第３８話
夢小説設定
リンは、バリーから聞かされたという話を教えてくれた｡
エドが強制的に連れて行かれた理由を聞き、アルは愕然とする。
｢なんて事だ…兄さんはそのために少佐に連れて行かれたのか…!!なんで、誰も教えてくれなかったんだよ!!｣
｢ついでに言うと、キョウコもこの事を知らないヨ。だけど、別の場所で作戦に参加してル｣
｢別の場所?｣
意味深めな発言に訝しむと、窓の向こうで花火が打ち上がった。
｢おッ。やばい、やばイ。始まっちゃったヨ｣
｢何?花火?｣
靴を履いて素早く準備を整えるリンに、不安そうな顔でウィンリィが聞くと、
｢んーー…反撃ののろし……かナ?｣
それだけ言って、笑った。
リンは真剣な表情になって、端的な問いを投げかける。
｢行くかイ?｣
｢ヒューズさんを殺した奴の事がわかるかもしれない。ボク達の責任もあるとしたら、見届けなくちゃいけいないと思う……それに｣
会いたい気持ちとは裏腹に、足が止まる。
気持ちの強さが、結果への恐怖を抱かせていた。
(自分が何者でも、どうなろうと、ただやる)
今も言葉も字義のままに、変わらず生きていることを認識する。
(あの時は、ただ怯えてばかりで)
漆黒に染まった長い髪とコートをなびかせる鮮烈な姿態が脳裏によみがえった。
(せいぜいできたのは、兄さんにしがみついて泣くだけだった)
今の自分は、平然とその場所にいる。
(でも、兄さんの言葉があったからこそ、ここにいる)
別種の喜びが混じって、倍加はせず、ただ複雑になった。
(遠かった)
世界からこぼれ落ちた自分が、ようやく、あの子のいる場所へと登っていけるようで。
(でも、ここまで来た)
日常から外れた道を辿って、この闇のように深い夜の中で、再び巡り会う。
(ここまで、来たんだよ)
｢行くの?｣
｢うん｣
いつしか抱いていた、燃え上がる高揚を声に表して、頷く。
二人の会話を傍で聞いていたウィンリィは、不安げに告げた。
｢…キョウコと一緒に帰ってきたら、何があったかきちんと話してね｣
｢うん｣
｢ちゃんと…帰って来るよね?｣
｢うん、約束する!｣
幼馴染みの不安を吹き飛ばすように、アルは力強く答えた。
地階へと伸びる頑丈な鉄製の階段の奥、薄暗い地下から声が響く。
｢片づけは終わったのか?｣
椅子に座る"お父様"の質問に、ラストは硬い表情で答える。
｢いえ、報告は…でも、ネズミの隠れ家は間違いなく突き止められるでしょう。魂と肉体は、ひかれあうものですから｣
｢手抜かりは無かろうな｣
｢グラトニーとエンヴィーが行っています。失敗は無いでしょう｣
その姿勢や視線に微塵の揺らぎも見せない。
ただ、自分達に絶対的な自信を持っていた。
敗北など、元より考慮の外にあった。
雑踏の中に向かって、他人の存在もお構いなしに突き進むキョウコの視界に、長い黒髪に露出した服装の少年が入った。
｢あれは……!｣
尖った容貌に汗が浮かんでいるエンヴィーへと近づき、氷で錬成したナイフを突きつけた。
｢あなた、前に一度第五研究所で会ったわよね?｣
不意の襲撃に目を見開いた彼は、怒りの混じった口調で告げる。
｢なんで、ここに来たんだか｣
キョウコは当然、不可解そうに眉を寄せる。
ナイフを向けたままのキョウコは、その総身に充溢 する存在感に、尋常ならざる戦慄を覚えさせられる。
｢……あなたの名前を、おぼろげだけど覚えているわ。エンヴィー……その名で間違いない?｣
｢……｣
名を呼ばれた身体がその時、ピクリと痙攣した。
ただならぬ雰囲気を感じ、何事かと思ってエンヴィーの顔を見つめ――そこでキョウコは、驚愕に呼吸が止まるかと思った。
その端に、飛来する鋭利な刃物が見えた。
｢なっ…｣
声を漏らすと、キョウコは咄嗟に飛び退き、エンヴィーがその意味するところに気づく。
それ――投げつけられたクナイは彼の額に突き刺さる。
キョウコは瞬時に救い主――もとい、無口な乱入者に気づく。
黒装束に仮面のランファンが、視線の先に立っていた。
｢……あ、あたしに当たったらどうするの!?｣
｢心配なイ。お前なら、簡単に避けられると思っていタ｣
ランファンは即答し、その件はそれで終わった。
｢くっ……っっそがあ!!!三回死んだぞ!!!｣
一瞬の意識の混濁から覚め、瓦礫の中から身を起こしたエンヴィーは額からクナイを抜き、奥歯を噛みしめ、怒りの怒涛に押し寄せる。
｢あっ…待ちなさい!!｣
エンヴィーが行方をくらました後、キョウコは肩を震わせる。
狂気の笑みが晒された顔が思い出された。
｢なめやがってなめやがってなめやがって!!!｣
一方、エンヴィーはホームレスに紛れて姿を変える。
(こうなったら一般人に混じって、後ろからグッサリやってやる!)
