八月下旬。

夏も盛りを過ぎ、それでもまだ蒸し暑さが残る空気。

男鹿宅の部屋で、古市は二人から告げられた話の内容に顔をしかめる。

｢魔界に帰る?誰が?｣

｢医者だよ、医者。いただろ、あの小っこいのとてきとーなやつ｣

｢ラミアちゃんとフォルカスさん、だよ。辰巳｣

当たり前のように名前を覚えようとしない男鹿に苦笑いをして、響古は教えてやる。

｢そうそう、なんかそんな名前。ベル坊も回復して、もう、やる事ねーからな。そろそろ、魔界に帰るんだとよ｣

｢ふーん、ほんまかい｣

何気なく放たれた一言が、その場の空気を凍りつかせる。

男鹿と響古は顔を見合わせてから、発言者の方へと移す。


――ほん、まかい?


古市は真っ青になった顔を、勢いよく逸らした。







ちょうど部屋にやって来たラミアが瞳を細め、冷ややかに歪めた顔で吐き捨てる。

｢――…さむっ。何、あんた、今の…ジョーク?もう一回言ってみてよ、ほれっ。あたし達、魔界に帰るんだー｣

｢うるせーよ!!とっとと帰れよ!!｣

自分でも恥ずかしい発言を聞かれた失態に、古市は顔を真っ赤にさせる。

(くっ、不覚…)

響古の姿に気づくと、ラミアは剥き出しにしていた冷たさを消して、別に汚れてもいない白衣やスカートをぱたぱたはたいた。

それから、喜色満面の笑顔で話しかける。

｢お姉様!今日もお綺麗ですね!｣

｢あ…ありがとう、ラミアちゃんは今日も元気だね｣

ぎこちない笑みで答える響古の本日の服装は、Ｔシャツと短パン。

頭の上でまとめられた、長い髪の隙間からちらりと見える、透けるような白いうなじがまぶしい。

露出の少ないＴシャツだが、よりその胸の形を強調。

短パンからこぼれる脚は長く引き締まっていて、無駄な肉が存在しない。


――うおぉ。


健康的な肢体に苦しんで……じゃなく、喜ぶ二人。

｢うむ。そのつもりなのだが、アランドロンがつかまらんのだ。一緒に住んでる君なら、何か知っていると思ってな…｣

｢はぁ…｣

フォルカスに言われ、溜め息のような相槌を打ち、古市は同居しているはずのアランドロンについて口を開く。

｢――いや、知らないっスよ、オレも。大体、あのおっさん、ほとんどうちにいねーし｣

｢…そうか、困ったの…｣

すると、ラミアが嬉しそうに両手を叩き、魔界に帰る日を延期しようと言い出した。

｢……師匠。やっぱり今日は、やめにしましょーよ!!お姉様とベルゼ様と、もう少し…｣

｢ばかもんっ、魔界にも患者はわんさかいるんだぞ｣

｢ブー｣

すぐさま提案を却下され、唇を尖らせると、腕を組んだヒルダが現れる。

｢呼んでみればよいではないか｣

｢ヒルダさん!!｣

｢アランドロンを呼び出すには、私も通信機器を使っておるのだが、さっきから通じん｣

アランドロンについて話し合う中、男鹿は布団に顎をのせて思う。

(ジャマ)

魔界のことなど何も知らない彼にとっては、常人には入り込めない世界であった。

響古は黒髪に指を絡ませていると、ベル坊が髪を面白げに触る。

最近のベル坊の遊びだ。

それを見て、男鹿はむっとする。

赤ん坊に嫉妬するのはやめましょうよ。

｢――きゃっ!?｣

すると、男鹿は無言で響古を後ろから抱きしめる体勢を取る。

背中から回す腕の力を強めると、響古の頬は赤く染まっていく。

そして、ほんのすぐ近く、頬も触れ合う距離で、恥ずかしげにうつむく。

｢………っ｣

男の子的ながっしりとした骨格というか、逞しい身体に思わずキュンとしてしまったようです。

長い髪と柔らかい身体、ほのかに漂う甘い匂いに埋めて、場違いな動悸を抑えきれない。

何より、身体の前で組んだ両腕が微妙な場所に当たり……。

(響古との肌の触れ合いが多すぎて、オレ、どうにかなってしまいそうだ………!)

男鹿のテンションが物凄い高いです。

今まで心の奥底に溜め込んでいたものが、全部出てきたという感じでしょうか。

前にも増してラブラブな二人を、皆はなるべく視界に入れずに、侍女悪魔の話は終盤に差しかかる。

｢しかし、奴は次元転送悪魔。おそらく、近しい者が呼べばとんでくると思うぞ、古市｣

｢そんなまさか…｣

その発言に、信じられない思いだった。

微妙な含みを感じ、

｢近しいって…ははっ｣

不審げな眼差しで乾いた笑いをあげる古市を、ラミアは指を差して命じる。

否と言わせるつもりはない。

｢呼びなさいっ!!それとも、あの寒いギャグ、連呼してあげよーか!?｣

｢寒いギャグ?｣

ヒルダは首を傾げて聞き返す。

｢はい、実は…｣

｢わー、わーっ、わかったから!!ヒルダさんに言うのはやめろ!!｣

恥ずかしいギャグを暴露される相手がヒルダと知るや、真っ赤な顔で遮り、古市は仕方なく応じる。

｢呼んでくれるのか｣

｢そりゃもう…ヒルダさんの頼みとあらば…っ!!｣

このまま無事に進行していれば、いい感じになってたに違いありません。

しかし、そこでヒルダが言い放ちました。

｢うむ。まぁ、それはそれとして、ほんまかいはないと思うぞ｣

もう計ってたんじゃねーか?

