第54話
『電圧と電流の交渉』

メイド喫茶の教室で、リミッタとリアクトルは睨み合っていた。

「わたくしのクラスは規定内の電力使用ですわ」リミッタは譲らなかった。「ベルトコンベア800W。これは完全に許容範囲内です」

「許容範囲でも、他のクラスと同時稼働したら過負荷なんだよ！」リアクトルは工具箱から電圧計を取り出した。「見ろ、東棟全体で14.7kW使ってる。供給限界は12kWだぞ！」

リミッタはタブレットを操作した。「それなら、隣のクラスの青色LED発光わたあめの無駄な電力をバイパスすれば、問題なく稼働しますわ」

「他人のクラスの電力を奪うな！」リアクトルは叫んだ。「しかも、あの青色LED、親父が泣きながら見張ってて落とせねえんだよ！」

「落としましたわよ、もう」リミッタは冷静に指摘した。「あなたがさっき分電盤で落としたのでしょう？」

「...ああ、そうだけど」リアクトルは少し顔をしかめた。「親父、マジで泣いてたぞ。『私の470nm...』って」

「推し活ですわね」リミッタは即座に診断した。「ヒノノギ博士の瞳の色を再現したかったのでしょう」

「知ってんのか」

「当然ですわ。ソルダ伯父様の推し活は、カレントリア全土で有名ですもの」

リアクトルは頭を掻いた。「まあ、それはいいとして。お前のベルトコンベア、速度落とせ」

「お断りですわ」リミッタはきっぱりと答えた。「回転率が下がれば、売上も下がります」

「売上より、学校の安全が先だろ！」

「安全なら、他から電力を引っ張ってくればいいですわ」リミッタは提案した。「例えば、一階の演劇部の照明。あそこは今、舞台準備で照明を使っていませんわ」

「演劇部の照明から引っ張る？」リアクトルは呆れた顔をした。「お前、配線の距離わかってんのか？一階から二階まで、どんだけケーブル引くと思ってんだ」

「計算では、50メートルのケーブルがあれば十分ですわ」

「その50メートルのケーブルが、物理的にねえんだよ！」リアクトルは叫んだ。「しかも、そんな長距離配線したら、抵抗で電圧降下して使い物にならねえ！」

「では、ケーブルの太さを増やせば」

「太いケーブルもねえ！」

「なら、並列接続で」

「時間がねえ！」

二人の声が、教室に響く。

客たちは、ベルトコンベアの上で、困惑しながら二人を見ていた。

「あの...メイドさんと作業着の人、何を喧嘩してるの？」

「電気の話...？」

その時、トランスが慌てて教室に戻ってきた。

「二人とも、ちょっと待って！」彼は二人の間に入った。「何で、メイド喫茶の中でインピーダンス整合を始めてるの...？」

「インピーダンス整合ではありませんわ」リミッタは訂正した。「電力配分の最適化です」

「同じだろ！」トランスは胃を押さえた。「お願いだから、客の前で専門用語バトルしないで」

リアクトルは舌打ちした。「会長、こいつが頑固で話にならねえんだよ」

「頑固なのはあなたですわ」リミッタは反論した。「わたくしの提案を、すべて却下するのですから」

「お前の提案、全部非現実的なんだよ！」

「あなたの現場感覚が、理論を理解していないだけですわ！」

「理論だけじゃ現場は回らねえって言ってんだろ！」

トランスは深く息を吐いた。「二人とも...」

照明が、再び点滅した。

ベルトコンベアの動きが、さらに遅くなる。

リアクトルは電圧計を見た。「やべえ、電圧が87%まで下がってる。このままじゃ、マジで全棟停電だ」

リミッタも、タブレットの警告を見た。ベルトコンベアのモーターが、過負荷警告を出している。

「このままでは...」彼女は呟いた。

リアクトルは、リミッタを見た。

「なあ、令嬢」彼は声のトーンを変えた。「取引しよう」

「取引？」

「ああ」リアクトルは工具箱を開けた。「俺が分電盤を組み直して、お前のクラスにギリギリのアンペアを回してやる」

リミッタは目を細めた。「条件は？」

「コンベアの速度を落とせ。今の70%から、50%に」

「50%？」リミッタは即座に計算した。「それでは回転率が42%低下します」

「その代わり、安定した電力供給が保証される」リアクトルは言った。「俺が、専用の回路を組んでやる。他のクラスの影響を受けない、独立した回路だ」

リミッタは少し考えた。

「独立回路...」彼女は呟いた。「つまり、他のクラスが電力を使いすぎても、わたくしのクラスには影響しない？」

「ああ。ただし、その代わりに速度制限だ」

リミッタはタブレットで再計算した。

速度50%でも、独立回路なら安定する。回転率は下がるが、停電リスクはゼロ。長期的には、安定性が利益を生む。

「...わかりましたわ」リミッタは頷いた。「条件を受け入れます」

リアクトルは少し笑った。「素直じゃねえか」

「素直ではありませんわ。合理的な判断ですわ」リミッタは少し目を見開いて、彼を見た。「よろしいですわ。あなたの『電流(I)』で、どこまで回し切れるか見せていただきましょう」