前方に、周囲の状況を確認するキョウコとランファンの姿を見つけ、クナイを構える。
(――いた!!へへ…そうそう、そのまま振り向くなよ)
ランファンの仮面が、後方に走ってくるものを捉えて振り返った時には既に、胸の中央にクナイが突き刺さった。
(なんでだぁーーーーッ!!)
床に粘り気のある紅い液体が滴っている。
粘り気のある紅い液体……そう、血だ。
そして、周りには散乱した銃弾。
ガチン、ガチン、と音が響いている。
弾切れ。
鷹の眼を持つ彼女がいくら引鉄を引こうと、暴食の名を持つ人造人間･グラトニーに新たな風穴を開けたりはしない。
今にもグラトニーに握り潰されそうなリザの手から、拳銃が滑り落ちた。
｢もうおわり?おわり?食べていい?｣
舌なめずりをするグラトニーは、その大きな口を開いた。
｢………!!｣
頭蓋が噛み砕かれる、と思って目をつむった瞬間、獣の咆哮が聞こえた。
それに聞き覚えがあった彼女は、思わず目を見開く。
｢ハヤテ号!?｣
ネーミングセンスゼロながらしつけた愛犬を呼ぶ。
ハヤテ号はグラトニーの肩口に噛みつき、その肉を噛み裂こうとする。
｢あううぅ、うるさい～～～～。じゃま～～～～～～～～｣
グラトニーがハヤテ号を振り落とそうと、両手を使った。
｢く…｣
リザは素早く体制を立て直し、横に跳んで締めつけられていた首を押さえ、
｢かは…ごほ、ごほっ｣
咳をして酸素を取り入れる。
｢中尉!!｣
瞬間、飛んできた拳銃を受け取ると、ハヤテ号が退避したのを確認して、駆けつけたフュリーとトリガーを引きまくる。
弾丸の威力で、だんだんと後ずさりを始めるグラトニーだったが、その弾丸もなくなった。
その巨体が味方し、壁枠に引っかかる。
｢弾切れ?弾切れ?｣
そして例の顔で、にやぁ、と笑う。
｢それじゃ、いただきま～～～す｣
絶体絶命、と思った時だった。
紅い閃光が奔り、グラトニーは爆発と共に真っ逆さまに落ちた。
こんなことをできる錬金術師は、彼しかいない。
｢た…大佐!!｣
部屋の入り口に、息を切らしたロイがいた。
エンヴィーは状況の戸惑いと不手際への焦りの中、手摺に跳び乗って、後方に引き返した。
｢くっ…そ!グラトニー!!何やってる!!手をか……せ…｣
そして一瞬、彼が自分めがけて落てくることに気づき、
｢のおおおおおおおおお｣
重力で加速したグラトニーの巨体が直撃し、その細身の身体を押し潰した。
砲弾のようなそれは、屋上から一階までの手摺を一息にぶち抜いて落ち、全てを破壊させた。
｢……のバカ!!なんで焼豚になってんだよ!!｣
エンヴィーは輪郭を揺らめかせ、犬の姿に変える。
(ちぃっ…ここは一度逃げて、体勢を立て直す…!!)
逃げ道を塞ぐように、銃とクナイを構えるキョウコとランファンが立つ。
｢姿を変えても無駄ダ｣
(な…だから、なんでわかるんだよ!!)
その時、足を踏み出す鎧の音が聞こえ、振り返ると、
(あああ!?)
