが見下ろしていた。

｢ったく相変わらずキモいわね、何がナハハのハーよ。さっさと起きて支度なさい!!今から私と焔王坊っちゃま捜しに行くんだから｣

小柄な体躯、ふわふわとした金髪、いかにも強気そうなつり目。

身も心も思春期の妄想で汚れまくった男子高校生に、性的な趣味など欠片もない。


――夢か…どうせなら、響古かヒルダさん出てきて下さい。


目を閉じ、黒髪美少女と金髪美女とのお目覚めイベントを願う。


――もちろんベストを言えば二人同時に起こしに来るやり方で…!


二度寝を始めた少年に対し、ラミアは怒号と鉄拳で叩き起こした。

｢起きろっつってんだろ、キモ男!!｣

｢がぁああっっ!!｣







私服に着替える古市は憂鬱な気分だった。

どうして朝から幼女に殴られているんだろう。

｢はぁ!?ベル坊の兄貴を捜す?オレが?なんで!?｣

｢私一人じゃ無理だからに決まってんでしょ!!｣

｢いや、だからなんでオレ?つーか、なんで捜すの?ちゃんと説明しろよ｣

｢――…あなた、何も知らないのね｣

呆れと憐憫がミックスした視線が突き刺さって、古市は恐ろしく惨めな気分になった。

｢うわっ、傷つく!!なんか、それ傷つくでがんす!!｣

束の間、意味不明な状況に置かれることになった古市は、存在感の薄さを危惧して詰め寄る。

｢何があったの!?ねぇっ!!オレの影が薄くなってる間に、何が起こったの!?｣

｢ちょっと!!引っぱらないでよ、キモいわね!!放しなさいっ!!｣

古市に必死な表情をずいっと近づけられたラミアは動揺し、一歩踏み出した時、白衣の裾を掴まれてよろけてしまう。

｢きゃあぁぁっ!!｣

｢うぉわぁぁっ!!｣

ぶつかった拍子にもつれ合い、勢いよくドアが開けられた。

｢お兄ちゃん!!いつまで寝てるのよ!!いくら朝だからって朝ご飯は、片づけてくれないと………｣

一歳年下の古市の妹が登場。

妹はドアを開け放った姿勢のまま動きを止めた。

跨る形で幼女を押し倒してしまった兄を眺め、一転して静まり返る。

状況を説明する前に、顔を真っ青にさせて率直に述べる。

｢ロリコン…変態…お母さんに……言う!!｣

｢ちょっ…違っ…これは…てゆーか、リアルなリアクションやめて…!!｣

｢いくら響古さんが振り向いてくれないとはいえ、幼女に手を出して…｣

｢なわけないだろ!!オレはロリコンでもないし、平台地(貧乳)よりも山脈(巨乳)を選ぶわーー!!｣

古市はその瞳を、ささやかという表現すら過大に思える発展途上の胸元に注ぐ。

すると、その言葉で納得した妹は真面目な顔で携帯を取り出す。

｢そ…そうね。まずは110番に…｣

｢もっとリアルですよー!!!｣

警察に通報しようとする妹の記憶を抹消するべく、ラミアが謎の液体が入った注射器を掲げた。

｢どいて古市…面倒くさいわね。記憶消しましょ｣

｢人の妹に何、注射しようとしてんだぁぁっ!!｣

危ない薬を使って記憶を消そうとする金髪の幼女に、古市は大量の汗を流して叫んだ。


――その後、小一時間釈明し、古市 妹(ほのか14歳)は渋々、納得した。


｢オガんちのしんせきの子でね、ちょっとイタズラ好きってゆーか?｣

｢えーー…｣

妹のほのかは怪訝な表情ながらも、兄の必死な訴えに気圧され、渋々納得したようだ。







閑静な住宅街の通りを歩きながら、ベル坊の兄･焔王の別れ直後に部下に襲撃されたとの話を聞かされ、驚きを隠せないでいた。

｢――まじかよ…焔王の部下が男鹿と響古を殺しにきて、ヒルダさんが刺された…?｣

あまりにも現実離れした、その現実に、古市は呆然と目を見開いた。

淡々と告げるラミアの表情には、冗談の気配は微塵も感じられない。

｢おいおい、オレの知らねーうちになんちゅーシリアスな展開だよ。てゆーか、ヒルダさんは無事なの?｣

｢私と師匠が来たんだから無事に決まってるでしょ｣

ラミアはいらついたように固い声をあげ、噛みつくように眼前の古市を睨みつける。

｢そんな事より、焔王様よ!!あんた、会ったんでしょ!?どっか行きそうな場所とか心当たりないの?｣

｢んー…会ったっつってもなぁ…｣

答えに迷う古市はきっとその瞬間、焔王の手がかりを得るべく、必死で頭を巡らせたに違いない。

そして、ゲームに興味津々な少年が行きそうな場所はどこか、口にする。

｢――…ゲームセンターとか…?｣

｢げーむせんたぁ～?｣

途端、ラミアは訝しげに眉を寄せ、

｢何よそれ｣

人間界に詳しくない方面が垣間見える。

古市はふと疑問に思う。

｢んー…つーかさ、なんでオレなの?さっきも聞いたけど…｣

するとラミアは頬を染めながら、照れくさそうに視線を逸らして告げる。

｢……しょ…しょーがないでしょ…?だって…人間界（こっち）で知ってる奴なんてアンタしかいないし…つべこべ言わずにつき合いなさいよ｣

彼の頭の中にある少女のイメージとは、決定的に何かが違う。

いつもの偉そうな態度は微塵も感じられない。


――あれ――…何これ…?


