第63話
『電導侯の受難』第三部

リアクトルは右手を素早く耳元に運び、インカムのボタンを押した。

「リミッタ、応答しろ」彼の声は普段より一オクターブ高く、切迫している。「緊急事態だ」

インカムから優雅な女性の声が返ってきた。

「どうなさいましたの、リアクトル」リミッタの声には余裕が滲んでいる。「ハッキングでも検知いたしましたか？」

「違う！」リアクトルは小声で叫び、三人のマダムから顔を背けた。「エンシアスのマダムたちが配線区画を占拠してる。退いてくれない」

彼は壁に額を押し付けるようにして囁く。「物理排除していいか」

マダムたちはリアクトルの焦った様子を面白そうに眺めている。深紅のドレスの婦人が小さく笑い、栗色の髪の婦人が扇子で口元を隠した。

緑のドレスの婦人は首を傾げて彼の横顔を覗き込もうとする。

インカムからリミッタの呆れた溜息が聞こえた。

「ダメに決まっておりますわ」彼女の声に冷たい威圧感が混じる。「彼女たちの夫は今わたくしが交渉中の特命大使たちですのよ。適当に微笑んで、無難な会話で時間を稼いでおきなさいな」

リアクトルは天を仰いだ。薄暗い廊下の天井に、配管の影が這っている。

「無茶言うな」彼は喉の奥で呻く。「お前みたいにV、話術で上手く立ち回れるか。俺は現場の人間だぞ」

「それはあなたの問題ですわ」リミッタの声が容赦なく返ってくる。「では、お仕事頑張ってくださいね」

通信が一方的に切れた。

リアクトルは慌てて別の周波数に切り替える。

「トランス！」彼の声に縋るような響きが混じった。「そっちから応援を。マジで頼む」

インカムから夫の疲れ切った声が返ってきた。

「ごめんリアクトル」トランスは申し訳なさそうに答える。「僕も各国の書記官に囲まれて動けない。書類の山で身動きが取れないんだ」

彼は短く息を吐いた。「頑張って、大人の階段を上ってくれ」

「待て、トランス！」リアクトルは必死に呼びかけたが、通信は既に切れていた。

彼はインカムから手を離し、絶望的な表情で目の前のマダムたちを見る。三人は優雅な笑顔で彼を見つめていた。

深紅のドレスの婦人が満面の笑みで尋ねる。

「どなたかとお話中？お忙しいのね」彼女の声には好奇心と愉しげな響きが混じっている。

リアクトルは力なく首を横に振った。

「いえ、何でも」彼の声は完全に諦めの色を帯びていた。「ただの、業務連絡です」

彼は作業用手袋を両手で握りしめ、床の配線を見つめる。援軍はない。リミッタはティールームで外交を優先し、トランスは書記官たちに捕まっている。

栗色の髪の婦人が一歩近づいた。

「それなら、お話の続きをしましょう」彼女は優雅に扇子を閉じる。「あなたの軍服、とても素敵ね。どなたがデザインなさったの？」

リアクトルは壁に背中を押し付けたまま、小さく息を吐いた。

逃げ場はない。

彼は観念したように肩の力を抜き、マダムたちの質問に答える覚悟を決めた。