「……別に」
パイはそっけなく目をそらしたが、チャンは気にした様子もなく歩み寄ってくる。

「拗ねているように見えたけどな。あれか？　あの色男がモテてるのが気に入らないとか？」

不意に自分の感情を言い当てられて、パイは思わず否定したくなった。でも口を開いたときは彼の発言を肯定していた。

「……そうなのかも……」

チャンの前では不思議と素直になれた。あの日、痛みをさらけ出して泣いたことで、彼の前ではもはや取り繕うこともなく話せるようになっていた。

言うだけ言うと、パイは軽くため息をついて空を見上げた。風が吹き抜けて、重たい雲がゆっくり流れていく。雲の切れ間から差し込む西日が、あたりを少しずつ茜色に染めていく。

「……でも、トランクスが誰とどうなろうと、私には関係ないし……」
「言いながら顔が怒ってるぞ？」
チャンの茶化すような口ぶりに、パイは思わず吹き出しそうになる。

けれど、笑うこともできず、ただ視線を落とした。

「……自分でも、よくわからないの」
それは誰にも聞かせるつもりのない、独り言のようなつぶやきだった。

その小さな声に、チャンは真面目な顔に切り替える。

「君はさ、いろんなことを複雑に考えすぎる。ほんとはもっとシンプルなはずなのに。考えすぎて、どんどん自分を縛ってるように見えるよ」
茜色に包まれた世界の中で、チャンの声がまっすぐに響いた。

「もっと世の中を楽しめばいいんだよ。それに、人造人間がいるからって、毎日真面目に対策ばかりしてなきゃいけないわけじゃない」

「……楽しむって、どうやって」
「そうだなぁ……」
チャンは腕を組んで少し考えるふりをしたあと、パイにいたずらっぽく笑いかける。

「明日俺と出かけないか？　気晴らしに。この近くの崩れた街は、毎週末になると市場が立つんだ。ちょっとした祭りみたいにいろんなものが売っているし、美味いラーメン屋だってある。その先の丘まで登れば、海がきれいに見える場所があるんだ」

「……なにそれ」
思わず吹き出すようにパイが笑った。

「まじめな顔して、デートの誘い？」

「まじめにまじめな提案だよ。俺、案外いい旅のガイドになるんだぜ？」
チャンが胸を張ってみせると、パイの笑いがもう少しだけ大きくなった。

ほんの少し、空気がやわらいでいく。
さっきまで胸をしめつけていた苦さが、すーっと遠くへ引いていくのをパイは感じていた。

（そうかも……ずっと狭い世界で生きていたからいろんなものに執着して苦しくなるのかも。私ももう少しだけ、外に出てみよう。いろんな場所を見て、いろんな風を感じてみたい）

心の奥に、小さくて静かな決意が芽吹いた。
パイはチャンに向き直り、いたずらっぽい光をその瞳に宿しながら言った。

「……私、ラーメンの味にはうるさいけど」