何も知らないアルとリンに出くわした。
前門の虎、後門の狼。
追い討ちをかけるように、
｢いっ｣
二本のクナイが左目と額に突き刺さり、変身が解けた。
｢………!!｣
突如、犬から人間へと姿を変えた光景に、アルとリンは驚きに息を呑む。
｢な……なんだ、今の…｣
エンヴィーに目をやったアルは、彼の左足にウロボロスの入れ墨を発見する。
｢このっ…ブッ…殺…潰してやるぞ!!｣
｢?こちらさん、変わった中身してるネ｣
エンヴィーの姿形を微妙に訝しく思って、リンは目を開いた。
｢………このっ、次から次へと始末しなきゃならない奴が増えやがって…｣
｢キョウコ、大丈夫だっタ?｣
リンが声をかけながら、キョウコの腕を引いて後ろに下げた｡
｢てめぇ…キョウコに気安く触ってんじゃねぇよ｣
｢キョウコは俺のお嫁さんになる人だからネ。ケガをさせるワケにはいかないのサ｣
｢なっ――ちょっと待って、一言もお嫁さんなんて言ってないし!?｣
リンの突然の爆弾発言に、キョウコが思わず顔を真っ赤にして叫ぶ。
案の定、エンヴィーが凶悪な形相で凄 む。
｢ふーん…おまえ､そんなに殺されたいんだ?｣
｢独占欲の強い男は嫌われるヨ?｣
｢ちょっ、二人とも!っていうか何か話ズレちゃってない!?｣
｢上等だ……っ!ぶっ殺してやる!!｣
｢やれるもんなラ｣
(何故か)いつの間にか争奪戦になってしまい、キョウコの声が耳に入ることのないまま続く｡
｢…っとに、キョウコがいなきゃもっとやりやすいのに｣
エンヴィーが低い声で毒づくと、
｢ふっかーつ｣
黒焦げから復活したグラトニーがやって来た。
｢エンヴィー、こいつら、食べていいの?｣
｢よっしゃ!行け!食え!丸かじれ!あ、だけどー…｣
｢ねー、エンヴィー｣
何か言いかけたエンヴィーを遮ったグラトニーは、キョウコを指差した｡
｢あの子は食べなくていいー?｣
それを聞いたエンヴィーが驚いたように目を見開き、どこか拍子抜けしたように言った。
｢まぁ……最初からそのつもりだったけど、キョウコは絶対ダメだからな｣
｢わかったー｣
｢キョウコ、二人とも知り合いなのカ?｣
エドが強制的に連れて行かれた理由を聞き、アルは愕然とする。
｢なんて事だ…兄さんはそのために少佐に連れて行かれたのか…!!なんで、誰も教えてくれなかったんだよ!!｣
｢ついでに言うと、キョウコもこの事を知らないヨ。だけど、別の場所で作戦に参加してル｣
｢別の場所?｣
意味深めな発言に訝しむと、窓の向こうで花火が打ち上がった。
｢おッ。やばい、やばイ。始まっちゃったヨ｣
｢何?花火?｣
靴を履いて素早く準備を整えるリンに、不安そうな顔でウィンリィが聞くと、
｢んーー…反撃ののろし……かナ?｣
それだけ言って、笑った。
リンは真剣な表情になって、端的な問いを投げかける。
｢行くかイ?｣
｢ヒューズさんを殺した奴の事がわかるかもしれない。ボク達の責任もあるとしたら、見届けなくちゃいけいないと思う……それに｣
会いたい気持ちとは裏腹に、足が止まる。
気持ちの強さが、結果への恐怖を抱かせていた。
(自分が何者でも、どうなろうと、ただやる)
今も言葉も字義のままに、変わらず生きていることを認識する。
(あの時は、ただ怯えてばかりで)
漆黒に染まった長い髪とコートをなびかせる鮮烈な姿態が脳裏によみがえった。
(せいぜいできたのは、兄さんにしがみついて泣くだけだった)
今の自分は、平然とその場所にいる。
(でも、兄さんの言葉があったからこそ、ここにいる)