って感じのタイミングですが……実際、計ってました。

｢ぷっ｣

小さく吹き出す声と共に、よく見ればその肩は小刻みに震えていたりするわけで。

まさか、ツボなのか。

まさかあのギャグがツボなのか、響古。

｢ほんまかい……ほんま……くっ、ふふふ｣

ああっ、やっぱり!


――いやぁぁぁっっ、ドＳが二人……!!!


ちなみに男鹿とベル坊も、口許を押さえて笑いを堪える。

ここにもドＳがいましたよ。

｢早く呼べよ｣

｢おめーは黙ってろ!!｣

人を苛つかせる言動を取る男鹿を怒鳴ってから、古市は汗を滲ませて考える。


――くっ…近しい者が呼べば来るだぁ?


――そーゆー設定なら、ヒルダさんやベル坊が呼ぶべきだろ。


――つーか、これで来ちまったらどーすんだ、すげー気持ち悪い事になるじゃねーか。


古市的には女の子なら大歓迎だろうが、相手は男。

生理的嫌悪しかしない。


――いや、来ない!!


――来るはずがない!!


古市は必死の表情で、こちらの呼びかけに応じるはずがないと断定する。

かつてないほどうろたえ、強く願った。


――てか、くんな。


｢あたし、来る方に賭けるー｣

何やら賭けが始まっているのを極限に無視。

口をすぼめてなるべく声を抑えて呼び出す。

｢ア…アランドローン｣

｢お呼びですかな?｣

古市の呼びかけに応じて、アランドロンがベッドの下から姿を見せた。


――ぎぁぁぁぁっ。


まさかのベッドの下からの登場に、男鹿と古市は目を剥いて後ずさる。

そりゃもう、訳がわからない。

いつからそこにいたのか。

どうして、そこにいるのか。

それは悲鳴をあげる理由には十分だった……響古が。

｢きゃああああっ!!｣

いきなり抱きついてきた響古を、男鹿は反射的に受け止める。

その非常においし……もとい、涙目で文字通りあわあわ言っている響古に代わって、ヒルダが抗議する。

｢アランドロン、もっと別の場所で登場できないのか｣

｢おや、驚かせてしまいましたか｣

相変わらず男鹿に抱きついている響古だったが、皆の視線に気がつくと慌てて離れる。

｢ごめん、辰巳、重いでしょ!?｣

｢重いとゆーか……ちょうどいい重さだな｣

え?と目を丸くする響古の顔を見つめ、きつめの相貌を僅かに緩めて言い放った。

｢ほら、好きな女を受け止めるくらいの甲斐性は、男として持っておきたいし｣

｢…………ぐはっ｣

真正面の至近距離からそんなことを言われ、響古はいきなり仰け反った。

｢おい、響古!?どうした!?｣

｢は、破壊力が……｣

｢ていうか、お前なに!?鼻血出てんじゃん!｣

｢だ、大丈夫……大丈夫｣

驚いて声をあげる彼氏を手で制して、響古は鼻を押さえる。

｢貧血か?それとも、熱さでやられたのか?｣

｢ううん、何でもない、すぐに収まるから。まったく……辰巳って、時々こーゆー天然な事するから油断できないんだよね……｣

｢え?なんだって?｣

｢なんでもない。辰巳の介抱で、あたしは大満足したわ｣

鼻血の始末を終えてから、響古は赤く染まった顔で言う(血の色ではない、念のため)。

その横で、古市とヒルダとラミアは二人から距離を取り、声をひそめて話し出す

｢……私の言いたい事は、だいたい察しているな｣

｢まったく、ひどいものですね｣

｢お姉様はわかっていたけど、あいつのアレさ加減は、ちょっと想像を超えていたわね……｣

まだつき合いが短いラミアまで困惑していると、ヒルダは眉をひそめて続ける。

｢とにかく、二人そろってあのようじゃ、こっちとしてはどうにもならない。今のままだと、私もお手上げだ｣

｢あの二人、放っておくといつの間にか二人だけの世界を作るんだから。勘弁してもらいたいよ｣

古市は真摯な思いを込めて訴える。

｢このままでは、私と響古のラブラブな未来が遠ざかってしまう……｣

｢ヒッ、ヒルダさん、響古の事狙ってんスか!?｣

全くの初耳だった古市へ、涼しげな顔の金髪の悪魔は、

｢ん、それが何か?｣

的な仕草で言葉を紡ぐ。

｢男女問わず見惚れるくらいの美貌と圧倒的な強さ、聡明な智力をもつ響古に心を奪われたのは、あっという間の出来事だ｣

すると、ヒルダは目を細め、慈しむような眼差しを向けてきた。

妙に艶っぽい表情と仕草だ。

｢ちなみに、響古の愛人第一号希望だ。あ、別に私が受けでも構わないぞ｣

｢変な事言うな!そもそも、響古にはオレ一人で十分だ!｣

｢そーそー!愛人なんか必要ないし!ってか、あたしが攻め!?｣

妙な発言をし出したヒルダに、すかさず男鹿と響古がつっこむ。

サドだけでなくマゾもいけるらしいヒルダ、実に芸風の広い悪魔です。

それよりも、かなり逸れた話の内容を一旦、戻そう。

｢いや、失敬失敬。家族と連絡とってたもので…｣

｢だから、いつも『キャッチホン』にしろと言っておるのだ。おろか者め｣

呼び出しに応じなかった理由を話すアランドロンに、ヒルダが叱りつける。

(｢キャッチホン｣…?)

｢……っ｣

聞き慣れない単語に男鹿は首を傾げ、古市は自分の声でアランドロンが来たことにショックを受け、絶句。

｢うふふ｣

うっわ～、響古、今あなた凄く悪い顔してますよ?