---ガタッ

｢え？マジッ！？｣

席を外していた七槻が自分の席に戻って来ると、驚いたように声をあげる。

｢ちょっとトイレに行ってる間に、もうほとんどなくなってるじゃないかー！！｣

七槻の前に並んだ料理の皿は、七槻の言うようにほとんどなくなっていたのだった。


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｢オジサン、ちょっと食べ過ぎじゃない？｣

七槻は隣の席の槌尾にジト目を向けながら席に座る。

｢あ…悪かった。腹が減ってたもんで……｣

｢ほんなら、腹が膨れたところでそろそろ話してもらおやないか？偽のディレクターさん？｣

食事を終えて一息ついている槌尾に、同じく食後の珈琲を飲みながら平次が声をかける。

｢｢……………。｣｣

名前と快斗も、企画の内容についての話が始まりそうな雰囲気に気付くと、会話をやめて槌尾に視線を向ける。

｢あんたが、偽者として何でこの"探偵甲子園″の企画に参加したんかを。俺らの技量を量るためやなかったんなら、あんたの役目は何なんや？｣

｢はは…ダメ、ダメ！それを言ったら、ギャラをもらえない約束になってるから…｣

しかし槌尾は、平次の言葉に軽く肩をすくめながら言葉を返す。

｢……日売テレビにか？｣

｢ああ…まぁね｣



｢………こうなってくると、本当に日売TVの企画なのかも怪しいわよね｣

｢ああ……いまいち、テレビの企画って雰囲気もしねーしな。そもそも、監視カメラがいくつもあったら、俺さすがに気付くと思うんだよね｣

「確かに…快斗、そういうの鋭そうだもんね」

槌尾の様子を眺めながら、名前と快斗は小声で言葉を交わす。

｢じゃあ、これは答えて頂けますか？｣

｢……ん？｣

平次の質問に答えようとしない槌尾に、槌尾の向かいに座る白馬が声をかける。

｢このロッジに入った時から気になっていたんですよ。ラベンダーの香りがね…｣

白馬は、チラリとダイニングに置かれたラベンダーの鉢を見ながら告げる。

｢あら……それなら、私達の部屋にもあったわね｣

｢ああ。狭い部屋にしては、やけにでかい鉢が置いてあったな｣

白馬の言葉に、名前と快斗は部屋に置かれていたラベンダーを思い返して言葉を交わす。

｢ラベンダーなら、僕達の部屋にもあったよね？｣

｢せやな…｣

｢ボクの部屋にもあったよ！｣

名前達の言葉を聞いて、コナンや七槻達も口を開く。

｢あら……じゃあ、みんなの部屋も含めてロッジの至るところに、ラベンダーが置かれているのかしら？｣

チラリとダイニングに置かれたラベンダーを見ながら、名前が不思議そうに呟く。その横で、快斗がふと思い出したように口を開く。

｢そーいや、おっさん。あれはどうなんだ？｣

｢……何だい？｣

快斗から声をかけられた槌尾は、お茶を飲みながら快斗に視線を向ける。

｢あのラベンダーの鉢の横に置いてあった工具箱……あれも何か意味があるんじゃねーの？｣

｢…………。｣
(そういえば…ラベンダーの横に、確か工具箱も置かれていたわね)

頬杖をつきながら槌尾に尋ねる快斗の言葉を聞きながら、名前は部屋に置かれていた工具箱を思い出す。

｢さぁ…どうだかねぇ？｣

しかし槌尾は、快斗の問いにわざとらしく肩をすくめる。


｢それを探り当てるのも、探偵の仕事｣

｢…え？｣

｢甲谷さん？｣

そんな槌尾に続いて、食器を下げていた甲谷がふいに口を開いた。