別種の喜びが混じって、倍加はせず、ただ複雑になった。
(遠かった)
世界からこぼれ落ちた自分が、ようやく、あの子のいる場所へと登っていけるようで。
(でも、ここまで来た)
日常から外れた道を辿って、この闇のように深い夜の中で、再び巡り会う。
(ここまで、来たんだよ)
｢行くの?｣
｢うん｣
いつしか抱いていた、燃え上がる高揚を声に表して、頷く。
二人の会話を傍で聞いていたウィンリィは、不安げに告げた。
｢…キョウコと一緒に帰ってきたら、何があったかきちんと話してね｣
｢うん｣
｢ちゃんと…帰って来るよね?｣
｢うん、約束する!｣
幼馴染みの不安を吹き飛ばすように、アルは力強く答えた。
地階へと伸びる頑丈な鉄製の階段の奥、薄暗い地下から声が響く。
｢片づけは終わったのか?｣
椅子に座る"お父様"の質問に、ラストは硬い表情で答える。
｢いえ、報告は…でも、ネズミの隠れ家は間違いなく突き止められるでしょう。魂と肉体は、ひかれあうものですから｣
｢手抜かりは無かろうな｣
｢グラトニーとエンヴィーが行っています。失敗は無いでしょう｣
その姿勢や視線に微塵の揺らぎも見せない。
ただ、自分達に絶対的な自信を持っていた。
敗北など、元より考慮の外にあった。
雑踏の中に向かって、他人の存在もお構いなしに突き進むキョウコの視界に、長い黒髪に露出した服装の少年が入った。
｢あれは……!｣
尖った容貌に汗が浮かんでいるエンヴィーへと近づき、氷で錬成したナイフを突きつけた。
｢あなた、前に一度第五研究所で会ったわよね?｣
不意の襲撃に目を見開いた彼は、怒りの混じった口調で告げる。
｢なんで、ここに来たんだか｣
キョウコは当然、不可解そうに眉を寄せる。
ナイフを向けたままのキョウコは、その総身に
｢……あなたの名前を、おぼろげだけど覚えているわ。エンヴィー……その名で間違いない?｣
｢……｣
名を呼ばれた身体がその時、ピクリと痙攣した。
ただならぬ雰囲気を感じ、何事かと思ってエンヴィーの顔を見つめ――そこでキョウコは、驚愕に呼吸が止まるかと思った。
その端に、飛来する鋭利な刃物が見えた。
｢なっ…｣
声を漏らすと、キョウコは咄嗟に飛び退き、エンヴィーがその意味するところに気づく。
それ――投げつけられたクナイは彼の額に突き刺さる。
キョウコは瞬時に救い主――もとい、無口な乱入者に気づく。
黒装束に仮面のランファンが、視線の先に立っていた。
｢……あ、あたしに当たったらどうするの!?｣
｢心配なイ。お前なら、簡単に避けられると思っていタ｣
ランファンは即答し、その件はそれで終わった。
｢くっ……っっそがあ!!!三回死んだぞ!!!｣
一瞬の意識の混濁から覚め、瓦礫の中から身を起こしたエンヴィーは額からクナイを抜き、奥歯を噛みしめ、怒りの怒涛に押し寄せる。
｢あっ…待ちなさい!!｣
エンヴィーが行方をくらました後、キョウコは肩を震わせる。
狂気の笑みが晒された顔が思い出された。
｢なめやがってなめやがってなめやがって!!!｣
一方、エンヴィーはホームレスに紛れて姿を変える。
(こうなったら一般人に混じって、後ろからグッサリやってやる!)
前方に、周囲の状況を確認するキョウコとランファンの姿を見つけ、クナイを構える。
(――いた!!へへ…そうそう、そのまま振り向くなよ)
ランファンの仮面が、後方に走ってくるものを捉えて振り返った時には既に、胸の中央にクナイが突き刺さった。
(なんでだぁーーーーッ!!)
