｢見てんじゃねーよ、ぶっ殺すぞ｣


――オレの名前は山村 和也。


――聖石矢魔学園に通う一年にして、目下、不良の修業中。


｢うーん、なんか違うな…男鹿さんはもっと、こうぐわっと…｣

店の鏡の前で、山村は険悪な顔つきの練習をする。


――夏休みデビューなんてクラスの奴は笑うが、言いたい奴は言わせておけばいい。


――俺は変わると決めたんだ…そう――…。


まるで、魔王との決戦前に意気込む勇者のような気持ちで山村は歩く。

｢――…｣


――強くなると――…!!


痛い目に遭いながらも改めて不良になると強く決意し、目的地までもう少しと歩いた先、

｢ん?｣

初めて彼女を見た時のことが脳裏を過ぎり、どくんと揺れた。

｢え……?｣

何度かまばたきして、息を呑む。

｢え……!?｣

『男鹿』と表札が掲げられた家に、ずば抜けて目立っている物凄い美少女がいた。

とても印象的な、腰まで届く長く艶やかな髪。

見間違えようがない。


――あれは、あの人は……!


徒歩のスピードから急いで走り、息を荒げながら姿勢を正す。

｢おはようございます、"黒雪姫"さん!!｣

姿勢を正し、深く頭を下げた山村の目の前、ゆっくりと振り向き、彼の姿を認めると、張りつめた表情を微かに緩めた。

｢――あ、確か昨日、あたし達を尾行してた一人だよね。ケガとかない?｣

闇夜を思わせる瞳が向けられる。

山村の戸惑いなんてなんのその、響古は涼しげな顔をして声をかけた。

｢は、はいっ!昨日は尾行し、しかもオレと梓が捕まって二人に迷惑をかけて……すいませんでしたぁ!｣

｢いいよ、いいよ。あたしとしては捕まった事よりも、尾行の方が気になるし――ただ尾行するだけならいいけど、もしも襲いかかってきたら、あいつらに捕まるどころの恐怖じゃなかったよ｣

聞き捨てならないつぶやきが響古の口から漏れている。

これは聞かなかったことにしよう、と山村は思った。

そして、ごく普通の一戸建てを見上げる。

｢ここが男鹿さんち…思ったより…普通だな…｣

彼が思う男鹿の家は常に薄暗く、大勢のカラスが鳴き喚く不吉な屋敷。


――思った。


｢何コレ?｣

その図を見た響古は、ごく普通の家とは思い切り違う幽霊屋敷につっこむ。

｢案外、家族は普通の人達なのかも…いやいや、油断しない方がいい。どんな化け物が出てくるか…｣

おそるおそる、インターフォンを鳴らそうとした瞬間、二階の窓が小さく光るや否や、激しい電撃が突き抜けて外に広がった。

｢ダーーーッ｣

｢ぎゃああああっっ!!!｣

屋内からの電撃と共に、震動が響古と山村を揺さぶった。

顔を強張らせた後、今の現象から不安を露にする。

｢………やっぱり、心の準備は必要だな…うん。てゆーか、何?今の…｣

すると、響古は躊躇なく玄関の扉を開けて入っていった。

｢じゃ、あたしはお先にー｣

｢ええ!?この状態でオレ一人っスか!?待って下さいよ!!｣

響古の後に続くようにインターフォンを押すと、ヒルダが出迎える。

｢はーい、ただいまー｣

黒髪の美少女と金髪の美女、そして赤ん坊というあり得ない光景に大口を開けた。

｢む?どちら様でしょうか?｣


――予想外の、きた。


｢グ、グッモーニング｣

英語で話しかけるが、ヒルダは疑問符を浮かべる。

外見のせいか、外国人だと思われているようだ。

実は魔界の人間なのだが、先入観というものは恐ろしい。







山村は腰を低くし、頭を下げる――まるで任侠のような格好で自己紹介をする。

｢お、お初にお目にかかりますっ!!あねさん!!自分、今日から男鹿さんの舎弟やらせて頂きます!!山村和也と申します!!男鹿さんの彼女は"黒雪姫"と聞いてましたが、愛人ですか!?以後、お見知りおきを!!｣