｢ツンデレ?｣

照れくさそうにもじもじするラミアを不思議そうな顔で見つめて、吐息をついた。


――…ま…ちょっとくらい協力してやるか…。


(心細いのね、よーするに)

ふと、ラミアの発言におかしな点を見つけた。

｢ん?オレしか…?｣

少女の言葉の端々から意味深めな単語を感じ取り、思い切って訊ねる。

｢まてまて。オレしかって事はないだろ。当の二人はどーしたよ!?｣

｢――…あんた…本当に何も聞いてないのね…｣

意外そうな顔で見つめ返すラミアの説明を聞くこと数分。

｢邦枝先輩と…デート……だと…?｣

その衝撃的な事実に、思わず劇画チックな絵面になる。

｢いや…修業だってば…｣

呆れた声音で訂正するが、声を荒げる古市。

有無を言わせぬ形相だ。

｢納得いかんぞっ!!なんだ、この差は!!｣

｢はぁっ!?差!!?どーいう意味よっっ!!｣

ラミアはとても不機嫌そうな顔で、侮蔑の念がこもった目をしてつっこんだ。







待ち合わせ場所である駅の構内で、葵は遅れてやって来た男鹿を見つけるや否や、ぴしゃりと叱咤する。

｢遅い!!｣

気まずそうに頭を掻く男鹿の背中には、ベル坊がすやすやと夢の中。

｢――悪い、寝すごした…｣

読み取り部にＩＣカードをかざすと自動的に精算され、改札機を通過する。

｢遊びに行くんじゃないんだから。シャキっとしなさいよね!!｣

｢お…おう｣

既に響古と祖父は改札機を通過して、向こう側に立っている。

｢お前こそ、なんじゃ?そこチャラついた格好は…｣

｢べ…別に…いつも通りですけど?何いってんのよ｣

胡乱な目つきの祖父の詰問に、葵は焦った様子で誤魔化す。

彼女の格好は黒のトップスにファーのついたジャケットを羽織り、白のスカートにブーツ。

｢……｣

誤魔化す(?)ことに成功した葵は横目で男鹿に駆け寄る響古の私服を見る。

それは白を基調とした長袖ブラウスで腰には可愛らしいリボン、膝上のキュロットスカートが軽い動きにひらりと踊った。

脚線を飾るのは、シンプルなストライプのニーッソクスにスニーカー。

(――響古が着る服だったら何にでも似合うと思ってたけど……何回でも言いたいわ、私服カワイイ!!)

それは男鹿も同じこと。

呆気に取られる男鹿の前で、ふふ、と満面の笑みを浮かべる。

｢ある意味、制服よりも緊張するねぇ。なんだか不思議なカンジ｣

｢うん……｣

｢誰もが制服＝"黒雪姫"だって認識してるから、誰も気づかないね｣

｢うん、それはそうだろうなぁと思った……｣

｢なんで?あっ、辰巳もあたしが黒以外の服を着ると違和感あると思ってる!?んもー、彼女がせっかく私服を披露してるのにっ。修業のついでに持ってきたこの刀、早速使っちゃうよ?｣

｢うん――ってちょっと待ておい、なんてもの持ってきてんだ!?響古、落ち着くんだ、それを捨てろ!お前には全然似合わないから!｣

でも背筋が震える笑顔とどっちがマシかな、と思わず真剣に考えてしまう。

響古はぷくっとふくれっ面をして、キュロットの裾を引っ張った。

｢……だったら、ちゃんと見て。どう?｣

｢世界で一番かわいい｣

それしか言葉が出てこなかった。

彼女は一瞬、驚いたように間を空けたが、すぐにまた笑顔を浮かべる。

何度でも何度でも、笑わせてあげたい。

そう思わせられる、極上の恋人。

｢……響古……｣

｢辰巳、行こ｣

どう言葉にしていいかわからず、言い淀んだところで先手を取られる。







｢魔二津…?｣

修業に出向くこととなった男鹿と響古。

その後見人となった葵の祖父。

｢というと、古くから伝わる修験道場ですね。そこへ向かっているのですか?｣

｢――…うむ。ちと遠いが、身の引きしまる場所じゃ｣

何故か随伴することになった影組。

｢いいねっ。修業らしくなってきたじゃねぇか｣

｢天気もいいし、やっぱり外の風景を見ながらは気持ちいいね｣

男鹿は口の端をつり上げ、響古は大らかに言いながら、葵手製のおにぎりを食べる。

(てゆーか、なんで、この人達までいるの…?)

うろたえた素振りを見せる葵。

一から鍛え直すと決めた影組も同行し、一同は魔二津へ修業。

｢邦枝ちゃん。そのおにぎり、オレも、らっていい?｣

電車で往く道中、三鏡がおにぎりを一口食べると、

｢ヒョーー、うんめぇーー、超（チョー）うめーー｣

飛び上がるように大声ではしゃぐ。

｢あっ…三鏡!!ズルいぞ。わしも、よこせ!!｣

｢あたしもあたしも!!｣

それを聞きつけて、他の二人もおにぎりに手を伸ばす。