第55話
『息の合った回路』

午後3時。学園祭は最高潮を迎えていた。

メイド喫茶の教室では、リミッタがタブレットを見つめている。電圧、電流、コンベアの速度。すべてのデータがリアルタイムで表示されている。

「電圧98.2%。電流12.3A。完璧ですわ」彼女は呟いた。

その時、電圧が98.5%に上昇した。

リミッタは即座に理解した。「リアクトルが、また調整してくれましたわね」

彼女はコンベアの速度を54%から55%へ引き上げた。

ベルトコンベアが、わずかに加速する。客たちは気づかないほどの微細な変化。しかし、回転率は確実に向上していく。

分電盤室。

リアクトルは汗を拭いながら、配線を見つめていた。

「令嬢、また速度上げたな」彼は電流計の変化を見て、小さく笑った。「なら、こっちも応える」

彼は主幹回路の設定を微調整した。抵抗を0.2Ω削減。電流供給を0.5A増加。

「これで、もう少し余裕ができる」

リアクトルの手は、迷いがない。泥だらけの指が、正確に配線を操作する。

メイド喫茶の教室。

リミッタは電圧の上昇を確認した。

「98.7%。彼、本当に優秀ですわ」彼女は小さく微笑んだ。

その表情を、トランスは見逃さなかった。

彼は教室の隅で、二人のやり取りを観察していた。

リミッタがコンベアの速度を調整する。数分後、電圧が変化する。リミッタが再び速度を上げる。また電圧が安定する。

「(会話もしてないのに...)」トランスは胃を押さえた。「(完璧に連携してる)」

リアクトルは分電盤室にいる。リミッタは教室にいる。

しかし、二人は互いの意図を理解し、完璧に協力している。

まるで、一つの回路のように。

「(なんで、あんなに息ピッタリなの？)」トランスは心の中で叫んだ。「(僕とリミッタだって、こんなに...)」

彼は言葉を飲み込んだ。

リミッタの表情が、いつもと違う。

冷たい笑顔ではなく、少しだけ温かい表情。

「(楽しそう、だ)」トランスは気づいた。「(リミッタ、あんな顔するんだ)」

彼女は、リアクトルとの協働を、楽しんでいる。

トランスは胃薬を取り出した。

「(青春のベクトルが、おかしいよ...)」彼は小さく呟いた。「(これ、本当に大丈夫なのかな...)」

午後4時。

客の波が、少し落ち着いた。

リミッタは最新のデータを確認した。

「客数321名。売上160,500ソルム。目標比98%」彼女は満足げに頷いた。「順調ですわ」

その時、リアクトルが教室に入ってきた。

「おう、令嬢。調子どうだ？」

「完璧ですわ」リミッタは振り返った。「あなたの電力供給、非常に安定しています」

「そりゃよかった」リアクトルは電圧計を見た。「お前も、速度の調整、うまいな」

「当然ですわ。わたくしの計算は正確ですもの」

「計算だけじゃねえだろ」リアクトルは笑った。「俺の供給に合わせて、リアルタイムで調整してる。それ、センスだよ」

リミッタは少し驚いた顔をした。「センス...ですか」

「ああ。お前、理論だけじゃなくて、現場感覚もあるんだな」

リミッタは少し頬を染めた。「...褒め言葉として受け取りますわ」

「褒めてるよ」リアクトルは工具箱を持ち上げた。「じゃあ、最後の調整してくる。このまま閉店まで安定させるから」

「お願いしますわ」

リアクトルは出て行った。

リミッタは、彼の背中を見送った。

トランスは、その様子を見ながら、深く息を吐いた。

「(完全に、信頼し合ってる...)」彼は心の中で呟いた。「(VとI。設計と実装。完璧なインピーダンス整合だ)」

彼は、リミッタに近づいた。

「リミッタ」

「はい、会長」

「君、楽しそうだね」

リミッタは少し考えた。「楽しい...というより、効率的ですわ」

「効率的だから、楽しいんじゃない？」

リミッタは少し目を見開いた。

「そう、かもしれませんわね」彼女は小さく笑った。「リアクトルとの協働は、非常に充実しています」

トランスは、その笑顔を見て、また胃を押さえた。

「(充実、か...)」彼は心の中で呟いた。「(僕じゃなくて、リアクトルと仕事をしている時に)」