感じ入ったように、ヒルダは何度も相槌を打つ。

｢…ほう、ほうほう!!舎弟!!｣

｢アー｣

｢てめぇ…マジで来たのかよ…｣

後からやって来た男鹿はご飯を食べた状態で固まる。

恭（うやうや）しく頭を下げる山村は男鹿に気づくと、ぱっと表情を輝かせる。

｢男鹿さん、お迎えにあがりました!!｣

珍しく尊大さのない笑みを浮かべて、ヒルダは男鹿に近寄る。

｢舎弟というと、家来の事だな。フン、少しは出世したではないか｣

｢ダーッ｣

｢そんなんじゃねーよ｣

期待に膨らませるヒルダの追求から逃れる男鹿に、マイペースな声で響古が朝の挨拶をした。

｢おはよー。辰巳、ベル坊、ヒルダ｣

｢……はよ｣

｢ダ!｣

｢おはよう、響古｣

山村の目は純粋で憧れの色があり、なんだか微笑ましくすらなってくる。

あくまでも部外者には、とつくが。

当事者の男鹿にはそれどころではない。

｢いってらっしゃいませ｣

山村が訪れてから終始、笑顔のヒルダは男鹿達を送る。

そんな彼女に男鹿は顔をしかめ、響古は素直に思ったことを口に出す。

｢………ナンだ、ありゃ｣

｢ワォ。見事な猫かぶり｣

二人は歩き出す。

山村が慌ててそれについていく。

｢いやー、さすがアニキ!!まさか外国人の方と同居してるとは…しかも、すんごいグラマー美人!!｣

｢あのなー…｣

口を挟む暇もなく、至れり尽くせりで話しかけてくる。

ここまで人の世話になる彼ではない。

響古に視線を移すと、困った笑みを浮かべていた。

やはり彼女も、山村の急な出現に辟易しているようだ。

｢あ、カバン、持ちます!!｣

二人の荷物を持とうし、ついに男鹿は言い切った。

｢昨日から言ってんだろ。オレは、てめーのアニキじゃねーし。ついてくんなっつーの!!朝からうっとーしーんだよ!!｣

｢そんなー。待って下さいよ、アニキー!!｣

冷たくあしらうと、勢いあまりすぎて空回りな自称子分は小走りで駆け寄ってくる。


――ったく、なんなんだ、こいつ。


――妙になつきやがって…。


事態が読み込めない男鹿は眉を寄せて胸中でつぶやく。

｢んー、ちょっと困るかなぁ｣

男鹿の気持ちを鋭敏に読み取り、彼が口を開くより早く、響古は言う。

｢だよなぁ。響古だけで十分だってのに｣

少しも冗談めかしたところがない男鹿の言葉に、響古が少し頬を赤らめた。

｢……朝のお迎えも、一緒の登校もあたしだけに許された特権なのに、今さら誰かが入る隙なんてないんだから!｣

頬を膨らませる顔で告げるその理由に、男鹿は呆れた……本音を言えば、わがままなところも強引なところも、慣れると可愛く思えてくるのだ。

これだけ振り回されても、不思議と憎めない。

｢…お前のまっすぐで正直な性格、周りはどう思ってるかわかんねーが、オレは好きだけどな｣

｢――っ!?｣

涼しい顔で熱い台詞を放つ男鹿に、響古の頬が本格的に赤く染まっていく。

恥じらいながら、それでも嬉しそうに上目遣いにこちらを見る眼差しを受けて、目下の問題を懸案する。

(これ以上、響古との自由を奪われてたまるか)

｢大体――…えーと…｣

口を開こうとして、山村の名前を言いあぐねる。

｢あっ…カズっす!!｣

｢カズは何年だよ?｣

｢一年です、一年六組十五番!!｣

｢ほらみろ…オレ達と同い年じゃねーか。つまりだ――ここから導き出せる答えは…オレは、お前のお兄ちゃんじゃない｣

｢いや…そりゃあ、まぁ…｣

男鹿の答えに困惑すると、山村は目線を合わせずにストレートにさらけ出す。

｢――でもオレ、男鹿さんの強さに本気で憧れてるんス｣

こんな会話に割って入ることは、自分にはできない。

嬉しそうな表情にならないよう気をつけながら、同時に笑顔と見破られないように注意しながら眺める。

そんな傍観者の顔でいられたのは、山村の口から次の一言が出てくるまでだったが。

｢それに、男鹿さんの彼女にして自身も"黒雪姫"の呼び名で有名ですよ｣

｢あたし?｣

｢黒髪乙女で容姿も超がつく美人だけど、あの人とケンカして無事だった人間はいない。今まで告白してきた男達は見事に全滅＋撃沈｣

立てば芍薬（しゃくやく）、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。

ただし、胎の中には虎と蛇。

｢ただ性格に難ありで、とにかく無愛想。そもそも打ち解ける気がない。それでもあのルックスだから寄る男は数知れず、恋の花が咲いては散る毎日｣

｢……そこまで言う?｣

驚きに浮かんだのは一瞬、すぐに青筋が立ち、目つきは鋭くなる。

｢オレが言ったんじゃありませんよ!｣

噂というのは元来、無責任でいい加減なものなので、いちいち気にしない。

いちいち気にしてはキリがない、とわきまえている。

しかし、あの一件が目立っていたとは……自分の認識が甘かったと言わざるを得ない、と響古は思った。

｢不良の間では、もはや伝説ですよ、マジで!!たった一人であの石矢魔を制した最強の一年生!!しかも、その容姿とケンカの強さで有名な"黒雪姫"さんの彼氏だなんて、同じ男としてうらやましいです!!勝ち組じゃないスか!!｣

その言葉は、なんの躊躇も打算もなく、すんなりと彼の中から湧き出した。

｢辰巳を尊敬する気持ちはすごいわかるし、あたしとしてもすごい嬉しいんだけど、あたし達は子分とか持たないから……｣

響古のこの言葉は遠慮ではなく本心だった。

いや、遠慮であることは間違いないのだが、上辺ではなく本気で遠慮していた。

本気だからこそ、山村にこんなことを言われても響古としては困ってしまうだけだ。

｢強くなりたいんです、オレも!!男鹿さんみたいに、そんな男鹿さんを兄貴と呼ぶのは当然っス!!いえ、呼ばせて下さいっ!!｣