第52話
『470nmの執念』

リミッタのメイド喫茶が順調に回転している頃、隣のクラスでは別の混乱が起きていた。

2年B組の「光るわたあめ屋台」。

教室の中央に設置されたわたあめ機の周囲を、無数の青色LEDが取り囲んでいる。天井から吊るされたLEDストリップ、壁に貼られたLEDパネル、わたあめ機本体に巻き付けられたLEDテープ。

すべてが、鮮やかな青色に発光している。

そして、その光景を見守る一人の男。

ソルダ・サイリスタ。カレントリア王立技術高校の理科教諭にして、2年B組の担任。

「もっと明るく！」ソルダは生徒たちに指示を出した。「470nmの青色LEDは絶対に落とすな！これは命令だ！」

「先生、でも電力が...」生徒の一人が不安そうに言った。

「電力など知らん！」ソルダは眼鏡を押し上げた。「この青色こそが、わたあめ屋台の魂だ！この波長こそが、青の本質だ！絶対に妥協するな！」

生徒たちは顔を見合わせた。

「先生、何でこんなに青色にこだわるんだろう」

「知らない。でも、すごい熱意...」

ソルダは青色LEDを見つめていた。

470nm。ヒノノギ・レーゼシュライツ博士の瞳の色。

チェレンコフ光の青。

あの、冷徹で美しい青。

「完璧だ」ソルダは呟いた。「この青色なら、推しも喜ぶ...いや、これは教育目的だ。生徒たちに光の波長を学ばせるための、純粋に教育的な取り組みだ」

彼は自分に言い聞かせた。

しかし、その目は完全に推し活中毒者のそれだった。

「先生、電圧計がちょっとおかしいです」別の生徒が報告した。

「どうした？」

「教室の電圧が、少し下がってます」

「気にするな！」ソルダは手を振った。「このくらいなら問題ない！青色LEDを優先しろ！」

その時、教室のドアが開いた。

泥だらけの作業着を着たリアクトルが入ってきた。

「おい、親父」彼は不機嫌そうに言った。「いや、ソルダ先生。この教室、電力使いすぎだぞ」

ソルダは振り返った。「リアクトル。お前、何の用だ」

「何の用って」リアクトルは電圧計を指差した。「見ろよ、電圧が定格の92%まで下がってる。親父のクラス、青色LED何個つけてんだ」

「217個だ」ソルダは即答した。「すべて470nm、出力30mWの高輝度LED。総消費電力は6.51Wだ」

リアクトルは呆れた顔をした。「わたあめ屋台に217個のLEDって、完全に過剰だろ」

「過剰ではない！」ソルダは反論した。「これは光学の教育だ！生徒たちに、波長470nmの美しさを教えるための！」

「嘘つけ」リアクトルは冷たく言った。「推し活だろ。ヒノノギ博士の瞳の色を再現したいだけだろ」

ソルダは一瞬、言葉に詰まった。

「そ、それは...」

「親父、いや先生」リアクトルは訂正した。「推し活を学校行事に混ぜるな。他のクラスに迷惑がかかってんだよ」

その時、教室の照明が一瞬、チカチカと点滅した。

リアクトルは即座に反応した。「やばい。東棟全体の電圧が不安定になってる」

彼は廊下に出て、電圧計を確認した。案の定、東棟全体の電圧が下がり始めている。

「クソ」リアクトルは舌打ちした。「各クラスが同時に電力使いすぎてる」

廊下を見渡すと、あちこちの教室から煙や匂いが漏れている。

2年C組:たこ焼き屋。IHクッキングヒーター3台を同時稼働。

2年D組:焼きそば屋。電気グリル2台を最大出力で使用。

2年E組:クレープ屋。ホットプレート4台が全開。

そして、リミッタのメイド喫茶のベルトコンベア。

「みんな、電気使いすぎなんだよ！」リアクトルは叫んだ。

再び、照明が点滅した。今度は、完全に消えかけた。

「まずい」リアクトルは工具箱を掴んだ。「このままじゃ、ブレーカーが落ちる」

彼は全力で廊下を走った。

目指すは、東棟の分電盤。

分電盤室。

リアクトルは扉を開け、中に飛び込んだ。

壁一面に並ぶ分電盤。各教室への電力供給を制御する、学校の心臓部。

電圧計を見ると、東棟全体の電圧が定格の88%まで下がっている。

「これは...」リアクトルは即座に判断した。「このままじゃ、過負荷でケーブルが焼き切れる」

彼は工具箱からテスターを取り出し、各回路の負荷を測定し始めた。

2年B組:青色LED217個で6.51W...いや、待て。わたあめ機本体が1200W。

2年C組:IHヒーター3台で4500W。

2年D組:電気グリル2台で3000W。

2年E組:ホットプレート4台で5200W。

2年A組:ベルトコンベア800W。

「合計14.7kW超えてる！」リアクトルは叫んだ。「東棟の供給限界は12kWなのに！」

照明が再び点滅した。

リアクトルは迷わず、優先順位を判断した。

「まず、一番無駄な電力を落とす」

彼はソルダのクラスの回路に手を伸ばした。

しかし、その瞬間。

「待て！」

ソルダが分電盤室に飛び込んできた。

「その回路に触るな！」

「親父、いや先生！」リアクトルは振り返った。「このままじゃ全棟停電だ！お前のクラスの青色LED、落とすしかない！」

「ダメだ！」ソルダは叫んだ。「470nmの青色LEDは絶対に落とすな！これは譲れない！」

「推し活より、学校の安全が優先だろ！」

「これは推し活ではない！教育だ！」ソルダは必死に言い訳した。「光学の...波長の...青の美しさを...」

リアクトルは呆れた顔をした。

「親父。あんた、本当に救えねえな」

彼はソルダの手を振り払い、青色LEDの回路を落とした。

パチン。

ソルダのクラスの青色LED217個が、一斉に消灯した。

「あああああ！」ソルダは膝をついた。「私の470nm...私のヒノノギブルー...」

「うるせえ！」リアクトルは次の回路を調整した。「今からIHヒーターも半分落とす！」

彼は手早く各クラスの電力を調整していく。

青色LED:完全停止。

IHヒーター:3台中2台停止。

電気グリル:出力を50%に制限。

ホットプレート:4台中2台停止。

ベルトコンベア:速度を70%に低下。

数分後、東棟の電圧が定格の95%まで回復した。

リアクトルは額の汗を拭った。「ふう...これでなんとか持つ」

ソルダは床に座り込んでいた。「私の青色LED...」

「いい加減にしろ、親父」リアクトルは冷たく言った。「推し活はプライベートでやれ。学校に持ち込むな」

「しかし...」

「しかしもクソもねえ」リアクトルは工具箱を持ち上げた。「これから他の分電盤もチェックする。お前は教室に戻って、生徒たちにわたあめ作ってろ」

ソルダは立ち上がった。「リアクトル」

「何だよ」

「お前は...立派な技術者だ」ソルダは静かに言った。「私が、誇りに思う」

リアクトルは少し驚いた顔をした。

「...照れくせえこと言うな」彼は背を向けた。「とっとと行けよ」

ソルダは分電盤室を出た。

リアクトルは一人、分電盤を見つめた。

「親父のバカ」彼は小さく呟いた。「推し活もいいけど、もうちょっと周り見ろよ」

しかし、その口元は、少しだけ笑っていた。