リアクトルは、その言葉の意味を理解した。

電流(I)。実装。現場の力。

リミッタが、彼の役割を認めた瞬間。

「おう、任せとけ」リアクトルはニヤリと笑った。「この学校のインフラは、俺が守る」

彼は工具箱を持って、分電盤室へ走った。

30分後。

リアクトルは分電盤室で、配線を組み直していた。

汗だくになりながら、ケーブルを繋ぎ、回路を再設計する。

「東棟の主幹から、直接令嬢のクラスに専用回路を引く」彼は呟きながら作業した。「他のクラスとは完全に独立させる。これなら、過負荷の影響を受けねえ」

彼の手は、泥で汚れている。しかし、その動きは正確で、迷いがない。

「令嬢の設計(V)を、実装(I)する」リアクトルは小さく笑った。「悪くねえな」

配線が完了した。

リアクトルは、スイッチを入れた。

メイド喫茶の教室。

照明が、安定した明るさを取り戻した。

ベルトコンベアが、ゆっくりと、しかし確実に動き始める。

リミッタは電圧計を確認した。「電圧、定格の98%。完全に安定していますわ」

客たちが、安堵の声を上げた。

「やっと、普通に動いた」

「さっきまで止まりそうだったのに」

リミッタはタブレットに記録をつけた。「速度50%。回転率は予測より低下しましたが、安定性は完璧。これなら、長期的には...」

その時、リアクトルが教室に戻ってきた。

「おう、令嬢。専用回路、完成だ」

リミッタは彼を見た。「ご苦労様でした」

「どうだ？安定してるだろ」

「ええ」リミッタは小さく微笑んだ。「完璧ですわ」

リアクトルは、その笑顔を見て、少し驚いた。

さっきまでの冷たい笑顔ではなく、少しだけ温かい笑顔。

「令嬢、今のいい顔だな」

「え？」リミッタは慌てて表情を戻した。「何を仰いますの」

「いや、さっきまで機械みたいな顔してたけど、今のは人間っぽかった」

リミッタは少し頬を染めた。「...失礼な評価ですわね」

トランスは、二人の様子を見ながら、また胃を押さえた。

「(この二人...息、ピッタリだな)」

彼は小さく呟いた。

「(オームの法則バトルをしながら、完璧に協力してる。これ、まずいんじゃないかな...)」

しかし、口には出さなかった。

ただ、胃薬を噛み砕くだけだった。

夕方、学園祭の終了時刻。

リミッタのメイド喫茶は、最終的に客数387名、売上193,500ソルムを記録した。

「回転率は予測より低下しましたが」リミッタは集計表を見た。「安定性が功を奏し、最終的には目標売上の102%を達成しました」

リアクトルは教室の隅で、工具箱を片付けていた。

「よかったな、令嬢」

「ええ」リミッタは彼に近づいた。「あなたのおかげですわ」

「別に。当たり前のことしただけだ」

「いいえ」リミッタは真剣な顔で言った。「わたくしの設計(V)を、あなたが実装(I)してくれた。だから、成功したのです」

リアクトルは少し笑った。「そういう言い方するんだな」

「物理的に正確な表現ですわ」

二人は、少し笑った。

教室の窓から、夕日が差し込んでいる。

リミッタは、その光の中で、リアクトルの背中を見つめた。

泥だらけの作業着。傷だらけの手。

でも、その手が、今日、わたくしを助けてくれた。

「ありがとうございました」リミッタは小さく言った。

「おう」リアクトルは工具箱を持ち上げた。「じゃあな、令嬢。また明日」

彼は教室を出て行った。

リミッタは一人、夕日の中に立っていた。

「電流(I)」彼女は呟いた。「わたくしの設計を、実装する存在」

心臓が、少しだけ速く鳴った。

計算できない、この感覚。

リミッタは手帳を開き、記録をつけた。

『学園祭。電力危機。リアクトルの協力により解決。設計(V)と実装(I)の協働。効率的』

そして、最後に小さく書き加えた。

『彼の笑顔。記録不可能』

リミッタは手帳を閉じた。

窓の外で、リアクトルが分電盤をチェックしている姿が見えた。

「また、明日ですわね」リミッタは小さく笑った。