｢ハッハッハ！｣

帽子に手をかけながら、使用人は低い声で楽しそうに笑う。

｢そこまで見抜かれていたとは…なぜ分かった？｣

そしてするりと帽子を外した、"モリアーティ教授″はニヤリと笑ってそう尋ねた。

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｢さっきモラン大佐が教授に、"お待ちください″って言ってたわ｣

｢なるほど。モラン大佐が敬語を使うのは、モリアーティ教授に対してだけという事ね…｣

名前の言葉を聞いた灰原が、納得したように呟きながら小さく頷く。

｢ほう…それだけかね？｣

教授は、どこか楽しそうに笑いながら尋ねる。

｢…もう1つ。モリアーティ教授は天然ハーブ系のコロンを使うお洒落な老人だって聞いていたんだ！｣

｢へーぇ、それがワインを渡した時に匂ってきたと言うわけか｣

コナンが笑顔で答えた言葉に、快斗が感心したようにそう呟く。

｢ははっ…やはり、ホームズの弟子達だ。お世辞などではなく、見事だ。ところで、私に何の用かな？｣

教授は楽しそうに笑ったあと、スッと真剣な視線に戻りそう尋ねる。

｢切り裂きジャックって、ロンドンを恐怖の都に変えるために、教授が街に放った人なんだよね？｣

｢ふふ…当たらずとも遠からずだ｣

コナンの問いに、教授は過去を思い返すように視線を空に向けて言葉を続ける。

｢切り裂きジャックは、貧民街で拾った浮浪児だった。母親に捨てられて路頭に迷っていた浮浪児だったが、一目見て才能を感じたよ…"犯罪者としての才能″をね。私が彼を、一流の殺し屋に育て上げたんだよ…｣

そう説明しながら、教授はニヤリと小さく笑う。

｢……何の罪もない女性達を殺害してるのは何故ですかハーブ｣

名前は、そんな教授から目をそらさずに尋ねる。

｢……切り裂きジャックは、私の想像を超える殺人鬼なってしまったんだ。一連の事件はあの子の暴走だよ｣

｢"暴走″ね…｣

快斗が教授の言葉に眉をよせる。
そんな快斗を尻目に、教授は試すような視線をコナンに向けながら、更に言葉を続ける。

｢君達が切り裂きジャックを退治しようとしているのなら、私も協力しようじゃないか…｣

｢……協力？｣

｢どういう事だよ！？｣

教授の言葉に、諸星と滝沢が不審そうに首を傾げる。

｢切り裂きジャックは、確かに暴走し始めているが…私が殺しの指令を送れば、まだ従うはずだ。君達が、そこへ先回りすれば良い｣

｢……どうやって？｣

｢明日のサンデー･タイムズの広告に彼へのメッセージを載せる｣

｢誰を殺せと命じるんだ？｣

｢それは、明日の新聞を見れば分かるさ…｣

快斗の問いに、教授は明確には答えを出さずに笑いながらそう答える。

｢……………。｣

コナンは、ジッと何かを考えるように教授を見つめる。

｢おい、信じるのか？このじいさんの言葉を…｣

諸星は、どこか不満そうに眉を寄せてコナンに小声で尋ねる。

｢今はこれしかないんだ…賭けてみよう｣

｢……ふ、幸運を祈るよ｣


コナンの答えにモリアーティは満足気に笑ってそう告げると、馬車へと乗り込んだ。