私は今、男性天使と一緒にケーキを食べている。

というのも先週おでかけの約束をし、お互いの仕事休みが今日だったのだ。

離れた村にあるお店だけれど、美味しい洋菓子屋さんと噂通りの味だ。紅茶も美味しく、その茶葉が販売されていたので何種類か購入したほど。


今回のおでかけは、向こうは私を何故か好ましく思い誘ってくれたのだろうけれど、会話をするにつれガッカリされないか不安になる。
かといって恋愛として好いてほしいわけでもないのに、何を臆病になっているのだろう。

目の前にいる相手を見ると、私に笑いかけてくれている。それが嬉しい反面、どこか寂しい。
彼も漫画が好きだというのでお喋り自体は楽しいのだけれど。

夕方になり、そろそろ帰ろうとお店を出て、散歩がてらに村を散策する。

「美味しそうだね。食べる？」

彼の視線の先には、果物屋さんのリンゴ飴が並べられていた。

そういえば前に、Bさまが私の好きなキャラを当てた事があった。その時にリンゴ飴をご馳走する約束をしたんだっけ…。

「ごめん。お腹空いてなかったかな」

リンゴ飴を見つめたまま黙り込んでいた私を見て、申し訳なさそうに言う。むしろこちらが申し訳ないくらいなのに。

「いえ！謝らないでください。…そうですね。じゃあ私は、あのリンゴジュースにします」
「買ってくるよ。僕は食べようかな。向こうの広場でどこか座って待ってて！」
「ありがとうございます」


先に広場へ行き、ベンチがひとつ空いていたのでそこに座る。
周りを見渡すと子どもの遊ぶ姿はないが、何人かがベンチに座りゆっくりと過ごしている。

のんびりとした時間が流れているようで気持ちが良く、自然と目を閉じた。
一息つくと体が小さく揺れ始め叫び声が聞こえる。揺れは徐々に大きくなり、急に周辺の建物が壊れかと思えば魔獣が姿を現した。

天使たちは羽を広げ慌ただしく飛び立っていく。私も逃げようとしたが、体が揺れるのもあり踏ん張れず、飛ぶのは諦めて魔獣から離れるように走った。
けれど壊れた建物が行く手を阻み、これ以上進めず立ち止まる。


…もしも、私の羽が皆と同じであったなら。


地面が私とは違う影で暗くなる。
彼は無事逃げられたかなとか、Bさまに約束したリンゴ飴をご馳走できなかったなとか、やけに冷静に考えていた。

後ろを向くと、大きな口が私に近づいている。
最後にもう一度Bさまと話したかった。


暗い視界が急に明るくなり、思い浮かべていた顔が近づき足が浮いた。魔獣の倒れ込む音が大きく響く。呆然としていると、頭上から優しい声が聞こえた。

「もう心配ないですよ」

丸い目が私を見つめている。

「Bさま……」

相変わらず顔からは想像できない筋肉質な腕に抱えられ、厚い胸板に耳が当たっている。
以前に助けられた時と比べ、恥ずかしさよりも何倍もの安心感が込み上げた。

「ありがとうございますっ…！」

Bさまの笑みに気が緩み、涙がでそうになる。
魔獣から離れたところに移動し、周りの天使たちがBさまへ称賛を贈る声を聞きながら、開けた場所におろしてもらう。

すると称賛の声に交じって泣き声が聞こえ、それが徐々にこちらへと近づき大きくなる。

「うわあああ！良かったぁぁあ！」

男性天使が涙を流しながら私に駆け寄ってきた。

「ごめん！僕、助けられなくてっ」
「…そんな。あなたが泣かなくても」

なんだか申し訳ないのと、彼の勢いで自分の涙が引っ込むくらいだった。落ち着かせるように背中をさする。

「本当にごめん。僕がリンゴ飴食べようって言ったから…」
「あなたのせいじゃないですよ」

リンゴジュースが半分ほどこぼれた紙袋を見つめ、彼は悔しそうに言う。
この人はなんて天使らしいんだろう。真っ直ぐで、純粋で。

「Bさま。ありがとうございます！」

彼は涙を流しBさまへ言う。私ももう一度お礼を伝えた。

「本当にありがとうございます。Bさまがいなければ今頃どうなっていたか…」

Bさまは「いえいえ」と言うと「それじゃ、わたしはこれで」と続け、忙しそうに飛んでいく。
助けられた時の感触が残る耳に触れ、飛んでいった方角を見つめた。



あの後は彼に家まで送ってもらった。怪我もなく、いつものように過ごしていると呼び鈴が鳴る。

こんな時間に誰だろう。まさかBさま？
今夜は約束をしていないけれど、胸の高鳴りをおさえ扉を開けるとBさまが立っていた。

「Bさま！今日は本当にありがとうございました！」
「いえ。あなたが無事でなによりです」

私から視線を外し黙り込む。気のせいかどこか真剣な顔をしている。

「この間は失礼しました」

普段とは違う、Bさまの少し静かな声が響いた。

「えと…なんの事でしょうか」
「頭に触れるなど、やはり軽率でしたね」
「それは嫌じゃないとお伝えしましたが…」
「いえいえ。そういう事じゃなくて」

強められた声に心臓が跳ねるようだった。

「こうしてあなたとお話するのは楽しいです。……ですが、もう辞めにしましょう」

続けられた言葉に頭が追い付かない。

「………え？」
「あなたが構わないなら漫画の貸し借りは続けますし、感想はお昼休みなどにお話しましょう」

私が気の抜けた返事をすると、Bさまはさっきと同じように静かな声で話した。

「今日はそれを伝えにきたんです。…それじゃ、おやすみなさい」

声が出ない。何か言おうとしたけれど、乾いた喉に言葉が張り付いた。
Bさまも返事を待つことなく飛んでいってしまう。

喉がつっかえたまま扉を閉め、部屋に戻りしゃがみこむ。口の中が塩辛い。鼻を啜る音が部屋に響いた。