午後5時。学園祭、終了時刻。

アナウンスが校内に響く。

『本日の学園祭は終了いたしました。ご来場ありがとうございました』

リミッタは最終集計を確認した。

「客数387名。売上193,500ソルム。目標比102%」彼女は満足げに頷いた。「成功ですわね」

クラスメイトたちが歓声を上げた。

「やったー！」

「リミッタのおかげだよ！」

「ベルトコンベア、最初は変だと思ったけど、結果的に大成功だったね！」

リミッタは優雅に微笑んだ。「皆様のご協力のおかげですわ」

リアクトルが、教室に戻ってきた。

「おう、終わったか」

「ええ」リミッタは彼に向き直った。「おかげさまで、大成功でした」

「そりゃよかった」リアクトルは工具箱を置いた。「電力、最後まで安定してたろ？」

「完璧でしたわ」リミッタは頷いた。「あなたの技術力に感謝いたします」

「礼なんていいよ。お前の設計(V)が良かったからな」

「あなたの実装(I)も、ですわ」

二人は、少し笑った。

夕暮れの光が、教室を赤く染めている。

リミッタは窓の外を見た。「効率的でしたわね」

「ああ」リアクトルは頷いた。「お前の設計(V)も、悪くなかった」

「あなたの実装(I)も、悪くありませんでしたわ」

トランスは、二人の会話を聞きながら、深く息を吐いた。

「(この二人...)」彼は心の中で呟いた。「(本当に大丈夫なのかな...)」

彼は、リミッタの横顔を見た。

いつもより、少しだけ柔らかい表情。

そして、リアクトルを見る目が、少しだけ温かい。

「(これ、完全に...)」トランスは胃薬を噛み砕いた。「(フラグだよね...)」

しかし、口には出せない。

ただ、二人を見守るしかなかった。

片付けが終わり、教室には数人しか残っていなかった。

リミッタは鞄を持ち、教室を出ようとした。

「リミッタ」トランスが声をかけた。

「はい、会長」

「明日も、頑張ろうね」

「ええ」リミッタは微笑んだ。「明日も、リアクトルに協力をお願いしますわ」

トランスは、その言葉に少しだけ胸が痛んだ。

「...うん。そうだね」

リミッタは教室を出た。

トランスは一人、夕暮れの教室に残された。

「(リアクトルに協力をお願いする、か)」彼は呟いた。「(僕じゃなくて)」

彼は窓の外を見た。

校庭で、リアクトルが分電盤の最終チェックをしている。そして、リミッタが彼に近づいていく。

二人は何か話している。リアクトルが笑い、リミッタも微笑んでいる。

「(あんなに自然に、笑い合ってる)」トランスは胃を押さえた。「(僕とリミッタは、いつもビジネスライクなのに)」

夕日が、二人の影を長く伸ばしている。

設計(V)と実装(I)。

理論と現場。

完璧に噛み合った、二つの回路。

トランスは、教室を出た。

「(この二人、本当に大丈夫なのかな...)」彼は心の中で呟いた。「(僕の婚約者と、僕の従弟が、こんなに息ぴったりで...)」

しかし、答えは出ない。

ただ、胃薬を飲むしかなかった。

夕暮れの校庭。

リミッタとリアクトルは、並んで歩いていた。

「明日も、よろしくお願いしますわ」リミッタは言った。

「おう、任せとけ」リアクトルは笑った。「お前の設計(V)、俺が完璧に実装(I)してやるよ」

「期待していますわ」

二人は、校門まで歩いた。

「じゃあな、令嬢。また明日」

「ええ。また明日ですわ」

リアクトルは、自転車に乗って去って行った。

リミッタは、その背中を見送った。

「設計(V)と実装(I)」彼女は呟いた。「悪くない関係ですわね」

心臓が、少しだけ速く鳴った。

計算できない、この感覚。

リミッタは手帳を開き、記録をつけた。

『学園祭1日目。大成功。リアクトルとの協働、極めて効率的。明日も継続』

そして、最後に小さく書き加えた。

『彼との協働。充実。理由、分析中』

リミッタは手帳を閉じた。

夕日が、彼女の金色の髪を照らしている。

「また、明日ですわね」彼女は小さく笑った。

カレントリア王立技術高校の学園祭。

最適化された青春の一日は、こうして終わった。

しかし、物語は、まだ始まったばかりだった。