床に粘り気のある紅い液体が滴っている。
粘り気のある紅い液体……そう、血だ。
そして、周りには散乱した銃弾。
ガチン、ガチン、と音が響いている。
弾切れ。
鷹の眼を持つ彼女がいくら引鉄を引こうと、暴食の名を持つ人造人間･グラトニーに新たな風穴を開けたりはしない。
今にもグラトニーに握り潰されそうなリザの手から、拳銃が滑り落ちた。
｢もうおわり?おわり?食べていい?｣
舌なめずりをするグラトニーは、その大きな口を開いた。
｢………!!｣
頭蓋が噛み砕かれる、と思って目をつむった瞬間、獣の咆哮が聞こえた。
それに聞き覚えがあった彼女は、思わず目を見開く。
｢ハヤテ号!?｣
ネーミングセンスゼロながらしつけた愛犬を呼ぶ。
ハヤテ号はグラトニーの肩口に噛みつき、その肉を噛み裂こうとする。
｢あううぅ、うるさい～～～～。じゃま～～～～～～～～｣
グラトニーがハヤテ号を振り落とそうと、両手を使った。
｢く…｣
リザは素早く体制を立て直し、横に跳んで締めつけられていた首を押さえ、
｢かは…ごほ、ごほっ｣
咳をして酸素を取り入れる。
｢中尉!!｣
瞬間、飛んできた拳銃を受け取ると、ハヤテ号が退避したのを確認して、駆けつけたフュリーとトリガーを引きまくる。
弾丸の威力で、だんだんと後ずさりを始めるグラトニーだったが、その弾丸もなくなった。
その巨体が味方し、壁枠に引っかかる。
｢弾切れ?弾切れ?｣
そして例の顔で、にやぁ、と笑う。
｢それじゃ、いただきま～～～す｣
絶体絶命、と思った時だった。
紅い閃光が奔り、グラトニーは爆発と共に真っ逆さまに落ちた。
こんなことをできる錬金術師は、彼しかいない。
｢た…大佐!!｣
部屋の入り口に、息を切らしたロイがいた。
エンヴィーは状況の戸惑いと不手際への焦りの中、手摺に跳び乗って、後方に引き返した。
｢くっ…そ!グラトニー!!何やってる!!手をか……せ…｣
そして一瞬、彼が自分めがけて落てくることに気づき、
｢のおおおおおおおおお｣
重力で加速したグラトニーの巨体が直撃し、その細身の身体を押し潰した。
砲弾のようなそれは、屋上から一階までの手摺を一息にぶち抜いて落ち、全てを破壊させた。
｢……のバカ!!なんで焼豚になってんだよ!!｣
エンヴィーは輪郭を揺らめかせ、犬の姿に変える。
(ちぃっ…ここは一度逃げて、体勢を立て直す…!!)
逃げ道を塞ぐように、銃とクナイを構えるキョウコとランファンが立つ。
｢姿を変えても無駄ダ｣
(な…だから、なんでわかるんだよ!!)
その時、足を踏み出す鎧の音が聞こえ、振り返ると、
(あああ!?)
何も知らないアルとリンに出くわした。
前門の虎、後門の狼。
追い討ちをかけるように、
｢いっ｣
二本のクナイが左目と額に突き刺さり、変身が解けた。
｢………!!｣
突如、犬から人間へと姿を変えた光景に、アルとリンは驚きに息を呑む。
｢な……なんだ、今の…｣
エンヴィーに目をやったアルは、彼の左足にウロボロスの入れ墨を発見する。
｢このっ…ブッ…殺…潰してやるぞ!!｣
｢?こちらさん、変わった中身してるネ｣
エンヴィーの姿形を微妙に訝しく思って、リンは目を開いた。
｢………このっ、次から次へと始末しなきゃならない奴が増えやがって…｣
｢キョウコ、大丈夫だっタ?｣
リンが声をかけながら、キョウコの腕を引いて後ろに下げた｡
｢てめぇ…キョウコに気安く触ってんじゃねぇよ｣
｢キョウコは俺のお嫁さんになる人だからネ。ケガをさせるワケにはいかないのサ｣
｢なっ――ちょっと待って、一言もお嫁さんなんて言ってないし!?｣
リンの突然の爆弾発言に、キョウコが思わず顔を真っ赤にして叫ぶ。
案の定、エンヴィーが凶悪な形相で
｢ふーん…おまえ､そんなに殺されたいんだ?｣
｢独占欲の強い男は嫌われるヨ?｣
｢ちょっ、二人とも!っていうか何か話ズレちゃってない!?｣
｢上等だ……っ!ぶっ殺してやる!!｣
｢やれるもんなラ｣
(何故か)いつの間にか争奪戦になってしまい、キョウコの声が耳に入ることのないまま続く｡
｢…っとに、キョウコがいなきゃもっとやりやすいのに｣
エンヴィーが低い声で毒づくと、
｢ふっかーつ｣
黒焦げから復活したグラトニーがやって来た。
｢エンヴィー、こいつら、食べていいの?｣
｢よっしゃ!行け!食え!丸かじれ!あ、だけどー…｣
｢ねー、エンヴィー｣
何か言いかけたエンヴィーを遮ったグラトニーは、キョウコを指差した｡
｢あの子は食べなくていいー?｣
それを聞いたエンヴィーが驚いたように目を見開き、どこか拍子抜けしたように言った。
｢まぁ……最初からそのつもりだったけど、キョウコは絶対ダメだからな｣
｢わかったー｣
｢キョウコ、二人とも知り合いなのカ?｣
